I genitori in lutto avvertono: la neve compatta a lato delle strade sopraelevate può essere mortale

I genitori di Christopher Weber inizialmente pensavano che il tuffo mortale del figlio da un ponte dell'autostrada fosse uno strano incidente. Ora, dicono che si dovrebbe fare di più per prevenire gli incidenti 'snow-ramp'.

Con un'altra nevosa stagione di guida invernale qui, i genitori in lutto di un giovane ucciso quando il suo camion è volato giù da un ponte spazzato dalla neve vogliono che i conducenti si rendano conto che potrebbero affrontare lo stesso pericolo.

'Non voglio che altre persone vengano ferite o uccise', dice Craig Weber dell'incidente di suo figlio e di altri incidenti degli ultimi anni a Chicago, Milwaukee e in altre località invernali in cui i conducenti scivolavano contro la neve che era stata spinta da aratro contro le barriere autostradali e sono stati scavalcati da strade sopraelevate.

Christopher Weber aveva 27 anni. La neve aveva smesso di cadere un giorno intero prima. Stava facendo il suo tragitto mattutino sull'imponente Hoan Bridge sull'Interstate 794 lungo il lungolago di Milwaukee sei anni fa.

Il suo camioncino ha colpito il ghiaccio sul ponte e ha sbandato. Mentre scivolava, la barriera di cemento a lato dell'autostrada non lo teneva sulla strada. La neve arata era compatta e alta contro di essa, quindi la barriera si comportava come la rampa di uno snowboarder. Weber non poteva trattenersi dal salire quella rampa e saltare giù dal ponte.

Weber, che poche settimane prima aveva iniziato a lavorare in un lavoro di tecnologia dell'informazione che aveva sognato di ottenere, è stato ucciso quando il suo camion è atterrato sul tetto 44 piedi più in basso.

'Il mio pensiero è stato: 'È uno strano incidente'', dice suo padre, che è stato un agente di polizia per 41 anni nel sud-est del Wisconsin. 'Forse non è così bizzarro.'

Nessuna agenzia governativa tiene traccia di questi incidenti. Ma un'indagine del Chicago Sun-Times ha registrato 53 di questi incidenti su rampa di neve in stati freddi dal 1994, di cui cinque a Chicago e Milwaukee nell'arco di due settimane l'anno scorso.

Imparentato

• La neve arata fa volare i conducenti fuori dalle superstrade, secondo un'indagine del Sun-Times

Tra questi, secondo quanto riportato dal Sun-Times, due persone sono rimaste uccise quando la loro auto è volata giù da una rampa di neve sulla Stevenson Expressway a Chicago. Altri due veicoli sono saltati giù dalle rampe di neve sulle autostrade a Milwaukee.

Le autorità responsabili della rimozione della neve in Illinois e Wisconsin non hanno fatto abbastanza per alleviare questo pericolo, affermano i genitori di Weber.

'Vorrei che cambiassero quelle politiche in modo che ciò non accada a un'altra famiglia', afferma Deb Myrick, la madre di Christopher Weber.

Fornito

Fornito

Gli incidenti sulle rampe di neve tendono a verificarsi durante gli inverni caratterizzati da giorni di accumulo di neve e temperature sotto lo zero. Quindi, la neve arata ammucchiata lungo le barriere autostradali in cemento può congelare.

In base alla progettazione, il labbro inferiore leggermente inclinato della barriera dovrebbe spingere le auto in fuga sulla carreggiata. Ma la neve arata ammucchiata contro di esso nega quella protezione.

Ponti, strade sopraelevate e rampe autostradali sono particolarmente soggetti a congelamento, a volte con 'ghiaccio nero' che i conducenti non possono vedere, creando una superficie super liscia accanto a una rampa di neve dura e alta.

Mortale Stevenson Expy. incidente

Dopo giorni di forti nevicate e ripetute arature, una Hyundai Veloster che trasportava due uomini e due donne, tutti sulla ventina, è precipitata dalla Stevenson Expressway in direzione nord tra Damen e Ashland Avenue a McKinley Park nel Southwest Side il 12 febbraio 2021. Si è schiantato contro i cavi elettrici e un palo della luce, quindi è precipitato per 43 piedi in un'area erbosa vicino a Robinson Street.

Era vicino al punto in cui nove veicoli volarono giù dalle rampe di neve sull'Interstate 55 durante l'inverno particolarmente rigido del 1978-1979, quando le barriere erano più corte. Una persona è morta.

Nell'incidente dello scorso anno, l'autista Bulmaro Gomez, 27 anni, e la sua passeggera sul sedile anteriore Griselda Zavala, 22 anni, sono morti e due amici sul sedile posteriore sono rimasti feriti.

Un test tossicologico ha rilevato alcol nel sangue del conducente. Ma una ricostruzione dell'incidente della polizia di stato dell'Illinois ha concluso: 'La Hyundai ha continuato ad avanzare oltre il muro a causa dell'accumulo di neve sulla spalla destra'.

Le foto della polizia hanno mostrato un cuneo di neve ammassato contro la barriera.

Polizia di Stato dell'Illinois

Polizia di Stato dell'Illinois

Un rapporto sul 'controllo della neve e del ghiaccio' del Dipartimento dei trasporti dell'Illinois, presentato il giorno dopo l'incidente, affermava che le corsie di viaggio e le banchine vicino a Damen necessitavano di maggiore attenzione, con le 'spalle' sottolineate.

La famiglia di Zavala ha intentato una causa presso la Corte dei reclami dell'Illinois, accusando IDOT di non aver rimosso un pericolo noto o addirittura di aver avvertito i conducenti del pericolo e di aver chiesto $ 2,2 milioni di danni. Secondo la legge dell'Illinois, per decidere tali casi viene utilizzato uno standard di 'errore comparativo'. Anche se il conducente era danneggiato, il tribunale deve considerare anche altri fattori, ad esempio se le autorità hanno ignorato i pericoli noti.

Fornito

Stephanie Zimmermann / Sun-Times

Quattro giorni dopo l'incidente della I-55, Kevin Ramos era diretto a nord sull'Illinois Veterans Memorial Tollway vicino al cavalcavia di Lake Street il 16 dicembre 2021, quando è andato in testacoda nella neve arata contro la barriera di destra ed è salpato. Miracolosamente, la sua Jeep Grand Cherokee è atterrata a 22 piedi più in basso su Lake Street, perdendo altri veicoli.

Ramos ha detto al Sun-Times lo scorso febbraio di aver notato a malapena la neve lungo la barriera alta 34 pollici e mezzo lungo l'Interstate 355 e ha detto che la strada stessa sembrava arata e salata. Da allora è morto per cause non correlate, secondo i membri della famiglia.

Fornito

La mattina dopo, una donna di 59 anni che guidava sulla Eisenhower Expressway è stata spinta via dalla neve ammucchiata contro la barriera interna di cemento che separava l'Interstate 290 dai binari della CTA Blue Line dopo che qualcuno aveva spazzato via il suo SUV. È atterrata vicino ai binari, non su di essi.

Un'e-mail quel giorno all'IDOT di Jeffrey Hulbert, vicepresidente della sicurezza del CTA, ha citato un 'bisogno urgente di un'azione rapida' e ha supplicato le squadre statali di rimuovere la 'rampa di lancio' che ha fatto sorvolare la barriera con l'auto della donna.

Sempre nel febbraio 2021, un uomo di 34 anni a Milwaukee è precipitato per 21 metri in un camioncino Ford F-250 che ha scavalcato una rampa innevata sullo svincolo dello zoo di Milwaukee tra l'Interstate 94 e l'Interstate 41. Richard Oliver è atterrato a terra su la strada sottostante ed è sopravvissuto alla caduta, catturato in un video del Dipartimento dei trasporti del Wisconsin che è diventato virale.

Dipartimento dei trasporti del Wisconsin

Otto giorni dopo, una donna di 26 anni alla guida di una Hyundai Elantra nel centro di Milwaukee ha scavalcato una rampa di neve sull'elevato Marquette Interchange ma è sopravvissuta.

La famiglia sta perdendo la battaglia legale

I conducenti probabilmente non pensano mai che la neve arata sul ciglio di una strada rappresenti un pericolo, afferma Craig Weber.

'Per la maggior parte dei conducenti, fintanto che la corsia di marcia principale è arata e salata, a loro non importa cosa c'è sul lato', afferma Weber.

Lui e Myrick hanno combattuto per anni in tribunale nella contea di Milwaukee, sostenendo senza successo che le autorità autostradali erano state negligenti nell'accumulare neve contro la barriera e poi non sono riuscite a rimuoverla. I genitori hanno notato che i lavoratori della contea hanno portato via i cumuli di neve in rampa poco dopo l'incidente mortale del figlio - 'troppo tardi', dice Myrick.

Ma una corte d'appello si è pronunciata contro di loro, affermando che lo sgombero che la neve era discrezionale, e la Corte Suprema del Wisconsin all'inizio di quest'anno ha rifiutato di accettare il loro caso.

'La contea di Milwaukee ha creato questa condizione e sono assolti da ogni responsabilità', afferma Weber. 'C'è quello che tu ed io diremmo è buon senso, e poi c'è la legge.'

I funzionari del WisDOT affermano di aver rivisto le operazioni di manutenzione delle autostrade dopo gli incidenti del 2021.

“Abbiamo comunicato con i dipartimenti autostradali della contea e sottolineato l'importanza della pulizia di queste aree e del raggiungimento dei cumuli di neve il prima possibile. Da quelle discussioni, non si sono verificati incidenti simili', affermano, e 'stanno rivedendo le indicazioni sulle operazioni di aratura nel manuale di manutenzione delle autostrade per determinare se sono necessarie modifiche'.

Differenti politiche di sgombero neve

In Illinois, 'IDOT continua a esplorare modi per aumentare la sicurezza e migliorare l'efficienza durante gli eventi di neve e ghiaccio e durante tutto l'anno', afferma la portavoce Maria Castaneda.

L'agenzia dell'Illinois dice che libera le corsie di traffico dalla neve in modo che i veicoli di emergenza possano passare, quindi ara aree come curve e banchine.

Successivamente, IDOT afferma di poter condurre 'operazioni di neve compatta' per rimuovere la neve compressa utilizzando aratri, spazzaneve e altre attrezzature, ma ciò può essere complicato e pericoloso, comportando la chiusura delle corsie ed esponendo gli equipaggi a condizioni pericolose.

In un'area tra le più nevose della nazione, intorno a Buffalo, New York, viene prestata maggiore attenzione ai pericoli delle rampe di neve. Il mese scorso, gli equipaggi a sud di Buffalo hanno utilizzato soffiatori pesanti per evitare di creare rampe di neve dopo che una tempesta di neve mostruosa ha scaricato 80 pollici sulla contea meridionale di Erie.

Il dirigente della contea Mark Poloncarz afferma che avevano un enorme vantaggio, tuttavia: un divieto di circolazione su strada a partire da un'ora prima della caduta dei primi fiocchi. Senza macchine sulle strade, gli equipaggi sono stati in grado di arare e raccogliere la neve. Gran parte di ciò è finito nel parcheggio di un college della comunità, dove rimangono due pile alte quasi cinque piani quattro settimane dopo la tempesta.

Per evitare la formazione di rampe di neve, i lavoratori hanno utilizzato potenti soffiatori per spazzare via le banchine.

Due giorni dopo la tempesta, 'Non ti saresti accorto che si era verificata una tempesta di neve sulle strade sopraelevate perché la neve era praticamente scomparsa', dice Poloncarz.

Il dolore della perdita del figlio

Sei inverni dalla morte di Christopher Weber, i suoi genitori ricordano il bambino che arrivò negli Stati Uniti all'aeroporto O'Hare quando aveva 4 anni ¹ ⁄ ₂ mesi, adottato, come suo fratello maggiore, dalla Corea del Sud.

Myrick, che da allora si è trasferito nel Missouri, ha compilato un video pieno di immagini di Chris che spegne le candeline di compleanno, gioca in spiaggia, gioca a Power Ranger, seduto sulle ginocchia di Babbo Natale e nella sua uniforme da football, si laurea all'Università del Wisconsin-Milwaukee e gioca la chitarra.

Myrick sapeva che non avrebbe mai ricevuto scuse. Ma aveva sperato di poter testimoniare in tribunale su suo figlio e su cosa significasse la sua morte per coloro che erano rimasti indietro. Quindi, la causa è stata archiviata e il loro appello è stato respinto.

'Ho pensato che, anche se avessimo perso, li avrei pregati di guardare il video in onore della sua vita', dice. 'Era inutilmente perso.'

Par: