Il libro per bambini Padma Lakshmi offre ricordi, consigli alimentari e ricette
Spero che, attraverso questo libro, posso incoraggiare le famiglie a cucinare attivamente insieme, a valorizzare le ricette che hanno preparato per le riunioni familiari, dice Lakshmi.
NEW YORK — Neela è una giovane ragazza che ama cucinare con sua madre. Il sabato è il suo giorno preferito della settimana. Quello è il giorno in cui vanno al mercato verde.
Così inizia l'affascinante ingresso di Padma Lakshmi nel mondo del libro per bambini, Tomatoes For Neela, che mescola i ricordi dell'autrice della cucina familiare con consigli pratici sul cibo, un cenno ai contadini e persino un paio di ricette.
È solo una piccola storia personale incentrata su una giovane madre single che è anche una scrittrice di ricette come me, dice Lakshmi, la conduttrice di Bravo's Top Chef e Taste the Nation su Hulu. Si tratta solo di insegnare ai bambini come cucinare fin dalla tenera età, rispettando Madre Natura e mangiando quando le cose sono di stagione.
Neela e sua madre preparano una salsa usando i pomodori acquistati al mercato ortofrutticolo e ne creano abbastanza per conservarne un po' per l'inverno, conservandola per condividerla con la nonna la prossima volta che verrà dall'India. Nel frattempo, la nonna abbassa lo sguardo dalle foto incorniciate, presenti di spirito. Neela annota attentamente tutte le ricette.
C'è anche una lezione sulla storia del pomodoro, con Neela che discute l'origine del frutto in America Latina e che alcune culture in realtà li temevano. Impara che diversi tipi, come cimeli o ciliegie, vanno bene per vari piatti. Usa i pomodorini per fare la sua salsa perché hanno meno semi.
Attraverso il cibo, mia nonna e mia madre mi hanno insegnato tanto sulla vita e sulla cultura e sull'essere una persona al mondo. E quindi spero che, attraverso questo libro, posso incoraggiare le famiglie a cucinare attivamente insieme, a valorizzare le ricette che hanno preparato per le riunioni familiari e anche a ricordare tutte le diverse persone che ci portano il nostro cibo e di essere consapevoli del nostro ambiente, dice Lakshmi.
Le parole prendono vita con le bellissime opere d'arte di Juana Martinez-Neal, che è stata insignita del Caldecott Honor per Alma e How She Got Her Name. Lakshmi ha condiviso una cartella online di foto di famiglia per aiutare Neela e sua madre a somigliare all'autrice e a sua figlia, mentre Martinez-Neal ha attinto ai suoi ricordi di quando era andata nei mercati in Perù per prodotti freschi per ricreare un vivace mercato verde.
Le sue immagini sono piene di vita, consistenza e movimento, dando al lettore la sensazione di una cucina piena d'amore, con odori caldi e braccialetti della mamma che creano un ritmo gentile mentre affetta.
Attraverso il cibo, mia nonna e mia madre mi hanno insegnato tanto sulla vita e sulla cultura e sull'essere una persona al mondo. — Padma Lakshmi
Potrebbe sembrare qualcosa di molto piatto e bidimensionale, ma abbiamo cercato di portarlo a un'esperienza sensoriale completa: abbiamo il suono, abbiamo il gusto. Abbiamo la sensazione di tutto, dice Martinez-Neal.
L'idea di aggiungere i contadini al libro è nata da un suggerimento di Martinez-Neal. È così facile dimenticare chi sta facendo quel lavoro, dice. Lakshmi ha adorato l'idea e ha aggiunto il contesto e il materiale di riferimento sui lavoratori agricoli alla fine del libro.
Spesso non consideriamo le tante mani che hanno un impatto sulla nostra dieta, sulla nostra vita quotidiana. E ciò che la pandemia ci ha mostrato è quanto siano preziosi tutti nella catena alimentare e come dovrebbero essere valutati, afferma Lakshmi.
Il germe del libro è stato innescato quando la figlia della vita reale di Lakshmi, Krishna, è tornata a casa diversi anni fa bramando un melograno. Era estate e sua madre le spiegò che i melograni crescono in autunno. Adesso era la stagione dei pomodori.
Volevo parlare di quando frutta e verdura crescevano di stagione perché, se sei un bambino e hai tutto a disposizione tutto il tempo, non hai modo di sapere perché dovremmo mangiare certe cose in un determinato momento, dice. Madre Natura ha un piano con cui dovremmo vivere in armonia.
Nell'ultima pagina, Lakshmi ha dedicato il libro a sua figlia che dà un senso a tutto, un doveroso ringraziamento per un'opera di due artiste che celebrano le loro famiglie attraverso il cibo.
È un libro enormemente autobiografico, dice Lakshmi. Non sono un autore per bambini. Non ho esperienza di scrivere per questo pubblico oltre a inventare storie prima di andare a letto per mio figlio. Quindi avevo bisogno di scrivere su qualcosa che sapevo.
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