Il silenzio di Akiem Hicks è d'oro per Bears
L'estremo difensore finale non parla. Ma se è scontento della sua situazione contrattuale, non lo mostra né dentro né fuori dal campo. Akiem è stato in un posto incredibile, ha detto il GM Ryan Pace.
Per nessun motivo particolare, l'allenatore dei Bears Matt Nagy ha recentemente affermato di dire al difensore Akiem Hicks quanto ha apprezzato 'il modo in cui ha gestito questo campo di addestramento'.
Non aveva nulla a che fare con il desiderio di Hicks di un'estensione del contratto che ha costretto Nagy a massaggiarlo. Niente a che vedere con la possibile infelicità o frustrazione che potrebbe provare. Niente a che vedere con il tempo di pratica che Hicks ha inspiegabilmente perso durante il campo. Forse l'umore lo ha semplicemente colpito.
'Voglio dire, si è allenato duramente', ha detto Nagy. ''E' un grande leader nelle riunioni. È stato davvero fantastico. E per questo gli ho detto: 'Sai, a volte noi allenatori possiamo sempre parlare del male, che sia quello che hai sbagliato in una giocata o quello che dobbiamo fare qui o là. E molte volte non diamo abbastanza lodi quando lo diamo per scontato.'
''Gli ho detto: 'Ascolta amico, amo la tua leadership. Adoro il modo in cui stai gestendo questa estate e dove ti trovi, ed è davvero bello vedere in questo momento dove sei.''
È positivo che Nagy sappia dove si trova Hicks perché Hicks è stato un mistero per il resto di noi. È stato uno dei giocatori più coinvolgenti pubblicamente dei Bears, non solo disponibile per i giornalisti regolarmente, ma anche un partecipante volenteroso a cui piace una buona conversazione sul calcio e lo dice come se fosse più spesso della maggior parte. Per i giornalisti, era un ragazzo a cui rivolgersi.
Ma non più. Hicks ha fatto un'improvvisa e inspiegabile svolta in questa stagione, rifiutandosi di adempiere a tutte le responsabilità dei media a dispetto delle politiche della NFL - e senza spiegazioni.
Sappiamo che non ti interessa. Ma Hicks ha avuto anche un paio di episodi curiosi sul campo durante il campo. Il suo agente, Drew Rosenhaus, ha detto all'inizio del campo che Hicks, che è all'ultimo anno di un contratto quadriennale da 48 milioni di dollari, sta cercando un'estensione.
Il 29 luglio, Hicks ha saltato l'allenamento dopo che Nagy non lo aveva indicato come infortunato. In seguito è stato chiamato un infortunio al piede. Il 17 agosto, Hicks ha misteriosamente lasciato gli allenamenti durante il riscaldamento e non è più tornato, senza alcuna spiegazione da parte di Nagy. Il 23 agosto è arrivato per allenarsi con 40 minuti di ritardo, ancora una volta senza alcuna spiegazione.
Allora cosa c'è che non va? Niente, hanno detto Nagy e il direttore generale Ryan Pace. Se Hicks è scontento della sua situazione contrattuale, non lo vedono.
'Per me, Akiem è stato in un posto incredibile', ha detto Pace. 'Come è stato come compagno di squadra, come è stato nel nostro edificio, la forma in cui si trova in questo momento, lo sforzo con cui sta giocando è stato fantastico. Penso che avrà un anno davvero grande e ne siamo entusiasti.''
Allora perché ha lasciato gli allenamenti il mese scorso?
'Nessun aggiornamento', ha detto Nagy all'epoca.
'Mi sembrano sei mesi fa', ha detto Pace mercoledì. ''Quindi non ricordo nemmeno.''
Forse non c'è davvero nulla da vedere qui, ma la situazione vale la pena guardare mentre Hicks entra nell'ultimo anno del suo contratto a 31 anni. È ancora il cuore e l'anima della difesa dei Bears. C'è un motivo per cui Pace ha tenuto Hicks e ha tagliato il cornerback Kyle Fuller per uscire da un vincolo salariale.
Ma se Pace non si concederà il lusso del ricevitore 28enne Allen Robinson, l'unica estensione che Hicks potrebbe ottenere a questo punto sarà al prezzo dei Bears, specialmente con il linebacker esterno Robert Quinn e il linebacker Danny Trevathan che rallentano a 30 ultima stagione.
Quindi Hicks probabilmente è nella stessa posizione in cui è stato durante la sua carriera nella NFL: un altro anno di prova. Perché non importa quanto amano la tua leadership e quanto lavori duramente e quanto sei fantastico nelle riunioni, gli affari sono sempre affari.
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