I Pirates celebrano il 50° anniversario della prima formazione minoritaria della MLB
Non siamo scesi in campo, sai, per fare la storia, ha detto il sette volte All-Star Al Oliver. Ma come si è scoperto, era storia.
PITTSBURGH — Al momento non è stato un grosso problema. Solo un'altra partita a metà settimana nel bel mezzo di una corsa al pennant.
I migliori nove giocatori disponibili scesero in campo al Three Rivers Stadium per i Pittsburgh Pirates il 1 settembre 1971.
Il fatto che tutti e nove - Rennie Stennett, Gene Clines, Roberto Clemente, Willie Stargell, Manny Sanguillen, Dave Cash, Al Oliver, Jackie Hernandez e Dock Ellis - fossero neri o di discendenza latina non gli venne in mente fino a dopo.
Oliver ha sempre trovato curioso il motivo per cui non è stato celebrato nel modo in cui Jackie Robinson ha infranto la barriera del colore nel 1947. Eppure negli ultimi anni, è arrivato a prenderlo come una sorta di complimento, un cenno all'approccio daltonico che il manager dei pirati Danny Murtaugh ha adottato nel suo lavoro.
Non siamo scesi in campo, sai, per fare la storia, ha detto Oliver mercoledì sera mentre onorava il 50 ° anniversario della vittoria per 10-7 su Philadelphia. Ma come si è scoperto, era storia. E la cosa che mi fa stare bene è che ha dimostrato l'unità che avevamo nella nostra squadra e ha dimostrato che avevamo un manager che davvero (non era) preoccupato per la gara.
Oliver, sette volte All-Star durante la sua carriera di 18 anni, immagina che il mare di facce nere e marroni con la 'P' dorata sui berretti fosse semplicemente il sottoprodotto del modo in cui il direttore generale Joe Brown ha costruito una squadra.
(Ha detto) 'Quello che abbiamo fatto, abbiamo ingaggiato giocatori perché possono giocare, non nella chiesa in cui sono andati', ha detto Oliver, che ha suonato per primo quella sera. E ogni volta che sento quella citazione, mi viene da ridere perché è vera. Non importa in quale chiesa vai, purché tu possa giocare a palla.
Qualcosa che non è mai stato un problema per l'era della Lumber Company a Pittsburgh. La vittoria su Philadelphia quella notte è arrivata durante un torrido allungamento 18-5 che ha permesso ai Pirates di vincere la NL East. Pittsburgh ha continuato a battere San Francisco in quattro partite nella NL Championship Series prima di recuperare da un deficit di due partite per superare la favorita Baltimora nelle World Series.
Non potresti mai sottovalutare quello che pensavamo di poter fare come squadra, perché potremmo battere chiunque, ha detto Cash. Baltimora aveva battuto tutti gli altri, ma non avevano battuto noi.
Non con Hall of Fame come Clemente nel campo a destra e Stargell a sinistra e Oliver di solito nel mezzo. È significativo che l'unica cosa che Oliver ha notato della formazione non era la sua composizione razziale, ma il suo posto in essa: il settimo.
Pensavo di essere un buon battitore, Oliver, un battitore .303 a vita, ha detto con una risata. Ma quando ho guardato la carta, ho segnato il settimo e ho detto: 'Ehi, questa deve essere una grande squadra'.
Era. Mentre Oliver ricorda il giorno in cui è stato accolto con una sorta di scrollata di spalle, nel corso di cinque decenni ha assunto un nuovo significato per il nonno di quattro figli.
È importante per (i miei figli e nipoti) sapere che la loro gente ha fatto parte della storia del baseball, ha detto. Penso che questa sia la chiave. Sai, è qualcosa che può essere tramandato, qualcosa che non può essere portato via. E mi sento bene che siano consapevoli di questo fatto.
Anche se è un momento difficile da replicare. I membri sopravvissuti della squadra del 1971 credono che sia più probabile che una squadra schieri una formazione interamente latina prima di una con tutti i giocatori neri e latini. La partecipazione al baseball tra i neri è diminuita su tutta la linea e i giocatori neri attualmente rappresentano meno del 10% dei roster della Major League.
I bambini afroamericani sono attratti dal basket, sono attratti dal calcio, ha detto Oliver. E il motivo per cui l'hanno fatto è che è tutto quello che vedono davvero in TV, negli spot pubblicitari, tutti i giocatori di football e i giocatori di basket. Ma in realtà non si vedono molti giocatori di baseball fare pubblicità. E sai, come individuo afroamericano, hai la tendenza a fare cose che ti assomigliano.
È in netto contrasto con il modo in cui Oliver è cresciuto in Ohio negli anni '50 e '60, quando idolatrava Jackie Robinson e Frank Robinson.
Sapevo che Clemente stava suonando, e (Willie) Mays e (Hank) Aaron, ha detto Oliver. Avevamo sempre le loro carte di gomma da masticare. Quindi avevamo qualcosa da guardare che ci assomigliava. E finché non torniamo a questo, potremmo non vedere un'altra miscela di quel tipo di giocatori insieme.
Per una notte, comunque, Oliver e i suoi compagni di squadra hanno avuto un ruolo in qualcosa che è diventato molto più grande di loro. Per 2 ore e 44 minuti davanti a 11.278 fan, i Pirates sono diventati l'ideale di ciò che predicava l'attivista per i diritti civili Dr. Martin Luther King.
Stava cercando di spiegare alla nostra società, che quando ci riuniamo come una cosa sola, possono succedere cose buone, ha detto Oliver. E come risultato di ciò, il 1 settembre del 1971, dimostrò che quando ci riuniamo, possono succedere cose buone.
Ha anche permesso alla carriera dell'iconico Clemente di chiudere il cerchio. Suo figlio, Roberto Clemente Jr., disse che suo padre sentiva di rappresentare tutte le minoranze quando fece irruzione nelle major con Pittsburgh nel 1955. In quella che divenne la penultima stagione della sua carriera, la prova della sua influenza fu accanto a lui nella clubhouse e fuori sul campo.
So che è stato un giorno speciale avere tutti i suoi fratelli in quella squadra quel giorno, ha detto Clemente Jr.. E sapevo che era un momento speciale perché significava che (i giocatori di minoranza) erano arrivati.
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