La nascita di un cucciolo di lupo nell'isola Royale del Michigan è un segno di speranza per i lupi lì, dicono gli scienziati
Sono in corso sforzi per ricostruire la popolazione delle specie di predatori nel parco nazionale del Lago Superiore.
I cuccioli di lupo sono stati avvistati di nuovo sull'Isle Royale, un segno di speranza nello sforzo di ricostruire la popolazione delle specie predatrici nel parco nazionale degli Stati Uniti, affermano gli scienziati.
Non si sa quanti lupi grigi vagano per la catena di isole nel nord-ovest del Lago Superiore. La pandemia di coronavirus ha costretto alla cancellazione del censimento che gli esperti della Michigan Technological University conducevano ogni inverno da 63 anni.
Ma le telecamere remote hanno rilevato quattro cuccioli all'estremità orientale del parco a gennaio, affermano i ricercatori in un nuovo rapporto.
Gli avvistamenti e altri indizi come escrementi e tracce osservati in precedenza suggeriscono che due cucciolate sono nate nell'area l'anno scorso e forse un'altra sul lato occidentale.
I funzionari del parco hanno affermato lo scorso autunno che probabilmente nel 2019 sono nati almeno due cuccioli.
La popolazione era da 12 a 14 durante l'ultimo sondaggio Michigan Tech nell'inverno del 2020. Le ultime nascite indicherebbero che ora è più alto, ma alcuni lupi più anziani potrebbero essere morti.
Molto probabilmente sarà l'inverno del prossimo anno prima di avere informazioni certe, ha detto Sarah Hoy, assistente professore di ricerca ed ecologa animale. Le cose stanno decisamente migliorando.
Gli scienziati del Michigan Tech, del National Park Service e della State University di New York combineranno le informazioni disponibili con le analisi genetiche per produrre una stima della popolazione basata sui tassi di mortalità e sul numero di cucciolate.
Si ritiene che i lupi siano migrati verso l'Isola Royale dal Minnesota o dalla provincia canadese dell'Ontario intorno alla metà del 20esimo secolo, attraversando circa 15 miglia sulla superficie del lago ghiacciato.
Una volta stabiliti, hanno iniziato a banchettare con l'abbondante alce del parco e hanno contribuito a impedire alla mandria di diventare troppo grande per le sue scorte di cibo. Ma il numero di lupi è crollato nell'ultimo decennio, cosa che gli scienziati hanno attribuito principalmente alla consanguineità.
Il National Park Service ha annunciato piani nel 2018 per ripristinare la popolazione, che era scesa a due. Gli equipaggi hanno portato 19 lupi dal Minnesota, dall'Ontario e dalla penisola superiore del Michigan sull'isola in una serie di ponti aerei. Alcuni sono morti. Almeno uno è tornato sulla terraferma. Ma la maggior parte sembra essersi ambientata.
Stanno uccidendo le alci, iniziando a funzionare come dovrebbero, ha detto Hoy.
L'obiettivo è avere da 20 a 30 lupi entro tre o cinque anni. I funzionari non hanno deciso se portare di più.
Mentre i lupi si riprendono dopo essere quasi scomparsi dal parco, la loro presenza come predatori sull'isola aiuterà tutta la fauna selvatica e le piante autoctone a prosperare a Isle Royale, ha affermato Christine Goepfert, direttore associato del Midwest per la National Parks Conservation Association.
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