Il bilancio delle vittime dell'uragano Maria a Porto Rico è di quasi 3.000
SAN JUAN, Porto Rico – Martedì il governatore di Porto Rico ha aumentato il bilancio ufficiale delle vittime dell'uragano Maria nel territorio degli Stati Uniti da 64 a 2.975, dopo che uno studio indipendente ha scoperto che il numero di persone che sono morte nelle conseguenze disperate e afose era stato gravemente sottostimato.
La nuova stima di quasi 3.000 morti nei sei mesi dopo che Maria ha devastato l'isola nel settembre 2017 e messo fuori uso l'intera rete elettrica è stata fatta dai ricercatori della Milken Institute School of Public Health della George Washington University.
Non abbiamo mai previsto uno scenario di zero comunicazione, zero energia, zero accesso all'autostrada, ha detto ai giornalisti il governatore Ricardo Rossello. Penso che la lezione sia quella di anticipare il peggio. … Sì, ho commesso degli errori. Sì, col senno di poi, le cose avrebbero potuto essere gestite diversamente.
Ha detto che sta creando una commissione per studiare la risposta all'uragano e un registro delle persone vulnerabili al prossimo uragano, come gli anziani, le persone costrette a letto e i pazienti sottoposti a dialisi renale.
Rossello ha riconosciuto che Porto Rico rimane vulnerabile a un'altra grande tempesta. Ha detto che il governo ha migliorato i suoi sistemi di comunicazione e ha creato una rete per distribuire cibo e medicine, ma ha notato che ci sono ancora 60.000 case senza un tetto adeguato e che la rete elettrica è ancora instabile.
Una lezione da ciò è che gli sforzi per l'assistenza e il recupero devono concentrarsi il più possibile sulle aree a basso reddito, sulle persone più anziane, che sono più vulnerabili, ha affermato Lynn Goldman, preside dell'istituto Milken.
La scoperta di martedì è quasi il doppio della precedente stima del governo, inclusa in un recente rapporto al Congresso, secondo cui ci sono stati 1.427 morti in più del normale nei tre mesi successivi alla tempesta.
I ricercatori di George Washington hanno affermato che il conteggio ufficiale dell'uragano del 20 settembre era basso in parte perché i medici non erano stati formati su come classificare le morti dopo un disastro.
Il numero di decessi da settembre 2017 a febbraio 2018 è stato del 22% superiore rispetto allo stesso periodo degli anni precedenti, ha affermato Goldman.
Donald Berry, un professore di biostatistica presso l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato all'Associated Press in una e-mail che ritiene che il rapporto sia più accurato di quello pubblicato dagli investigatori di Harvard a maggio che stimava si sono verificati fino a 4.600 decessi in più del solito.
Ha detto che anche le fonti di dati utilizzate da George Washington sono migliori, ma la sua accuratezza non è così grande come pubblicizzano.
Se il vero numero di morti attribuibili a Maria risultasse essere 2.000, allora non sarei sorpreso, ha detto.
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Il numero dei morti ha implicazioni politiche per l'amministrazione Trump, accusata di aver risposto a malincuore al disastro. Poco dopo la tempesta, quando il bilancio ufficiale delle vittime era di 16, il presidente Donald Trump si è meravigliato della piccola perdita di vite umane rispetto a quella di una vera catastrofe come Katrina.
L'uragano Katrina, che ha colpito New Orleans nel 2005, è stato direttamente responsabile di circa 1.200 morti, secondo il National Hurricane Center. Ciò non include le morti indirette del tipo che i ricercatori di George Washington hanno contato a Porto Rico.
La Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione martedì notando di aver inviato 12.000 persone a Porto Rico per gli sforzi di risposta e recupero e ha affermato che continuerà a sostenere il governo dell'isola e le sue comunità nel loro recupero negli anni a venire.
Il popolo americano, compresi quelli in lutto per la perdita di una persona cara, non merita niente di meno. Il presidente rimane orgoglioso di tutto il lavoro svolto dalla famiglia federale per aiutare i nostri concittadini a Porto Rico, ha affermato.
Eppure molti rimangono indignati sia dal governo locale che da quello federale.
La rappresentante Nydia Velazquez, democratica di New York, ha affermato che il rapporto mostra che il governo degli Stati Uniti ha deluso il popolo di Porto Rico.
Questi numeri sono solo gli ultimi per sottolineare che la risposta federale agli uragani è stata disastrosamente inadeguata e, di conseguenza, migliaia di nostri concittadini americani hanno perso la vita, ha affermato in una nota.
Non esiste uno standard nazionale su come contare i decessi dovuti a disastri. Mentre il National Hurricane Center riporta solo morti dirette, come quelle causate da detriti volanti o annegamento, alcuni governi locali possono includere morti indirette dovute a infarti e incendi domestici.
I ricercatori di George Washington hanno affermato di aver contato le morti nell'arco di sei mesi - un periodo molto più lungo del solito - perché così tante persone erano senza potere durante quel periodo.
Ciò ha causato una serie di problemi, ha detto Goldman, spiegando che le persone sono state costrette a esercitarsi fisicamente o sono state esposte a un calore intenso senza ventilatori o aria condizionata. È abbastanza sorprendente che tu abbia così tante famiglie senza elettricità per così tanto tempo. È insolito negli Stati Uniti dopo un disastro.
L'elettricità non è stata ancora completamente ripristinata a Porto Rico quasi un anno dopo l'uragano e le interruzioni rimangono comuni.
Il governo di Porto Rico ha rilasciato dati a giugno che mostrano aumenti di diverse malattie nel 2017 che avrebbero potuto essere collegati alla tempesta: i casi di sepsi, una grave infezione del sangue solitamente causata da batteri, sono passati da 708 nel 2016 a 835 l'anno scorso. I decessi per diabete sono passati da 3.151 a 3.250 e i decessi per malattie cardiache sono aumentati da 5.417 a 5.586.
Bethzaida Rosado ha affermato che i funzionari del governo e dell'assistenza sanitaria non erano preparati per la tempesta, ed è ancora arrabbiata per la morte della madre di 76 anni perché le bombole di ossigeno non erano disponibili sull'isola dopo l'uragano.
Sai com'è vedere tua madre rimanere senza ossigeno? lei disse. Non lo auguro a nessuno.
Mesi fa, l'amministrazione Rossello ha smesso di aggiornare il suo bilancio ufficiale delle vittime a 64 e ha ordinato l'indagine indipendente tra i sospetti che i morti fossero sostanzialmente sottostimati.
La prima fase dello studio è costata 305.000 dollari. Nella seconda fase, i ricercatori intendono concentrarsi sulle cause della morte.
I ricercatori hanno scoperto che il rischio di morte era del 45% più alto per coloro che vivevano in comunità povere e che gli uomini sopra i 65 anni vedevano un rischio di morte elevato e continuo.
Hanno anche riferito che medici e altri hanno detto loro che il governo di Porto Rico non li ha informati sulle linee guida federali su come documentare le morti legate a un grave disastro.
Altri hanno espresso riluttanza a mettere in relazione le morti con gli uragani a causa della preoccupazione per la soggettività di questa determinazione e per la responsabilità, afferma il rapporto.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati sulla mortalità da luglio 2010 a febbraio 2018. Hanno anche preso in considerazione un calo dell'8% della popolazione di Porto Rico nei sei mesi successivi alla tempesta, quando decine di migliaia di persone sono fuggite a causa dei danni.
Tuttavia, non hanno condiviso i dettagli della loro metodologia, affermando che verranno rilasciati se lo studio sarà pubblicato su una rivista scientifica.
Non abbiamo scelto con cura, te lo assicuro, disse Goldman. Abbiamo usato una metodologia molto rigorosa.
Lo studio ha anche scoperto che i piani di emergenza del governo in atto quando Maria ha colpito non erano progettati per uragani superiori a una categoria 1. Maria era di categoria 4 con venti di 154 mph. Il danno è stato stimato in oltre 100 miliardi di dollari.
I ricercatori hanno formulato diverse raccomandazioni, tra cui una maggiore pianificazione delle emergenze e formazione governativa per i medici sulla compilazione dei certificati di morte. Hanno anche affermato che il sistema sanitario pubblico deve essere rafforzato, anche se Goldman ha affermato di non sapere ancora se tali debolezze abbiano contribuito alle morti legate alla tempesta.
Rossello si è impegnato a eseguire le raccomandazioni, anche se ci sono domande sulla capacità di Porto Rico di farlo. L'isola sta cercando di ristrutturare una parte del suo debito pubblico di oltre 70 miliardi di dollari in una recessione durata 12 anni.
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