La traballante difesa di Bears sembra rimettersi in piedi
Il momento in cui hanno perso Robert Quinn e Roquan Smith e hanno affrontato due potenti attacchi con il loro quarterback titolare in salute ha fatto vacillare la difesa dei Bears, consentendo 42 e 28 punti. Ma l'allenatore Matt Eberflus è fiducioso che si riprenderanno. 'Si tratta solo di esecuzione', ha detto.
Il linebacker dei Bears Jack Sanborn (57) inciampa sul ricevitore largo dei Dolphins Tyreek Hill (10) nella seconda metà di domenica. Sanborn, un rookie che ha iniziato per la prima volta nella NFL, ha avuto sette contrasti.
Charles Rex Arbogast/AP
L'attacco di Justin Fields e dei Bears ha raggiunto un nuovo livello nella sconfitta per 35-32 di domenica contro i Dolphins, con Fields che ha stabilito un record NFL di yard corse da un quarterback con 178 su 15 carry e lanciato tre passaggi di touchdown.
Ma con i Bears, qualsiasi rinascita offensiva sembra arrivare con un uguale calo della difesa. È stato un calcio non lusinghiero nella sua peggiore domenica. Mentre Fields creava un punto culminante dopo l'altro, la difesa consentiva 379 yard, 7,2 yard per gioco e quattro drive di touchdown da 75 yard sui primi cinque possedimenti dei Dolphins.
Anche la normale eccellenza difensiva dei Bears nel secondo tempo li ha delusi, dato che i Dolphins hanno guidato per 75 yard per un touchdown sui primi due possedimenti del secondo tempo per prendere un vantaggio di 35-25, prima che la difesa si riprendesse nel quarto quarto per dare il Ha la possibilità di vincere.
Anche le squadre speciali hanno avuto una falla, con il punt bloccato di Jaelan Phillips che ha portato al ritorno di 25 yard di Andrew Van Ginkel per un touchdown che ha finito per essere la differenza.
Ma è la difesa che è più problematica con otto partite rimaste nella stagione regolare, poiché i Bears cercano di raddrizzare una nave in lista dopo aver perso entrambi i suoi capitani nelle ultime due settimane: il difensore Robert Quinn e il linebacker Roquan Smith.
Quindi, mentre i Bears hanno segnato 94 punti nelle ultime tre partite – secondi nella NFL in quel periodo – ne hanno anche concessi 98, che si classificano al 31° posto. Ricorda la temuta stagione 2013, quando i Bears sono migliorati dal 16° al secondo nel punteggio con Marc Trestman ai controlli, solo per far cadere la difesa dal terzo al 30°.
La differenza questa volta è che la difesa sta soffrendo di più in base alla progettazione. Nel 2013-14 sotto la guida di Trestman e del coordinatore difensivo Mel Tucker, i Bears si trovavano in una transizione imbarazzante dall'era di Lovie Smith, cercando di mantenere la difesa di Smith mentre i giocatori chiave si avvicinavano alla fine della linea o si rompevano o entrambi.
Questo è l'esatto opposto, una ricostruzione pulita con la maggior parte dei giocatori scelti personalmente dal nuovo direttore generale Ryan Poles per la difesa dell'allenatore Matt Eberflus. Infatti, 10 dei 13 giocatori che hanno giocato il 40% o più degli snap difensivi contro i Dolphins sono nuovi arrivati. Quattro di loro sono debuttanti: il cornerback Kyler Gordon, la safety Jaquan Brisker, il defensive end Dominique Robinson e il linebacker Jack Sanborn.
C'è spazio per molta crescita. E il record di Eberflus come coordinatore difensivo con i Colts dal 2018 al 21 indica che alla fine faranno progressi. Eberflus ha ereditato una difesa classificata al 30° posto in punti concessi nel 2017 ed è arrivato 10° o migliore in tre delle sue quattro stagioni.
Il tempismo in cui hanno perso Quinn e Smith mentre affrontavano due dei più potenti attacchi della NFL con i loro quarterback titolari - i Cowboys e i Dolphins - è un fattore che ha fatto scendere i Bears dal settimo al 21esimo in punti concessi e dal 12esimo al 18esimo in yard consentite l'ultima due settimane. Ma le aspettative di Eberflus non sono state abbassate.
'Si tratta solo di esecuzione', ha detto. “Quei ragazzi [gli allenatori] erano presenti alla riunione e lo hanno spiegato per loro. Hanno affrontato ogni loro incarico di down... ogni primo down con la stessa cosa.
'Si sono guardati tutti e hanno detto: 'Ehi ragazzi, questa è l'esecuzione.' Questa è la posizione degli allenatori, il coordinatore e me. Sono il capo allenatore. E i giocatori. Dobbiamo farlo insieme e dobbiamo migliorare'.
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