È morto a 87 anni Clifford Irving, il burlone dei libri di Howard Hughes
MIAMI BEACH, Florida — Clifford Irving, il cui progetto di pubblicare un'autobiografia fasulla del miliardario Howard Hughes ha creato scalpore negli anni '70 ed è considerato una delle bufale letterarie di tutti i tempi, è morto dopo essere stato ricoverato in un hospice in Florida. Aveva 87 anni.
La moglie di Irving, Julie Irving, ha detto all'Associated Press che è morto martedì in un ospizio vicino alla sua casa di Sarasota. Ha detto che gli era stato diagnosticato un cancro al pancreas circa una settimana prima.
Julie Irving e i figli di Irving, Ned e Barnaby, hanno ricordato lo scrittore come un intrepido incantatore anche nei suoi ultimi giorni.
Il giorno prima di morire, hanno detto giovedì, Irving ha chiesto al suo medico di aiutare ad accelerare il processo. Il dottore ha esitato, dicendo che non voleva andare in prigione.
Cliff ha detto: 'Non preoccuparti, non lo dirò a nessuno', ha detto Julie Irving. Era così classico Cliff. È stato solo cospiratore fino alla fine.
Scrittore di poco conto nel 1971, Irving convinse gli editori McGraw-Hill a pagargli un anticipo di 765.000 dollari per un libro sul solitario Hughes. Il suo elaborato stratagemma è diventato il soggetto del film del 2006 The Hoax, con Richard Gere.
Irving ha scontato 17 mesi in una prigione federale per frode dopo che Hughes è emerso per condannare il lavoro come una fabbricazione. L'autobiografia fasulla non è stata pubblicata fino al 1999, quando è stata stampata come edizione privata.
La truffa è stata emozionante. È stata una sfida. È diventata un'avventura, ha detto Irving al Los Angeles Times nel 2007.
L'International Herald Tribune ha definito la falsa autobiografia il libro inedito più famoso del XX secolo. La rivista Time ha soprannominato Irving Con Man of the Year in una storia di copertina del 1972.
Irving ha detto che l'idea di fabbricare un'autobiografia di Hughes gli è venuta dopo aver letto un articolo di una rivista sullo stile di vita eccentrico del miliardario. L'ossessione da eremita di Hughes per la sua privacy quasi garantiva che la splendida impresa letteraria avrebbe avuto successo, ha scritto Irving in The Hoax, il suo resoconto del 2006 dello schema.
Hughes non sarebbe mai stato in grado di emergere per negarlo, altrimenti non si sarebbe preoccupato, scrisse.
Al momento della bufala, Hughes si era da tempo ritirato dalla sua vita di potente industriale, aviatore e regista. Secondo quanto riferito, ha vissuto gli ultimi 10 anni della sua vita, dal 1966 al 1976, in un isolamento quasi totale, trascurando persino l'igiene personale per evitare il contatto con il mondo esterno.
L'intensa avversione di Hughes per la pubblicità ha suscitato scetticismo sulle affermazioni di Irving di aver intervistato il miliardario.
Irving ha insistito sul fatto che aveva diversi incontri clandestini con Hughes. Si è sottoposto a un test della macchina della verità e ha prodotto documenti presumibilmente del miliardario, inclusa una lettera scritta a mano scritta a McGraw-Hill.
La lettera, falsificata da Irving, è stata ritenuta autentica dagli analisti della scrittura a mano assunti da McGraw-Hill. A quel punto, l'editore ha deciso di andare avanti con il libro.
Irving ha versato l'anticipo in contanti su un conto bancario svizzero, aperto a nome di Helga R. Hughes.
L'inganno è stato svelato quando il giornalista investigativo James Phelan, scrivendo un libro su Hughes, ha riconosciuto passaggi del suo lavoro in un estratto dal manoscritto dell'autobiografia di Irving.
Lo stesso Hughes è quindi emerso per condurre una conferenza telefonica con i giornalisti durante la quale ha ripudiato la storia di Irving e ha detto di non averlo mai incontrato. Il suo avvocato ha citato in giudizio Irving e il suo editore.
Su sollecitazione di McGraw-Hill, le autorità svizzere hanno indagato sul conto bancario di Helga R. Hughes e hanno appreso che i depositi erano stati effettuati dalla moglie di Irving, Edith.
Irving e il suo collaboratore, Richard Suskind, furono incriminati con l'accusa di frode e furono giudicati colpevoli nel giugno 1972. Oltre alla sua pena detentiva, Irving restituì l'anticipo di $ 765.000 a McGraw-Hill. Suskind è stato condannato a sei mesi e ne ha scontati cinque.
Edith Irving ha scontato un totale di 16 mesi nelle carceri statunitensi e svizzere per frode. Ha lasciato il carcere annunciando la sua intenzione di chiedere il divorzio.
Irving non era soddisfatto della versione cinematografica delle sue avventure e chiese di rimuovere il suo nome dai titoli di coda come consulente tecnico.
Il film Clifford ha l'energia di uno psicopatico non troppo brillante. Se fossi quell'uomo, mi sparerei, ha scritto sul suo sito web. Il film è meglio pensato come una bufala.
La bufala di Hughes è seguita al libro di Irving Fake!, la storia del falsario d'arte Elmyr de Hory. Le recensioni del libro furono favorevoli, ma vendette meno di 30.000 copie.
Ned Irving ha detto che l'amicizia di suo padre con il falsario ha contribuito a ispirare lo schema di Hughes. Sebbene traumatizzati dall'imprigionamento di entrambi i genitori, lui e suo fratello alla fine fecero pace con il padre.
Ne hanno fatto un esempio, ha detto. Penso che gli sia piaciuto molto. Col senno di poi, vorrei che l'avesse fatta franca.
Nato nel 1930, Irving è cresciuto nell'Upper West Side di Manhattan. Ha frequentato le scuole pubbliche e tra i suoi amici d'infanzia c'era William Safire, il defunto editorialista e scrittore di discorsi del presidente Richard Nixon.
Ha frequentato la Cornell University e vi è rimasto per un anno dopo la laurea nel 1951 in una borsa di studio di scrittura creativa. Ha fatto lavoretti dopo aver lasciato il mondo accademico e ha viaggiato in Europa, dove ha finito il suo primo romanzo, On a Darkling Plain.
In tutto, Irving ha scritto più di una dozzina di libri. Negli ultimi anni, lui e la sesta moglie Julie hanno vissuto in Messico, Colorado e Florida.
Non ho mai sentito mio padre lamentarsi di nessuno dei suoi divorzi. Hanno diviso i soldi, la casa, le macchine, e lui avrebbe ricominciato da capo, ha detto Barnaby Irving. E quando vivevo con lui, non c'era giorno in cui non sentissi il ticchettio della macchina da scrivere.
JENNIFER KAY, Associated Press; Questo rapporto include materiale biografico scritto dall'ex scrittore dello staff di AP Gary Kane.
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