Il momento che ha portato il kicker dei Bears Cairo Santos a una stagione 2020 da record
Il Santos ha chiuso la scorsa stagione con 27 field goal consecutivi e per questo ha ottenuto un contratto triennale da 9 milioni di dollari.
Mentre il suo field goal da 46 yard andava alla deriva a sinistra e il drive iniziale dei Bears contro i Falcons cadeva a terra grazie alla sua mancanza, una paura familiare è salita nel petto di Cairo Santos. Il fatto che fosse preoccupato che la signorina gli sarebbe costata il lavoro poteva sembrare una reazione eccessiva, ma era stato tagliato sei volte in tre anni, una volta dai Bears.
La fine è sempre dietro l'angolo per i kicker e Santos si è sentito scivolare verso di essa. Ha pensato a tutto, dal figlio che stava per nascere alla prospettiva di trovare una nuova carriera dopo il calcio. È un bel vortice di emozioni mentre si sta a bordo campo di una partita della NFL.
In quel momento, però, si districò dalla sua ansia. Basta. Santos non poteva continuare a vivere in quel modo. Ha lasciato andare tutto. Forse quella signorina lo avrebbe tagliato, e se non quella, forse un'altra in futuro. Così sia.
Ho messo quella pressione su me stesso che questa deve essere l'opportunità che mi riprenderò. Quante altre opportunità continuerò ad avere? ha detto venerdì dopo l'allenamento. Ho pensato di farmi tagliare dai Bucs, dai Titans. Quindi ci risiamo, mi sono perso un calcio ad Atlanta.
L'ho semplicemente accettato. Ho iniziato a giocare un po' più sciolto e ho messo tutto nelle mani di Dio. Ho dato un calcio alla volta, ed eccoci qui. È semplicemente umiliante passare attraverso questo nel bel mezzo di un gioco e accettarlo e semplicemente, è fuori dalle mie mani. Lasciami andare, un calcio alla volta.
Ha realizzato ogni canestro sul campo per il resto della stagione.
Santos ha fatto il 93,8% dei suoi tentativi di finire settimo nella NFL e cercherà di continuare la sua striscia di 27 vittorie in questa stagione. Entrambi questi numeri sono record di franchising, e ha posto fine ad anni di turbolenze per i Bears. Lo hanno firmato per un contratto di tre anni da 9 milioni di dollari - estensione a marzo.
Un anno fa, ha avuto questa possibilità solo perché Eddy Pineiro ha subito un infortunio all'inguine nel precampionato. Il Santos ha perso quattro field goal per i Titans in una sconfitta nell'ottobre 2019, è stato tagliato il giorno successivo ed è rimasto senza contratto per più di 10 mesi prima che i Bears chiamassero.
Ora, tutto sta andando bene per Santos. Suo figlio è nato a novembre, e da allora è stato saldamente cementato come kicker dei Bears. Ora ha stabilità di carriera, o quanto un kicker può realisticamente sperare di avere, dopo anni di salti mortali.
È una benedizione, qualcosa per cui stavo pregando da molto tempo, ha detto. Ero già in quella modalità di forse sto passando all'essere un papà e una seconda carriera. Poi ho avuto una possibilità qui.
C'è genuina gratitudine nella sua voce quando parla dei Bears, ma quel sentimento è assolutamente reciproco. È difficile dire chi ha salvato chi.
Santos, 29 anni, è il loro quinto calciatore da quando ha rilasciato Robbie Gould poco prima della stagione 2016. Hanno fatto una ricerca da circo dopo aver tagliato Cody Parkey e non erano ancora sicuri di avere la loro risposta nella seconda stagione di Pineiro. Sembrava ridicolo che si fossero rivolti a Santos dopo che la sua carriera era precipitata.
Ma hanno capito bene. The Bears e Santos erano esattamente ciò di cui avevano bisogno l'uno dell'altro.
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