Il 2020-21 andrà in fondo alla stagione in cui i Blackhawks hanno voltato pagina dal vecchio nucleo al nuovo nucleo

Melek Ozcelik

Dopo il ritiro di Brent Seabrook e Corey Crawford, la cessione di Brandon Saad, l'ultima commozione cerebrale di Andrew Shaw e l'assenza di Jonathan Toews, i Blackhawks hanno solo due giocatori rimasti dalla loro squadra della Stanley Cup 2015.



Brent Seabrook e Corey Crawford, due pilastri dei Blackhawks per un decennio, si sono entrambi ritirati nel 2021.



Jonathan Daniel/Getty Images

I Blackhawks 2019-20, sebbene lontani in termini di successo, sono stati comunque costruiti attorno alla struttura rimanente della squadra della Stanley Cup 2015.

Gli Hawks del 2021, pur vincendo le partite più come la squadra del 2015, non lo sono.

Quindi, quando gli storici e i fan dell'hockey guarderanno indietro all'era della dinastia più recente degli Hawks, la stagione che sarebbe potuta essere quella del 2020-21, che inizia a ottobre e termina ad aprile, sarà ricordata come il momento in cui la pagina ha voltato pagina sugli Hawks. vecchio nucleo.



Il ritiro del difensore Brent Seabrook venerdì, 15 mesi dopo quella che si è rivelata la sua ultima partita, lo ha ulteriormente cementato.

Ad ottobre, l'ala Brandon Saad è stata ceduta agli Avalanche e il contratto del portiere Corey Crawford non è stato rinnovato. A dicembre, il capitano Jonathan Toews ha iniziato il suo congedo, che sembra sempre più probabile che duri per tutta la durata della stagione 2021 e forse più a lungo.

A gennaio, Crawford abbandonò il suo breve periodo con i Devils e si ritirò. A febbraio, l'attaccante Andrew Shaw ha subito un'altra commozione cerebrale, mettendo in dubbio la sua carriera. E finora, a marzo, Seabrook e Shaw sono stati trasferiti nella riserva per feriti a lungo termine.



Il direttore generale Stan Bowman ha fornito un aggiornamento tutt'altro che ottimistico sullo stato di Shaw venerdì.

'Prima di tutto, sono solo preoccupato per lui per assicurarmi che si metta in un posto migliore', ha detto Bowman. ''Quando si sentirà meglio, avremo una sensazione migliore se tornerà a giocare o meno. Verrà da lui e dai medici.''

Ma Bowman ha anche riflettuto sul vecchio nucleo degli Hawks che invecchia - o 'ferisce' - fuori, giusto in tempo perché i giovani si trasferiscano.



'Ci stavo pensando [giovedì]', ha detto. ''Il numero di ragazzi che erano qui sta diminuendo. . . . Immagino che dimostri che il tempo passa e che stiamo tutti invecchiando un po'. Ma è stata una corsa davvero speciale con quel gruppo che è stato con noi per molto tempo.''

L'ala Patrick Kane e il difensore Duncan Keith rimangono i due pilastri dell'era del campionato ancora forti. A 32 anni, Kane sembra essere migliorato con l'età e potrebbe vincere il suo secondo Hart Trophy in questa stagione. Keith, 37 anni, sembra avere almeno un'altra stagione o due ancora in lui.

Tuttavia, gli Hawks sono passati da sette recuperi 2015 la scorsa stagione a due che giocano attualmente.

E mentre Teuvo Teravainen, Niklas Hjalmarsson, Antti Raanta e Saad rimangono buoni giocatori in altre squadre, ancora più membri del gruppo 2015 - Marian Hossa, Patrick Sharp, Johnny Oduya, Kris Versteeg - si sono ritirati anche prima degli ultimi sei mesi.

''È strano; lo è'', ha detto Bowman. ''Quei giocatori sono stati infissi per molto tempo e ci hanno portato dei ricordi straordinari. È qualcosa che non può essere portato via e saremo sempre legati per quei grandi anni come gruppo.''

Ma questi falchi non sono più quei falchi. Questi Hawks si stanno rivelando piuttosto buoni, tuttavia. E se gli Hawks sperano di entrare presto in un'altra era di campionato, questa era chiaramente la strada giusta da percorrere.

Equiparare il ''nuovo nucleo'' degli Hawks di Alex DeBrincat, Kirby Dach, Ian Mitchell, Adam Boqvist e Kevin Lankinen, circondati da importanti giocatori di ruolo come Dominik Kubalik, Dylan Strome, Philipp Kurashev, Brandon Hagel e Nicolas Beaudin, al i primi giorni dell'era Toews-Kane-Keith-Seabrook-Crawford potrebbero essere leggermente prematuri.

Ma i confronti sono evidenti. Mentre il capitolo passa completamente dall'uno all'altro nel 2021, anche i vecchi vedono il futuro degli Hawks a fuoco.

'In tutta la formazione, tutti stanno tirando quella corda', ha detto Seabrook. ''Negli ultimi due anni, è stata dura da queste parti. E questa squadra si sta divertendo. Si stanno divertendo, sono in ogni partita e sono in competizione.''

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