Morto a 91 anni l'immigrato Peter O'Brien, che si prendeva sempre cura degli altri
Era amico di tutti e ha passato la vita a dedicare tempo e denaro. Ha aiutato i suoi figliastri a frequentare il college, ha fatto commissioni e ha offerto passaggi, poi si è preso cura di sua moglie nei suoi ultimi giorni.
Da giovane, Peter O'Brien lasciò la sua casa nell'Irlanda del Nord per lavorare nei cantieri navali delle Isole del Canale. Lì, i lavoratori irlandesi e scozzesi raccontavano l'America come una terra di opportunità, un luogo dove tutti avevano automobili. Il signor O'Brien ha accettato con entusiasmo lezioni di guida nei suoi giorni liberi, sperando di poter presto guidare in un nuovo paese.
Dopo essere emigrato negli Stati Uniti negli anni Cinquanta, Il signor O'Brien si sarebbe poi sposato e avrebbe insegnato a guidare ai suoi figli, nipoti e dozzine di immigrati irlandesi, dando loro un senso di libertà nel loro nuovo paese.
A volte, però, il suo dono non era insegnare a qualcuno a guidare, ma guidare lui stesso. Quando il marito di sua cognata cadde in coma diabetico, la portò all'ospedale VA per vederlo - ogni giorno, per più di tre mesi, fino alla sua morte.
Anne Cotter, la figlia più giovane del signor O'Brien, ha detto che suo padre sarebbe tornato a casa dopo il lavoro, avrebbe preso un panino per andare, quindi sarebbe tornato a prendere sua cognata. Voleva solo assicurarsi che suo marito non fosse solo, ha detto.
Il signor O'Brien è nato a Glasgow, in Scozia, nel 1929. Quando i suoi genitori morirono prima che raggiungesse l'età di 5 anni, il signor O'Brien ei suoi due fratelli furono mandati a vivere con lontani cugini irlandesi in una piccola fattoria ad Armagh , Irlanda del Nord.
Nel corso della sua vita, il signor O'Brien ha celebrato sia la sua eredità scozzese che irlandese.
Crescendo, lui e gli altri sette bambini che lavoravano nella fattoria usavano il latte delle mucche nella loro farina d'avena, che dovevano mangiare a colazione, pranzo e cena durante la Grande Depressione.
Quando emigrò negli Stati Uniti alla fine degli anni '50, lavorò come contabile autodidatta e si assicurò un lavoro alla Sears, dove rimase per 30 anni.
Il signor O'Brien in seguito ha lavorato in centro alla reception di un centro benessere appena fuori dal Magnificent Mile, dove ha conversato con molti visitatori famosi, tra cui l'attore Mr. T e il reverendo Wilton Gregory, che è diventato il primo nero d'America cardinale.
Il signor O'Brien, che viveva a Rolling Meadows, è morto per insufficienza cardiaca il 23 febbraio al Northwest Community Hospital, appena una settimana dopo aver ricevuto la sua prima dose di vaccino contro il COVID-19. Aveva 91 anni.
Pete è stato vittima di COVID-19 in tanti modi, ha detto Cotter. Era triste vederlo privato di alcune delle cose che amava di più.
Prima della pandemia, Cotter ha affermato che il signor O'Brien si è esercitato tre volte a settimana; frequentava la stessa palestra da 20 anni. Ha anche trascorso molto tempo in giro con la sua Jeep Liberty rossa, visitando amici e parenti.
Ogni estate, disse Cotter, andavano agli Scottish Highland Games all'Oak Brook Polo Grounds per assaggiare il whisky scozzese, guardare i concorrenti lanciare haggis e ascoltare una sinfonia di cornamuse.
L'amico di lunga data Jim Martin ha incontrato il signor O'Brien in vacanza a Toronto nel 1961. Martin ha detto che il signor O'Brien era un meraviglioso ballerino da sala da ballo che trascorreva le sue domeniche serali all'Irish American Heritage Centre o in altre discoteche o sale di chiese, assicurandosi tutte le donne hanno avuto la possibilità di ballare.
La sua canzone preferita era The Fields of Athenry, ed è stato grazie al suo amore per la musica e la danza tradizionale irlandese Ceili che il signor O'Brien ha incontrato sua moglie, Mary. I due sono stati presentati da Martin, e Cotter ha detto che il loro corteggiamento è stato breve e nascosto, consistente in balli e incontri in vari eventi familiari e in chiesa.
Si sono sposati nel 1974 e il signor O'Brien ha adottato i suoi figli, John, Anne e Maureen Cotter, che in seguito è stata copy editor e assistente del city editor al Sun-Times.
Anne Cotter ha detto che grazie al signor O'Brien, tutti e tre i bambini sono stati in grado di ottenere diplomi avanzati e perseguire le carriere prescelte. Il signor O'Brien in seguito ha prosciugato i risparmi della sua vita prendendosi cura di sua moglie, che soffriva di Alzheimer per circa nove anni prima di morire nel 2012.
Se Pete non fosse entrato nelle nostre vite, la traiettoria sarebbe stata molto diversa, ha detto. Pete è intervenuto in ogni modo, forma e aspetto: pagare l'università, riparare [auto], versare depositi sugli appartamenti. Non c'è mai stata una cosa che non ha sacrificato.
Il signor O'Brien era l'autista che accompagnava le sue figlie ai balli del liceo, alle piste di pattinaggio e alle lezioni con il ballerino irlandese-americano Michael Flatley, coreografo e interprete dello spettacolo teatrale Riverdance.
Quando il figlio di Anne Cotter, Ryan Minato, frequentava la Northern Illinois University, viveva a casa e non aveva un'auto. Suo nonno lo accompagnava al campus più volte alla settimana e poi ha aspettato per diverse ore lì vicino con un caffè e un giornale finché Minato non ha finito le sue lezioni.
Lo ha letteralmente portato attraverso quella laurea, ha detto Cotter. Non sto esagerando. Si compiaceva dei successi degli altri.
Minato ha detto che il signor O'Brien era il suo compagno di hockey e che avrebbero guardato ogni partita dei Blackhawks nel soggiorno, con la grande TV appoggiata su un supporto di legno abbinato che O'Brien ha tagliato e dipinto lui stesso.
Posso dire che il ragazzo è il mio migliore amico, ha detto Minato.
Oltre ai suoi tre figli, il signor O'Brien lascia sua sorella, Kathleen Lee; cinque nipoti; e molte nipoti.
I funerali si sono svolti, ma la sua famiglia spera di riunirsi quest'estate per un vero e proprio memoriale.
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