Le squadre di basket dei club dell'Illinois hanno brillato a luglio
Nonostante una breve stagione del liceo, i giocatori dell'Illinois hanno raggiunto un alto livello di successo sui circuiti delle scarpe.
Meanstreets contro i lupi dell'Illinois.
Giochiamo.
Dopo un intero luglio di basket di base, dove decine e decine di programmi di basket di club dell'Illinois hanno viaggiato in tutto il paese, due squadre si sono distinte dal resto. Entrambi i programmi di basket dei club di Meanstreets e Illinois Wolves hanno brillato lo scorso mese.
Sfortunatamente, le due squadre d'élite 17U non si sono mai affrontate in campo. Non ad aprile, non a maggio e sicuramente non a luglio quando le due squadre giocavano esclusivamente sui loro circuiti sponsorizzati dalle scarpe.
Gli Illinois Wolves hanno giocato nella Under Armour Association con tre weekend di valutazione dal vivo ad Atlanta, Dallas e Indianapolis. Meanstreets ha giocato nel circuito EYBL (Elite Youth Basketball League) di Nike che è culminato con un'apparizione nel prestigioso torneo Peach Jam lo scorso fine settimana.
Con gli allenatori del college a tutti i livelli che guardano e i valutatori nazionali che fissano i loro giocatori, queste due squadre sono state piuttosto spettacolari per tutto il mese. Vanno celebrati, gareggiando, producendo e vincendo ai massimi livelli del basket di base.
Gli Illinois Wolves hanno talento. Ci sono grandi prospetti che aprono la strada e prospetti della Division I che escono dalla panchina. Ma la squadra dei Wolves di quest'anno è stata anche una specie di antitesi del basket AAU –– o almeno la percezione di cosa sia il basket AAU e di cosa sia spesso criticato.
L'allenatore e fondatore degli Illinois Wolves Mike Mullins è stato presente sin dall'inizio del programma con suo figlio della scuola elementare, Bryan Mullins, ora capo allenatore dell'Illinois meridionale, poco più di due decenni fa. Mike Mullins ha avuto gruppi di squadre di talento nel corso degli anni, ma questa era speciale in quanto era un gruppo di giocatori altruisti, dalle stelle fino all'ultimo uomo in panchina.
Insieme, questa squadra degli Illinois Wolves ha acquisito ruoli e una mentalità vincente in un breve periodo di tempo. Hanno giocato un tipo di basket disciplinato, divertente e altruista alle due estremità del campo.
Sì, Jaden Schutt di Yorkville Christian e Braden Huff di Glenbard West sono giocatori di alto livello e possono giocare praticamente ovunque vogliono al livello successivo. È un ottimo inizio. Ma nel basket di club le squadre migliori hanno tutte stelle destinate a giocare a basket di alto livello.
Ma è stato anche Jalen Quinn di Tuscola un gioco costante come playmaker. Era Cade Pierce di Glenbard West a fornire versatilità e robustezza. Era Cooper Noard di Glenbrook South che lottava per tutto e colpiva la frizione a tre. Era l'importazione fuori dallo stato di Alonas Peciulis dal Tennessee che aggiungeva taglia, atletismo e un po' di lavoro sporco. Sono stati Dylan Arnett di DePaul Prep e AaReyon Munir-Jones di Hillcrest a fornire una preziosa profondità rispettivamente in zona d'attacco e di difesa.
Hanno tutti alimentato una corsa sensazionale per tutto il mese di luglio, che ha incluso un record di 16-1 e un titolo Under Armour Association la scorsa domenica. Gli Illinois Wolves hanno battuto i Riverside Hawks dalla East Coast nel campionato del torneo a 32 squadre delle UA Finals.
Nel frattempo, Meanstreets è stato un punto fermo del club di basket per 20 anni sotto il fondatore Tai Streets, che è anche il capo allenatore di Thornton. I Meanstreets hanno vinto i campionati AAU nei primi giorni e hanno conquistato un titolo Peach Jam nel 2006 con Derrick Rose nel backcourt. Così tanti grandi sono passati attraverso il programma, inclusa l'attuale star dell'NBA Anthony Davis.
La squadra di quest'anno è stata tra le migliori nel gioco EYBL di Nike, raggiungendo le semifinali del Peach Jam Tournament, che è considerato il miglior evento di base di più alto livello nel paese. Come quasi tutte le squadre allenate da Tai Streets, questa ha giocato molto duramente e con quello stile offensivo che Streets predica e pretende.
Inoltre, come gli Illinois Wolves, i più grandi nomi della squadra erano piuttosto altruisti nel loro approccio all'essere le star del circuito estivo.
Meanstreets offriva sicuramente grandi prospettive fuori dallo stato, ma c'erano giocatori nello stato che si sono più che fatti un nome, tra cui Kam Craft di Buffalo Grove e Nick Martinelli di Glenbrook South. Sia Craft che Martinelli sono anziani in crescita che hanno fatto le loro scelte per il college, impegnandosi rispettivamente con Xavier ed Elon.
AJ Casey di Young è una recluta di alto livello che è arrivata in estate come la prospettiva n. 1 nello stato. Ha combattuto con un dito rotto per aiutare Meanstreets nelle ultime due settimane, mentre Robbie Avila di Oak Forest è uscito dalla panchina per fornire minuti.
L'appassionato di basket medio probabilmente non capisce o non si preoccupa nemmeno di conoscere la politica del basket del club sponsorizzato da scarpe in bassa stagione.
Quegli irriducibili nelle gradinate di Pontiac a dicembre e tanti altri appassionati di basket delle scuole superiori in tutto lo stato potrebbero dare due fischi su un Peach Jam, un Meanstreet, il circuito o come Under Armour, Nike, Adidas o chiunque altro conduce i loro affari estivi o chi vince cosa a luglio. In questo momento quel grande gruppo di fan sta solo soffrendo per le vere finali statali a Champaign e per un campionato IHSA da giocare.
Chiedi alla maggior parte degli allenatori di basket delle scuole superiori dello stato e la maggior parte è ignara dei meccanismi interni del basket di base. Ci prestano poca attenzione a parte seguire e tirare per i propri giocatori all'interno del loro programma che stanno giocando nel circuito.
Ma c'è un piccolo numero di fan che seguono il basket estivo, lo vivono e lo respirano proprio come fanno nei mesi invernali della stagione del basket del liceo. E quelli che seguono la scena del basket di base adorerebbero vederlo: Meanstreets contro Illinois Wolves.
Meglio ancora sarebbe un torneo di basket All-Illinois Club a otto squadre, evidenziato ovviamente da Meanstreets e Illinois Wolves. Quei due sarebbero i tuoi primi due semi e un dibattito infurierebbe tra i loro ardenti sostenitori su chi dovrebbe ricevere il primo seme.
Gli Illinois Wolves hanno il miglior record e in realtà hanno vinto il titolo Under Armour Association. E a differenza di Meanstreets, i lupi dell'Illinois hanno solo un grande contributore da fuori lo stato. Questo fa guadagnare punti per me, ma non importa molto quando si tratta di basket di club.
Ma Meanstreets, che aveva tre titolari e cinque dei suoi primi nove dall'Indiana o dal Michigan, ha giocato nell'EYBL di Nike. E questo conta.
C'è stato e continua ad esserci un aspetto diverso di quelle squadre e giocatori EYBL quando si tratta di dimensioni, atletismo e talento puro. Ho fatto un recente sondaggio informale tra 22 allenatori del college chiedendo loro di nominare il miglior circuito di basket di base e il posto migliore per valutare. È stato unanime poiché tutti e 22 hanno affermato l'EYBL di Nike e, in particolare, il Peach Jam.
Il nostro ipotetico torneo, tuttavia, vedrebbe due delle migliori squadre del paese, indipendentemente dall'affiliazione delle scarpe, proprio in cima. E darebbe la possibilità a tanti altri di ottenere il meglio.
Questo ipotetico torneo includerebbe queste sette squadre: Meanstreets, Illinois Wolves, Mac Irvin Fire, Illinois Hoopstars, Fundamental U, Team Rose e Young & Reckless. Quindi avremmo il Southwest Illinois Jet e NJ Benson che affrontano Breakaway e Ben VanderWal in una partita di play-in per l'ottavo posto.
Se facciamo il possibile e mettiamo insieme un torneo 16U All-Illinois di otto squadre, cambierò la Midwest Pro Academy da qualche parte. Quella squadra è un must per qualsiasi torneo dell'Illinois 16U.
(Tutte quelle squadre che non sono state incluse? Scusa. Ma non preoccuparti. C'è un altro torneo per te da qualche parte con un titolo assegnato o un campionato assegnato; questa è la natura e la bellezza del basket AAU.)
Altri programmi dell'Illinois vanno bene
Dalla primavera si è parlato molto del fatto che i giocatori dell'Illinois sarebbero stati così indietro rispetto a molti altri stati a causa di come lo stato ha scelto di gestire la pandemia e gli sport delle scuole superiori, in particolare il basket.
Ma in molti casi i risultati di questa estate dimostrerebbero il contrario.
Come notato, i team di Meanstreets e Illinois Wolves 17U hanno prosperato. Inoltre, alcune altre squadre 17U sono andate molto bene lo scorso mese contro la concorrenza di qualità, tra cui Illinois Hoopstars e Fundamental U.
Sotto l'ombrello di Under Armour c'è l'Under Armour Association –– le migliori 26 squadre Under Armour del paese ufficialmente sponsorizzate dall'azienda di scarpe –– e anche quella che viene chiamata Under Armour Rise. Queste sono 48 squadre a cui viene fornita una piattaforma per giocare attraverso gli eventi Under Armour.
Gli Illinois Wolves sono l'unico programma Under Armour con sede in Illinois. Ma ce ne sono molti che giocano in quella che è la divisione Under Armour Rise, inclusi gli Illinois Hoopstars e i Fundamental U.
Fondamentale U aveva probabilmente la migliore squadra 17U non sponsorizzata da scarpe in Illinois. Il programma di Mike Weinstein prevedeva una squadra 17U guidata da Jackson Munro di New Trier, Bryce Moore di Carmel e Yogi Oliff di Niles North.
Come risultato di Fundamental U che ha ottenuto un impressionante 9-1 in Under Armour Rise, è stato premiato con un posto nel torneo Under Armour Association come una delle sei squadre UA Rise.
Gli equilibrati Illinois Hoopstars hanno giocato nell'Under Armour Rise Championship Bracket dopo essere andati 8-4 nel gioco della stagione regolare. Gli Hoopstars hanno ottenuto cinque vittorie, inclusa una vittoria per 66-65 su Dallas Showtyme in campionato, per rivendicare il proprio titolo.
Il nome più importante per gli Hoopstars è Zach Cleveland di Normal, una delle 15 migliori prospettive dello stato che si è impegnata per la libertà. Cleveland e il grande uomo recentemente laureato KJ Debrick di Springfield Lanphier erano i giocatori di riferimento.
Ma diversi giocatori locali hanno avuto un impatto, tra cui il tandem St. Ignatius di Kolby Gilles e AJ Redd, Donovan Jones di Solorio, Jeremiah Jones di Marian Catholic e Freddie Cooper di Corliss, diplomato alla classe del 2021.
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