I Tampa Bay Lightning si ripetono come campioni della Stanley Cup
I Lightning hanno battuto i Canadiens 1-0 in gara 5 per issare la Coppa.
TAMPA, Florida — I giocatori di Tampa Bay Lightning hanno circondato di nuovo la Stanley Cup, mettendo le mani su tutto il trofeo che hanno vinto per la seconda volta in 10 mesi.
Era uno spettacolo familiare per i campioni consecutivi della NHL, anche se era diverso in ogni modo possibile.
Dopo che i Lightning hanno battuto i Montreal Canadiens 1-0 mercoledì sera per concludere la finale in cinque partite, il capitano Steven Stamkos ha issato la Coppa davanti a 18.110 fan, 18.110 in più rispetto all'ultima volta che ha fatto a settembre.
I fuochi d'artificio si sono scatenati intorno a lui per celebrare non solo la vittoria di Tampa Bay durante una pandemia, ancora una volta, ma la fine di un'altra estenuante stagione giocata sullo sfondo di protocolli e restrizioni. Stamkos ha fatto un altro giro con la Coppa, i giocatori hanno sollevato i loro telefoni per catturare video dei fan e i coriandoli sono caduti dalle travi.
Invece di presentare la Coppa al capitano per riportarla ai suoi compagni di squadra, il commissario NHL Gary Bettman ha invitato i Lightning a circondare nuovamente il trofeo, come hanno fatto nella bolla. Solo che questa non era la bolla.
Arena piena, energia incredibile e un altro campionato a Tampa, ha detto Bettman. Sembra che le cose siano normali.
Vincere è diventato normale per i Lightning, che questa volta lo hanno fatto facendo affidamento sul loro portiere MVP dei playoff e sugli unici due giocatori sul ghiaccio senza i loro nomi nel Santo Graal dell'hockey.
L'MVP dei playoff Andrei Vasilevskiy ha chiuso la serie per la quinta volta consecutiva, record della NHL, fino alla finale del 2020. Terminando con una manciata in un frenetico ultimo minuto, ha effettuato 22 parate per rimanere imbattuto nelle partite dopo una sconfitta negli ultimi due playoff, entrambi contestati durante una pandemia mortale con il fulmine che esce ogni volta in cima.
È incredibile, ha detto Stamkos. Questo gruppo, tornare indietro dopo tutto quello che abbiamo passato l'anno scorso nella bolla, attraversare alti e bassi quest'anno è incredibile.
Ross Colton e David Savard non c'erano l'anno scorso e si sono assicurati di lasciare il segno sull'ultima corsa al titolo di Tampa Bay. Savard ha impostato l'obiettivo di Colton a metà del secondo periodo dopo il fedele canadesi Carey Price che ha infiammato la folla all'Amalie Arena.
Farlo davanti ai nostri fan e alle nostre famiglie, è così speciale, speciale, ha detto il difensore Victor Hedman. È fuori dal mondo. Vincere una Stanley Cup è una cosa. Ma farlo davanti ai nostri fan, la famiglia significa il mondo.
La scena non avrebbe potuto essere più lontana dall'arena vuota e senza allegria in cui i Lightning hanno vinto la Coppa lo scorso settembre in una bolla in quarantena in tutto il continente a Edmonton, in Alberta. Tampa Bay si è unito a Pittsburgh come l'unico vincitore della Coppa consecutiva nell'era del tetto salariale, ma lo ha fatto ancora più impressionantemente in mezzo ai protocolli del virus con l'intervallo più breve tra i campionati nella lunga storia della NHL.
Non perdendo mai due volte di fila grazie alla combinazione della brillantezza di Vasilevskiy e di uno dei roster più profondi costruiti da quando il cap è stato implementato nel 2005, i Lightning hanno consolidato il loro status di dinastia dei giorni nostri.
Quanto profondo? Nikita Kucherov aveva 32 punti per unirsi a Mario Lemieux come gli unici giocatori a guidare la postseason segnando due anni di fila, e Brayden Point ha segnato 14 gol in tre round. Anche Kucherov, Point e Hedman hanno giocato per infortunio.
Era troppo per i Canadiens, che si affidavano ancora a Price per tenerli in gioco. Ha concluso con 29 salvataggi, uno di troppo per impedire una celebrazione della Coppa per Tampa Bay.
Il franchise della cintura solare in un mercato non tradizionale che non esisteva nemmeno fino al 1992-93 è passato attraverso il franchise più leggendario della NHL per farlo. I Lightning hanno vinto la Coppa per la terza volta nella storia della franchigia e hanno negato a Montreal lo striscione del 25esimo campionato.
The Lightning ha anche aggiunto un altro titolo per Champa Bay, con questo titolo che è arrivato sulla scia di Tom Brady che ha portato i Buccaneers alla vittoria del Super Bowl a febbraio. I Tampa Bay Rays sono andati alle World Series lo scorso autunno.
Il sindaco di Tampa Bay aveva suggerito ai Lightning di perdere Gara 4 in trasferta in modo da poter vincere in casa, e lei ha realizzato il suo desiderio quando la squadra dell'allenatore Jon Cooper è diventata la prima da Chicago nel 2015 a issare la Coppa sul ghiaccio di casa.
Non abbiamo avuto la possibilità di farlo l'anno scorso, ha detto Stamkos. Questa è la redenzione per loro di poter trascorrere questo tempo con noi. Volevamo vincere in gara 4. Non ha funzionato. Forse è una benedizione mascherata che dobbiamo farlo davanti ai nostri fantastici fan.
I Canadiens hanno finito la benzina in quella che sarebbe stata una corsa ai playoff altrimenti a sorpresa per una squadra che ha aperto la postseason con il peggior record delle 16 qualificazioni. Montreal ha recuperato da un deficit di 3-1 della serie al primo turno contro Toronto ed ha eliminato Winnipeg e Vegas raggiungendo il round finale per la prima volta da quando ha vinto la Coppa nel 1993.
La resilienza che abbiamo mostrato: solo una buona squadra di cui far parte, ha detto Brendan Gallagher di Montreal. Per quanto doloroso sia in questo momento, a volte devi sentirlo per definirti il campione.
Il Fulmine lo sa bene. La loro corsa al titolo back-to-back è stata stimolata dalle avversità della squadra che ha superato lo shock di essere stata travolta da Columbus nel primo turno dei playoff del 2019. Hanno imparato da ogni sconfitta successiva a costruire una determinazione che è difficile da mantenere poiché l'hockey dei playoff richiede un pedaggio.
Tampa Bay era senza il veterano attaccante Alex Killorn, che si è rotto un perone bloccando un tiro in gara 1 della finale. Si è unito ai suoi compagni di squadra per una festa come l'anno scorso ma diversa in tutto e per tutto.
È incredibile, le ferite con cui stanno giocando questi ragazzi, il cuore che hanno questi ragazzi, amico, ha detto l'attaccante Blake Coleman. Ci vuole un sacco di soldi per arrivare qui una volta. ci vuole ancora di più per arrivare qui due volte. Non posso dirti quanto questi ragazzi significhino per me. Solo uno sforzo infernale e una grande vittoria di squadra.
E con una squadra che non sarà tenuta insieme, non in un mondo di cap dopo le perdite di entrate dovute alla stessa pandemia che ha dominato Lightning. Cooper ha detto che lui e i giocatori non ne hanno parlato, ma sapevano che questa era l'ultima possibilità.
Questa era la conversazione: non lasciare che questo finisca, ha detto. È un gruppo troppo speciale. Non sarebbero usciti senza alzare un trofeo.
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