In cerca di lezioni dalla fusione della scuola Ogden e Jenner di Chicago

Melek Ozcelik

All'inizio del 2018, il Chicago Board of Education ha firmato un piano di fusione per due scuole pubbliche molto diverse. Ecco come si è svolto il primo anno accademico.



Ogden International School sulla Gold Coast di Chicago.

Ogden International School sulla Gold Coast di Chicago.



Stacey Rupolo / Chalkbeat

Gli adulti intorno a lei si preoccupavano di cosa e come avrebbero insegnato. Kiara Caref aveva una preoccupazione più semplice: si sarebbe unita ai nuovi ragazzi?

In Scuola Internazionale di Ogden , quale uniti lo scorso autunno con la vicina Jenner Academy for the Arts, gli amici di Kiara erano per lo più bianchi e provenivano da famiglie a reddito medio come lei. Gli studenti di Jenner erano per lo più neri e provenivano da famiglie a basso reddito.

Ma la seconda media dice che ha pensato: non crescerò essendo solo amica di persone cresciute come me.



Ka'Mayra Boyd, un altro bambino di seconda media, era preoccupato che il senso di comunità di Jenner non sarebbe sopravvissuto alla fusione.

Un anno dopo, dice di essere delusa che non ci sia stata una celebrazione del Black History Month nella scuola unita. Ma sta migliorando, dice, come le lezioni di scienze sociali in cui ha imparato a conoscere i diritti civili e i metodi di ricerca qualitativa.

Kiara e Ka'Mayra erano due dei 1.340 studenti del Near North Side coinvolti in un'iniziativa insolita e ad alto rischio quest'anno scolastico: uno sforzo guidato dalla comunità per fondere due scuole distinte per razza, economia e cultura in una. La fusione è avvenuta mentre Chicago è alle prese con sfide educative, tra cui il calo delle iscrizioni e la segregazione razziale e socioeconomica.



Chalkbeat Chicago ha seguito studenti e insegnanti di Ogden durante tutto l'anno. Ritenevano che la fusione fosse diretta nella giusta direzione. Poi, l'ultima settimana di scuola, Rebecca Bancroft, la preside, ha annunciato che se ne sarebbe andata.

Concludere l'anno in questo modo è un duro colpo, dice Jezail Jackson, un insegnante di prima elementare che fa anche parte del consiglio che aiuta a governare la scuola. Sembrano due passi avanti e uno indietro per la comunità scolastica.

'Fusione guidata dalla comunità'

I colloqui di fusione sono iniziati nel 2015. Ogden, con un focus internazionale e una popolazione studentesca diversificata e in gran parte benestante, era troppo affollata. Jenner, nera al 98% e prevalentemente a basso reddito, ha dovuto affrontare un calo delle iscrizioni che lo ha quasi chiuso nel 2013.



In parte, ciò derivava dalle zone di frequenza adiacenti ma molto diverse delle scuole. Ogden ha attraversato gran parte del Near North Side, inclusa una fascia di famiglie per lo più benestanti. La zona molto più piccola di Jenner era l'area intorno a dove sorgeva il vecchio progetto di edilizia popolare Cabrini-Green e dove continuavano a vivere molte famiglie nere a basso reddito, ora in case a schiera. La demolizione dei grattacieli Cabrini-Green ha lasciato molti meno bambini nell'area di iscrizione di Jenner.

I funzionari delle scuole pubbliche di Chicago, i genitori e i leader della comunità hanno pianificato di riunire le scuole, utilizzando entrambi i campus.

La proposta era qualcosa di nuovo per Chicago, che negli ultimi 20 anni hanno chiuso o accorpato più di 170 scuole, spesso in modo improvviso e nonostante l'opposizione della comunità, per far fronte al calo delle iscrizioni e al rendimento scarso.

Si trattava più di una fusione guidata dalla comunità che di CPS che diceva: 'Stiamo chiudendo questa scuola e trasferendola in quella scuola', afferma l'insegnante di prima elementare Deborah Sheriff, che ha attraversato tre fusioni del campus CPS. E questa è la prima fusione in cui CPS è stata realmente coinvolta in due o tre anni prima che la fusione avvenisse.

C'è stata una certa opposizione da entrambe le comunità scolastiche. Ma, nel febbraio 2018, il Chicago Board of Education ha approvato i piani di fusione. Gli studenti andavano insieme in un edificio fino alla quarta elementare, poi in un altro per la scuola media. Gli studenti di entrambe le zone sarebbero in grado di andare al liceo ben considerato di Ogden.

Prima della fusione, le scuole hanno condiviso gite sul campo, un comitato per la diversità dei genitori e formazione per aiutare gli insegnanti a lavorare con studenti di diversa provenienza, finanziata da 1,8 milioni di dollari da CPS.

La scuola unita che ha aperto lo scorso settembre è tra il 10% delle scuole di Chicago senza maggioranza razziale. In una città in cui la maggior parte delle scuole è segregata, il 37% degli studenti di Ogden è nero, il 30% bianco, il 16% asiatico e il 15% latino. Le famiglie dei bambini abbracciano lo spettro economico, dalla Gold Coast ai residenti nelle case popolari.

Quando il dodicenne Jacari Brown è arrivato nella sua nuova scuola a settembre, dice di aver trovato simpatici nuovi insegnanti, ragazzi meravigliosi. Mi sono anche fatto subito dei nuovi amici.

E le sue lezioni? Rispetto all'anno scorso, non ho nemmeno intenzione di mentire: sono molto meglio.

Ngozi Okorafor ha scelto la scuola in modo che suo figlio fosse circondato da studenti di diversa provenienza. Nel suo primo giorno di scuola materna, dice l'avvocato nigeriano-americano, era contenta di vedere che aveva compagni di classe indiani, cinesi, nigeriani, afroamericani, latini e bianchi. Apprezzeranno la diversità se viene celebrata, dice.

Una comunità “fratturata”

I problemi sono iniziati quando Robert Croston, che come preside di Jenner ha aiutato a progettare la fusione, è morto subito dopo l

I problemi sono iniziati quando Robert Croston, che come preside di Jenner aiutò a progettare la fusione, morì subito dopo l'approvazione del piano.

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Tuttavia, ci sono state sfide e passi falsi. I problemi sono iniziati quando Robert Croston, il principale Jenner che aveva aiutato a progettare la fusione, è morto a 34 anni nel marzo 2018, subito dopo l'approvazione del piano.

Quell'autunno, subito dopo l'inizio dell'anno scolastico, Il CPS ha sospeso il preside dell'Ogden Michael Beyer sulle accuse di falsificazione dei registri delle presenze.

A dicembre, Rebecca Bancroft, la preside in carica, ha scritto nel suo rapporto mensile sulla leadership che Ogden era una comunità frammentata.

Inoltre, il nome Jenner non è stato aggiunto alla scuola unita.

E i numeri hanno dato a Ogden più influenza: aveva quattro volte più studenti di Jenner alle elementari. Ciò significava che la maggior parte degli insegnanti della scuola unita provenivano da Ogden. E la maggior parte di loro erano bianchi, in contrasto con il personale in gran parte afroamericano di Jenner.

Tara Stamps, una popolare insegnante di colore alla Jenner la cui famiglia aveva una lunga storia di attivismo e organizzazione attorno a Cabrini-Green, aveva fatto domanda per diventare assistente preside ma non aveva ottenuto il lavoro.

Le voci di Ogden erano in primo piano anche nel nuovo Consiglio Scolastico Locale. L'unico rappresentante di Jenner, Kizzy McCray, ha iniziato ad avere dubbi sulla partecipazione. Abituata agli incontri di Jenner in cui le persone parlavano liberamente, dice che non era abituata agli incontri di Ogden LSC a gestione serrata.

Mi sono stancato e sopraffatto, dice McCray, che è la madre di Ka'Mayra Boyd.

Ha smesso di andare alle riunioni, lasciando l'ex comunità di Jenner senza una voce ufficiale fino a quando non è stata votata fuori dal consiglio per le assenze.

La scuola di Ogden nel Near North Side aveva 560 studenti nel 2001-02 e ora ne ha 1.111, riflettendo una tendenza. Le famiglie della classe media del North Side stanno tornando alle scuole elementari pubbliche.

L'Ogden International School di Chicago.

Stacey Rupolo / Chalkbeat

All'interno della scuola, nonostante la formazione ricevuta dagli insegnanti, gli studenti neri venivano disciplinati molto più spesso degli altri studenti. Nel primo semestre, la scuola ha emesso 41 sospensioni, 35 per gli studenti neri: erano sospese a più del doppio di quanto previsto, data la loro quota di popolazione studentesca.

La divisione è diventata ancora più chiara - almeno per gli ex studenti Jenner - a febbraio, quando Jenner aveva tradizionalmente organizzato una stravagante assemblea del Black History Month e tenuto una fiera della storia nera con presentazioni di studenti su leader, inventori e famosi ex residenti afroamericani di Cabrini-Green.

Non c'è stata una fiera quest'anno, il che ha fatto sentire le famiglie Jenner escluse.

Per me è più importante che tu mi dica che un genitore si è sentito come una chiusura o un'acquisizione, afferma LaTanya McDade, direttore accademico di CPS. E se si sentivano così, allora significa che c'era qualcosa che si era perso in questo processo.

McDade afferma che un prossimo piano di coinvolgimento dei genitori ha lo scopo di garantire che gli ex genitori Jenner abbiano l'opportunità di fare volontariato e partecipare a eventi scolastici.

Un'altra mossa che ha soddisfatto le famiglie Jenner: la scuola ha recentemente assunto Sheena Croston, la vedova di Robert Croston, come consulente.

Imparare dalla fusione Ogden-Jenner

Si prevede che le iscrizioni al CPS continueranno a ridursi, il che significa un minor numero di famiglie da cui attingere le scuole, il che ha portato a chiusure e fusioni.

Il sindaco Lori Lightfoot ha affermato di volere alternative alla chiusura delle scuole ma che, se le scuole devono essere chiuse o unificate, tali decisioni dovrebbero essere guidate dalla comunità, come è successo a Ogden.

Le recenti e improvvise dimissioni di Bancroft, che risalgono a domenica, sono state annunciate in una lettera alle famiglie.

Chiunque subentri nella gestione dei tre campus di Ogden avrà una lunga lista di cose da fare. La scuola ha 18 posti vacanti da coprire, comprese le posizioni aggiunte per supportare la fusione come un coach didattico, un manager aziendale e un addetto alle comunicazioni con la famiglia e la comunità.

È molto importante per il distretto e per me che il prossimo preside di Ogden continui i progressi che la tua comunità ha fatto negli ultimi due anni, ha scritto McDade alle famiglie di Ogden, promettendo di collaborare con il consiglio scolastico locale eletto durante l'estate per identificare un preside in carica che riflette i tuoi valori e le tue priorità ed è pronto a supportare la crescita continua della tua comunità scolastica.

All'inizio di questo mese, la città di Chicago ha onorato l'Ogden-Jenner Student Voice Committee per aver promosso una cultura positiva del campus. Il comitato ha progettato e realizzato una stanza dove gli studenti possono prendersi una pausa dallo stress e trovare supporto.

Membri dell

Membri dell'Ogden Student Voice Committee (da sinistra) Dajae Allen, Jacari Brown e Kiara Caref.

Adeshina Emmanuel / Chalkbeat

Dajae Allen, di terza media, ha parlato di recente a una cerimonia di onorificenza civica, affermando che, all'inizio dell'anno scolastico, c'era un muro non detto tra le due comunità scolastiche. A poco a poco, ha detto, gli studenti hanno lavorato per abbattere quella barriera.

Eravamo esperti su cosa significa essere studenti nella nostra scuola, ha detto Allen, quindi dovevamo aprire la strada per far progredire la salute della nostra nuova comunità scolastica.

Tali sforzi hanno lasciato Jackson, l'insegnante di prima elementare, ottimista.

Siamo tutti dei gran lavoratori, e i nostri cuori sono in questo, dice Jackson. Dobbiamo lavorare di più per garantire questo successo. Questi ostacoli che continuano ad arrivare, non possono essere la fine, sono tutti per noi. Semplicemente non possono esserlo perché tutti meritiamo di più.

Questa storia è stata originariamente pubblicata da gesso , un'organizzazione di notizie senza scopo di lucro che si occupa di istruzione pubblica. È possibile trovare una versione più lunga qui . Iscriviti alla newsletter di Chalkbeat su ckbe.at/newsletter

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