Le macchine delle 'lotterie' ribaltano la situazione sulla legge sul video poker dell'Illinois
Per anni, il sindaco Rahm Emanuel si è fermamente opposto a consentire le macchine per il video gioco d'azzardo nei bar e ristoranti di Chicago, sperando invece di ottenere l'approvazione per un grande casinò del centro.
Ma in tutta la città stanno spuntando dispositivi non regolamentati che sembrano e funzionano quasi esattamente come le macchine da video poker.
Grazie a queste macchine, spesso chiamate lotterie, la città è stata costellata di mini-casinò nelle stazioni di servizio, nei negozi di alimentari e persino in una lavanderia a gettoni.
A differenza delle macchine da video poker che lo stato ha regolamentato e tassato dal 2012, queste altre macchine non pagano le tasse statali o del governo locale. E lo stato non effettua controlli sui precedenti degli operatori di macchine per le lotterie o delle aziende che le installano, come richiesto per le licenze di video poker.
A Indagine WBEZ ha scoperto che alcuni bar ritenuti inadatti al gioco d'azzardo hanno semplicemente installato macchine per le lotterie.
A Streator, a circa 100 miglia a sud-ovest di Chicago, puoi giocare alle slot machine in una taverna a cui è stata negata una licenza per le video slot machine perché gli ispettori statali avrebbero scoperto diversi episodi di gioco d'azzardo sportivo illegale in quel bar, mostrano i registri.
Per Streator e altre città dell'Illinois che consentono il video gioco d'azzardo, le slot machine stanno fornendo concorrenza non autorizzata agli operatori autorizzati, che generano entrate fiscali tanto necessarie.
'Sbucano ovunque'
L'Illinois Gaming Board ha sostenuto per anni che le macchine per le lotterie sono illegali. Ma gli sforzi per reprimerli hanno incontrato ostacoli legali nell'ultimo anno.
Le leggi oscure hanno permesso a sempre più aziende di offrire le macchine ai propri clienti, hanno detto i funzionari, anche in alcuni luoghi apparentemente improbabili.
Nel Northwest Side di Chicago, la lavanderia a gettoni Bubbleland a Elston e Kimball ha tre macchine per le lotterie in un angolo vicino all'ingresso. Una di quelle macchine ha rilasciato una ricevuta a un giornalista che ha piazzato una scommessa e ha vinto. L'addetto alla lavanderia ha preso la ricevuta, è scomparso dietro una porta ed è tornato rapidamente con le vincite in contanti.
Il rappresentante dello stato democratico Jaime Andrade, che vive a pochi isolati da Bubbleland, ha affermato che la lavanderia a gettoni è una delle tante aziende che hanno recentemente installato le macchine nel suo distretto.
Stanno spuntando ovunque, ha detto in un'intervista a Bubbleland. Sto guardando la macchina in questo momento. vedo diamanti. Vedo sette. Vedo ciliegie e limoni. A me sembra esattamente una macchina da gioco d'azzardo. Non c'è differenza.
Ma c'è una differenza significativa per i contribuenti.
I legislatori statali hanno legalizzato il video gioco d'azzardo e hanno iniziato a riscuotere entrate da essi sei anni fa. Le macchine autorizzate danno il 25 percento del loro introito allo stato e il 5 percento al governo locale.
Fino alla fine di giugno, ciò significa più di $ 1,2 miliardi per lo stato affamato di contanti e altri $ 250 milioni per città e villaggi che hanno permesso il video gioco d'azzardo, secondo i record del tavolo da gioco.
A Chicago, tuttavia, Emanuel ha ripetutamente respinto il suggerimento che il municipio consentisse il video poker. Il sindaco dice che preferisce limitare il gioco d'azzardo, attualmente vietato in città, a un casinò in una posizione centrale.
Sono contrario ai videogiochi, ha detto Emanuel nel 2015 dopo che un assessore ha presentato una proposta per consentirlo. Non voglio vederlo diffuso in tutta la città di Chicago. Non credo che sia un bene per il tipo di città che vogliamo avere.
Il consiglio comunale sta anche valutando una nuova ordinanza che porrebbe fine alla pratica delle macchine per le lotterie a Chicago.
'Sembra davvero un casinò'
Un comproprietario di Bubbleland ha rifiutato di commentare le macchine. Né lo sarebbe un proprietario della stazione di servizio della Northwest Side Mayfair Marathon vicino a Elston e Lawrence, che ha non meno di 12 macchine sotto uno striscione che promuove giochi in stile slot che promettono potenziali jackpot ai giocatori.
Nel West Side, una nuova attività apparentemente non offre altro che la possibilità di scommettere su più di 20 macchine per le lotterie. Il cartello sopra l'ingresso di Spin City, in un centro commerciale a 6522 W. North Ave., pubblicizza audacemente SLOT.
Devi suonare un campanello per essere fatto entrare attraverso una porta chiusa a chiave. All'interno, le macchine sono allineate su entrambe le pareti e al centro ci sono due divani in pelle nera.
Secondo un pezzo di carta attaccato il mese scorso alla porta d'ingresso del negozio, tre giocatori d'azzardo hanno vinto il jackpot negli ultimi tre giorni.
Aldo. Chris Taliaferro (29°) ha detto che non vuole Spin City a Galewood.
Questo sembra davvero un casinò, ha detto l'assessore di Spin City, che ha aperto a febbraio. Questo è qualcosa che avrebbe dovuto essere portato alla comunità e al quartiere in questa zona prima che si aprissero. Sono certamente contrario, e so che anche i miei elettori lo sono.
Secondo la domanda di licenza commerciale che il proprietario di Spin City, Anthony Todd Sutton, ha presentato all'amministrazione Emanuel, non si fa menzione delle macchine per le lotterie. L'applicazione diceva semplicemente che Spin City avrebbe venduto merce generica.
La città ha citato Spin City il mese scorso per non aver divulgato tutte le attività svolte lì. Secondo il biglietto, si è scoperto che l'attività facilitava il gioco d'azzardo.
Taliaferro ha affermato di aver ripetutamente chiesto ai funzionari dell'amministrazione Emanuel di fare qualcosa per Spin City.
Se riusciamo a ottenerli per aver compilato una falsa domanda, allora speriamo di poter sbarazzarci di quell'attività, ha detto Taliaferro.
Nel 2013, Sutton è stato arrestato a Wilmington, nella Carolina del Nord, e accusato di gioco d'azzardo illegale in un'impresa lì, chiamata anche Spin City.
Il procuratore distrettuale abbandonò il caso l'anno successivo. Una portavoce del procuratore distrettuale della contea di New Hanover, nella Carolina del Nord, non ha risposto ai messaggi in cerca di commenti.
Anche Sutton non ha risposto alle chiamate.
'Una zona grigia'
Non lontano da Spin City, 38th Ward Ald. Nicholas Sposato ha detto di aver parlato l'anno scorso all'amministrazione Emanuel di un'attività commerciale chiamata Mackey's che offre solo macchine per lotterie su Harlem Avenue.
Non se ne fece nulla, disse Sposato.
Hanno mandato lì [la vice squadra della polizia], e vice dice: 'Sì, stanno pagando e stanno sicuramente facendo qualcosa di sbagliato', ma nessuno ha fatto nulla, ha detto.
Dopo che la WBEZ ha chiesto alla città la denuncia di Sposato, i funzionari hanno affermato di aver multato anche Mackey's per non aver rivelato che ha macchine per le lotterie. Il proprietario Salvi Porretta non ha restituito i messaggi lasciati a Mackey's, 3715 N. Harlem Ave.
Diversi operatori di macchine per concorsi a premi non hanno risposto alle chiamate in cerca di commenti.
Jeffrey Steinback, un avvocato che ha affermato di aver rappresentato alcuni di loro, ha affermato che le macchine non violano alcuna legge.
Nel peggiore dei casi, sono in una zona grigia, ha detto.
Steinback ha affermato che le macchine per le lotterie non sono diverse da un gioco a premi condotto da McDonald's o Publishers Clearing House. Poiché gli utenti hanno la possibilità di giocare alle macchine senza scommettere, ha affermato che nessuna legge viene violata, anche quando gli utenti giocano con denaro contante.
Un'altra differenza tra le lotterie e le macchine di video poker è che le macchine per le lotterie emettono i coupon dei vincitori, che possono essere scambiati con premi invece che in denaro. Steinback ha affermato che il 38% dei vincitori ha scelto premi come beni scontati invece di un pagamento in contanti.
Non è gioco d'azzardo perché puoi entrare gratuitamente, ha detto, rifiutando di identificare i suoi clienti nel settore.
Alcune delle macchine, comprese le tre di Bubbleland, hanno adesivi apposti sui lati contrassegnati da ANALISI LEGALE. Il testo degli adesivi dice, in caratteri piccoli, che le macchine non sono dispositivi di gioco d'azzardo e possono essere giocate gratuitamente.
Finora, i regolatori statali del gioco d'azzardo qui non sono stati in grado di fare nulla sulle macchine per le lotterie, nonostante abbiano affermato che sono illegali.
L'Illinois Gaming Board ha sequestrato tali macchine da un'azienda a Morris, a circa 60 miglia a sud-ovest di Chicago. Ma l'anno scorso, una corte d'appello statale ha stabilito che il consiglio non ha seguito il processo adeguato per farlo.
Lo status giuridico nebbioso ha portato a una legislazione in competizione a favore e contro l'autorizzazione delle macchine per lotterie a Springfield. Un comitato della Camera di Stato a maggio ha respinto per un pelo un disegno di legge che li avrebbe chiaramente legalizzati.
In mezzo a questa incertezza, una società chiamata Jackpot Gaming 777 ha pubblicato un annuncio per le macchine per lotterie in una pubblicazione del settore della ristorazione. L'annuncio diceva che le macchine sfruttano una scappatoia nella legge statale e sono approvate dalla città di Chicago.
L'annuncio non è solo fuorviante: è ingannevole, ha affermato Rosa Escareno, commissario cittadino per gli affari e la tutela dei consumatori. Essenzialmente, [lotteria] è il gioco d'azzardo. Questi sono individui che sono attori loschi. Avvertirei qualsiasi buon affare a Chicago di diffidare di annunci come questo che promuovono essenzialmente come aggirare il sistema.
'Non so chi c'è dietro di loro'
Il capo del consiglio comunale di Emanuel, Ald. Patrick O'Connor (40°), è lo sponsor principale del provvedimento per vietare le macchine a Chicago. Più di 30 assessori hanno firmato come co-sponsor.
Una portavoce dell'amministrazione Emanuel ha detto che i funzionari stanno riesaminando la misura ma non hanno ancora preso posizione.
Il leader repubblicano dell'Illinois House Jim Durkin di Western Springs ha sponsorizzato il tentativo fallito a Springfield di vietare le macchine per le lotterie dall'intero stato. Altri stati, inclusa la California, hanno approvato tali restrizioni contro di loro.
Durkin ha detto di aver giocato a una macchina del concorso a premi durante una missione conoscitiva in un bar all'inizio di questa estate. Rifiuta gli argomenti legali secondo cui le macchine non rappresentano il gioco d'azzardo.
Sono pieni di B.S., ha detto. È un gioco. L'ho visto. L'ho assistito. E ho vinto. Ho vinto $ 15 a una macchina per lotterie, che mi è stato restituito da un barista quando gli ho dato la ricevuta, la mia ricevuta di gioco. Quindi non dirmi che questo non è un gioco. L'ho visto in prima persona.
Citando la lunga notorietà dello stato per il coinvolgimento della criminalità organizzata nel gioco d'azzardo illegale, Durkin teme che la mancanza di supervisione possa generare corruzione.
Questi tipi di operazioni, non sai chi c'è dietro, ha detto.
Allo Smitty's Tap on Main Street a Streator, ci sono macchine per le lotterie, nonostante al bar sia stata negata la licenza di video poker.
I documenti di stato ottenuti da WBEZ espongono il caso della commissione da gioco per aver negato una licenza a Smitty's Tap e al suo proprietario Lee Yanello. In una lettera a Yanello nel 2015, i funzionari hanno affermato che ha precedenti penali e ha fallito un controllo dei precedenti. I documenti mostrano che:
- Nel 2009, mentre Yanello era un impiegato del bar, la polizia di stato, il Dipartimento delle entrate dell'Illinois e la Commissione per il controllo dei liquori dell'Illinois hanno confiscato più di $ 122.000 di proventi dal gioco d'azzardo illegale su eventi sportivi a Smitty's, comprese le scommesse piazzate da Smitty durante il Super Ciotola.
- Dopo che Yanello è diventato l'unico proprietario del bar, gli agenti del tavolo da gioco hanno condotto ispezioni nel 2014 e 2015 e hanno osservato scommesse sportive illegali, trovando le linguette per le partite di football del college sul bar e in bella vista.
- Yanello è stato arrestato nel 2011 per violazione di domicilio quando [egli] ha cercato di incassare le tue presunte vincite superiori a $ 10.000 in fiches all'Harrah's Casino di Joliet, Illinois, senza fornire la corretta identificazione. . . e poi rifiutandosi di lasciare i locali come indicato.
Yanello non era da Smitty quando un giornalista è andato lì e non ha risposto ai messaggi.
È fuori dallo stato, ha detto il barista dello Smitty. È a Las Vegas.
Dall'altra parte di Main Street rispetto a Smitty's, una storia simile si è svolta al bar The 50 Yard Line. Lo stato ha revocato la licenza di videogioco a The 50 Yard Line nel 2016 – dopo che gli investigatori hanno rotto il bar per scommesse sportive illegali, secondo i registri. E, come quello di Smitty, adesso quel bar ha le macchine per le lotterie.
Dan Mihalopoulos è un giornalista investigativo per PRIVO DI . Seguilo su Twitter all'indirizzo @dmihalopoulos.
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