Il Tiger Woods che conoscevamo una volta è scomparso da tempo, ma la sua storia non è finita
Non sono sicuro di quale sia stata la tua reazione iniziale alla notizia lunedì che Tiger Woods era stato arrestato con l'accusa di guida in stato di ebbrezza, ma la mia si è presentata sotto forma di una domanda:
Amico, e se questo fosse successo 10 anni fa?
Woods era in cima al mondo allora, a malapena 30 anni e ancora su una furiosa scalata verso il campionato numero 14. Aveva già trascorso più settimane al numero 1 al mondo di qualsiasi altro giocatore di golf prima di lui e si stava avvicinando al traguardo di $ 1 miliardo in guadagni di carriera — il primo atleta di qualsiasi sport ad annusare un'aria così rarefatta.
Oltre a tutto ciò, Woods, con il suo caratteristico pugno di ferro e il suo sorriso da megawatt, era ancora perfettamente pulito nel reparto immagini. Non era così caloroso e peloso come lo era stato il ventunenne che ha fatto saltare il tetto dello stabilimento di golf con un'indimenticabile avventura ai Masters del 1997, ma era il gold standard come concorrente, come icona e come un fenomeno culturale duraturo.
Le altre celebrità sportive del vintage di Woods - Kobe Bryant, Peyton Manning, Tom Brady, Derek Jeter - hanno tutte guardato verso una figura straordinariamente ispiratrice che aveva riscritto da solo la realtà del golf. Milioni di persone si sono impegnate in questo sport come partecipanti e milioni in più come telespettatori, esclusivamente a causa di Tigermania.
Se il suo arresto fosse avvenuto 10 anni fa? Whoa, sarebbe stata una storia enorme.
Ovviamente, quando Woods alla fine è uscito dai binari nel 2009 – con uno scandalo sessuale che stava appena iniziando a manifestarsi – era l'unica storia sportiva di cui si volesse parlare. Per un po' dopo, Tiger era tossico. Il suo matrimonio era finito. I suoi rapporti con l'allenatore di lunga data Hank Haney e il caddy Steve Williams lo hanno seguito lungo i tubi.
Un'emozionante rinascita nel 2013, quando Woods ha vinto cinque tornei e si è piazzato tra i primi cinque al Masters, sembrò per un po' riportarlo nella caccia al record di 82 vittorie del PGA Tour di Sam Snead (Woods ne ha 79) e persino Jack Nicklaus ' 18 titoli principali (Woods è bloccato su 14). Ma un miscuglio di problemi al ginocchio, al gomito e alla schiena ha quasi soffocato quel successo. Woods, che ha subito quattro interventi chirurgici sulla schiena da solo dal 2014 – l'ultimo ad aprile – è un uomo distrutto fisicamente.
Mentalmente ed emotivamente, anche lui potrebbe essere a pezzi. Speriamo di no. Sarebbe bello pensare che, a soli 41 anni, Woods - il giocatore di golf e l'uomo - non sia irredimibile.
Non mi sentivo così bene da anni, ha scritto sul suo sito web proprio la scorsa settimana. Per quanto riguarda il ritorno al golf agonistico, la prognosi a lungo termine è positiva. . . . Tutto quello che posso fare è prenderlo giorno per giorno. Non c'è fretta. Ma, voglio dire inequivocabilmente, voglio giocare di nuovo a golf professionistico.
L'uomo in quella foto di prenotazione di Jupiter, in Florida, sembra qualcuno con un vero futuro nel gioco? Se hai visto la foto segnaletica di Woods - ormai tutti dovrebbero averlo fatto - doveva buttarti indietro sui talloni. In qualche modo, Woods è passato dall'essere l'incarnazione gloriosa della promessa giovanile all'essere 41 in corso su 60. L'immagine dice 1.000 parole, tutte tristi e deprimenti.
Una cosa che non è è divertente. Ho pensato a una o due battute spensierate, come il modo in cui Woods avrebbe dovuto raggiungere il suo autista (o almeno ordinare un Uber) piuttosto che mettersi al volante alle 3 del mattino.
Ma, sì, non divertente. Affatto. In effetti, non ho visto una sola battuta o meme all'indomani dell'arresto di Woods - e ce ne sono stati innumerevoli, essendo il 2017 in America - che mi abbia persino fatto sorridere.
Non si tratta solo della caduta di un gigante. Non si tratta solo di tutto quello che Woods ha passato da quando è diventato professionista a 20 anni. Si tratta anche di un bambino di 2 anni che si è messo contro Bob Hope in 'The Mike Douglas Show' ed è apparso regolarmente in TV e sulla stampa dopo quello . Parla di un ragazzo che è cresciuto giocando sempre contro - e, sì, battendo - i ragazzi più grandi, anche nelle più grandi competizioni amatoriali.
Parla di un ragazzo che non è mai stato definito dal golf e se può funzionare al di fuori di quel contesto.
L'ultima svolta di Woods in peggio non è una storia enorme. Non è nemmeno una sorpresa, vero? Ma la storia non è finita. Potrebbe peggiorare. Forse andrà meglio. Mi piace pensare che sia ancora possibile.
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