I nostri antenati hanno sopportato più di quanto sapremo mai a causa del razzismo e di Jim Crow
I neri più giovani possono credere di essere più audaci dei loro nonni che hanno offerto l'altra guancia. Cosa sanno delle persone che vengono linciate semplicemente per vivere?
Nel 2015, la Chicago Urban League ha onorato la giornalista Isabel Wilkerson. Il suo libro The Warmth of Other Suns: The Epic Story of the Great Migration è gioioso e straziante in quanto racconta la storia di come gli afroamericani si sono trasferiti dal nord al sud, spesso subendo violenze razziali ed economiche.
È a dir poco un capolavoro.
Nel suo discorso di ringraziamento, Wilkerson ha incoraggiato i nonni a condividere le loro storie con i loro nipoti. Ha sottolineato l'importanza di documentare la storia familiare e di non perdere i racconti della migrazione.
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Quando le storie di famiglia non vengono condivise, emerge una nuova narrativa. Per non parlare di come i libri di storia omettano così tanto dell'esistenza e della resistenza dei neri. E un raccolto di presunte magliette concise non aiuta. Nel migliore dei casi sono narcisistici (sono i sogni più sfrenati dei miei antenati) e nel peggiore astorici (Caro razzismo, non sono i miei nonni. Sinceramente, queste mani).
Queste mani è un'espressione gergale corrente che sostanzialmente significa che reagisco.
Quest'ultimo messaggio postula che i giovani sono più audaci e migliori dei loro nonni che hanno offerto la proverbiale altra guancia. Ma hanno mai visto i poliziotti del sud lanciare idranti e cani sic sui neri durante il movimento per i diritti civili? Cosa sanno delle persone che vengono linciate semplicemente per vivere?
Anche se i loro antenati non erano persone del movimento, erano umani che hanno resistito molto più di quanto sapremo mai sul razzismo e su Jim Crow. In tutto il paese, gli scolari faranno milquetoast ai reportage del Black History Month su una sarta stanca che non ha rinunciato al suo posto sull'autobus. Non impareranno la storia radicale di Rosa Parks.
L'anno scorso ho letto Il sangue di Emmett Till di Timothy B. Tyson. Il libro riesamina l'omicidio dell'adolescente nero di Chicago nel Mississippi nel 1955 da parte di uomini bianchi razzisti. Quello che mi ha colpito è stata la costante resistenza dei neri del Mississippi.
Hanno affrontato il contraccolpo post Brown v. Board of Education e Dixiecats violando i diritti degli stati.
C'era un giudice bianco che, prima dell'omicidio di Emmett Till, aveva predetto l'uccisione di un giovane negro disinvolto di Chicago. C'erano consigli di cittadini, formati da cosiddetti uomini bianchi intellettuali e rispettabili che sconfessavano il Ku Klux Klan, ma che erano davvero una folla che proteggeva la segregazione.
I giornali hanno pubblicato i nomi dei residenti neri che hanno firmato petizioni per votare. Se i bianchi vedevano il tuo nome, ti beccavi l'inferno e potresti perdere il lavoro. Così farebbero i tuoi familiari.
Le compagnie di assicurazione hanno annullato le polizze. I proiettili sono volati attraverso le finestre.
Le persone sono state picchiate, ma hanno continuato a fare campagna per la registrazione degli elettori.
Secondo Tyson, un pastore che ha ricevuto continue minacce di morte alla fine è stato ucciso da due dozzine di proiettili quando la sua auto è stata colpita. Un coltivatore di cotone è stato ucciso quando ha rischiato tutto per aiutare a portare il voto ai neri del Mississippi. Decine di persone erano nelle vicinanze mentre gli sparavano al cuore e alla bocca.
Durante il processo agli uomini che hanno ucciso Till, i testimoni neri sono fuggiti a Chicago dopo aver testimoniato.
Ho pensato a quelle magliette che catturano queste mani mentre leggevo il libro di Tyson. Che coraggio stampare e indossare un messaggio del genere.
Arrianna M. Planey, dottoranda in geografia all'Università dell'Illinois-Champaign, è d'accordo. Pensa ai suoi nonni materni, che furono i primi neri a possedere proprietà nella contea di Pike, Miss. Hanno affrontato consigli cittadini bianchi e cavalieri notturni - uomini bianchi che sorvegliavano i neri dopo il tramonto.
Un ricordo che ho è che mio nonno si occupava della fattoria e ci raccontava storie, ha detto Planey. Ricordo di aver visto mia nonna sgusciare i piselli e raccontare storie sulla loro vita in Mississippi.
Hanno raccontato di uomini di colore che si uniscono per fermare i cavalieri notturni, di famiglie di colore che si uniscono in difesa.
È così irrispettoso non riconoscere quella storia, ha detto Planey delle magliette di queste mani. [I neri] hanno combattuto affinché potessimo nascere.
Quando avevo circa nove anni, i miei genitori mi regalarono un registratore con microfono per Natale. Un regalo preveggente per una futura carriera in radio. Mio padre mi ha detto di sedermi con mio nonno e di registrare la nostra storia familiare.
Mi addolora dire che una parte del nastro è stata registrata e poi persa. All'epoca non avevo compreso appieno l'incarico, ma ricordo di aver sentito parlare dei Moore a Nashville. Mio nonno ha lasciato il Sud a causa delle violenze razziali a cui ha assistito.
In questo mese della storia nera, incoraggio gli anziani a parlare con i più giovani e a non disprezzarli. Ogni generazione vuole lasciare il segno e la testata generazionale sta facendo girare la testa a tutti.
I nostri anziani possiedono così tanta saggezza. I loro atti di resistenza, grandi e piccoli, hanno bisogno di un pubblico.
Natalie Moore è una giornalista di WBEZ.org
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