Fuori ovest, un altro anno secco prende forma, mentre la siccità prende piede
Più della metà del New Mexico sta affrontando una siccità eccezionale. Utah e Arizona stanno peggio, e il Nevada non è molto indietro. Anche la California sembra essere in un'altra siccità.
ALBUQUERQUE, N.M. — Poiché diversi stati del West americano affrontano un'intensa siccità, si preannuncia un anno particolarmente difficile per gli agricoltori del New Mexico a causa delle limitate forniture di irrigazione e alcune condizioni affermano che non sono state così terribili dagli anni '50.
Il manto nevoso e le precipitazioni sono inferiori alla media. Il deflusso primaverile è in ritardo. E il New Mexico arriva ultimo tra quasi una dozzina di stati occidentali per i bassi livelli di stoccaggio dei giacimenti.
Lungo il Rio Grande, il più grande bacino idrico del New Mexico ha una capacità inferiore all'11%, il che significa che la stagione di irrigazione per gli agricoltori nella parte meridionale dello stato inizierà probabilmente in ritardo e includerà solo piccoli appezzamenti.
Più a nord, i manager del Middle Rio Grande Conservancy District sono in una posizione che non si vedeva da decenni. Non c'è acqua in più nei bacini idrici e gli accordi interstatali di condivisione dell'acqua stanno limitando lo stoccaggio e i rilasci dai bacini a monte perché il New Mexico non è all'altezza di ciò che deve al Texas.
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Il distretto è stato costretto ad aspettare un mese, fino al 1° aprile, per iniziare la stagione irrigua a causa delle scarse scorte. Gli agricoltori sono stati incoraggiati a considerare di far riposare i loro campi dato che la domanda supererà sicuramente l'offerta. Ma molti sono abituati al rischio che deriva dalla semina ogni stagione, quindi solo una frazione degli acri in tutta la valle del Medio Rio Grande è stata lasciata a riposo.
Festa o carestia: è lo stile di vita nel bacino del Rio Grande.
La mancanza di acqua è il culmine di una sequenza di sfortunati deflussi primaverili negli ultimi anni, non solo un anno, ha affermato David Gensler, responsabile delle operazioni idriche per il distretto di tutela.
Continuiamo a perdere le mani, dal punto di vista idrologico, ha detto Gensler. Li abbiamo giocati per tutto quello che valevano, ma continuiamo a pescare cattive carte.
Più della metà del New Mexico sta affrontando una siccità eccezionale, la categoria peggiore. Un anno fa, non c'era una siccità eccezionale o addirittura estrema nello stato.
Utah e Arizona stanno peggio in termini di gravità della siccità, e il Nevada non è molto indietro. Anche la California sembra essere nel bel mezzo di un'altra siccità.
Nella più grande città del New Mexico, i funzionari dei servizi pubblici hanno rilasciato una dichiarazione di siccità. L'irrigazione all'aperto ad Albuquerque è limitata a due volte a settimana e le multe per lo spreco di acqua sono raddoppiate. Le restrizioni sull'irrigazione sono entrate in vigore anche giovedì a Las Cruces.
I gestori dell'acqua avvertono che sarà una lotta per soddisfare le richieste di irrigazione se le piogge primaverili ed estive non si sviluppano, lasciando aperta la possibilità che il Rio Grande si prosciughi attraverso Albuquerque. La minaccia di prosciugare questo estremo nord non è nuova, ma i funzionari non hanno acqua in più per spostarsi, come negli anni precedenti.
Nel sud-est del New Mexico, sul fiume Pecos, gli orti per l'irrigazione non erano così bassi da un secolo.
E i funzionari dell'Elephant Butte Irrigation District hanno recentemente detto agli agricoltori di pianificare per un anno breve, riconoscendo che dovremo tutti prendere decisioni difficili.
Quel distretto ha attraversato una stagione simile nel 2013, quando agli agricoltori sono stati assegnati meno di pochi centimetri e l'acqua è stata rilasciata da una diga per soli 47 giorni. Quest'anno, i direttori distrettuali prevedono di correre per un mese.
Ma l'idrologia del Rio Grande può essere volatile e accendere un centesimo, ha detto Gensler. Una tempesta primaverile ben posizionata potrebbe cambiare le cose. Oppure i monsoni potrebbero svilupparsi giusto in tempo per far scorrere il fiume.
Come si suol dire, la speranza non è un piano, ha detto Gensler. È del tutto possibile che colpiremo il muro più tardi questa primavera, non avremo acqua e il Rio Grande smetterà di scorrere.
Ma finché non lo farà, gestiremo ogni goccia con la massima cura umanamente possibile a beneficio degli agricoltori, dei pesci, del bosco, delle città, degli utenti dell'acqua a valle e di questo affascinante fiume che tutti amiamo così tanto.
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