Provocatorio e problematico, 'Miss Saigon' offre potenti melodie sulla strada
La signorina Saigon sta confondendo. La partitura di Claude-Michel Schonberg è magnifica, irresistibilmente seducente. La trama di Madame-Butterfly-in-Vietnam è impossibile da lodare senza grossi avvertimenti.
Quando è stato presentato per la prima volta nel 1989, Miss Saigon ha suscitato proteste che sono durate per decenni. Il protagonista originale dello spettacolo - The Engineer, un pappone eurasiatico - è stato inizialmente interpretato da Jonathan Pryce, un uomo bianco. I luminari del teatro, tra cui il grande drammaturgo David Henry Hwang, hanno protestato contro l'uso della faccia gialla. Le produzioni successive hanno scelto il ruolo in modo appropriato (o almeno più appropriato), ma lo spettacolo genera ancora accuse di stereotipi e di giocare con il tropo stanco di una donna asiatica indifesa che si strugge per un salvatore occidentale mentre viene abusata dai suoi malvagi compatrioti.
'Signorina Saigon'
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Quando: fino all'8 dicembre
Dove: Cadillac Palace Theatre, 151 W. Randolph
Biglietti: $ 35 – $ 120
Informazioni: broadwayinchicago.com
Ma qualcosa di straordinario accade sotto la direzione del regista Laurence Connor del sontuoso tour nazionale senza badare a spese. Potentemente aiutato dalla coreografia di Bob Avian, il cast d'insieme di Broadway cattura l'annientamento distruttivo della guerra con una vividezza spietata e sconvolgente. Se ti sei perso la prima guerra televisiva quando ha portato il Vietnam nei salotti di Mr. and Mrs. America negli anni '60 e '70, Miss Saigon offre uno sguardo al tipo di immagini che hanno aiutato a ribaltare la marea contro il coinvolgimento degli Stati Uniti lì, e, successivamente, di tutti i difetti fatali e arroganti della politica estera americana e di coloro che l'hanno attuata.
Guidato da Emily Bautista nei panni della condannata Kim, il cast eleva i personaggi di Miss Saigon oltre gli stereotipi. Danno ai testi (di Richard Maltby Jr. e Alain Boublil) e al libro (Boublil) specificità e umanità.
È difficile sopravvalutare la paradossale agenzia che Bautista porta alla Kim, la ragazza che si innamora del marine Chris (Anthony Festa) e poi passa tre anni a struggersi per lui. L'ultima azione di Kim è una cancellazione inequivocabile e permanente. Eppure Bautista riesce comunque a fare di Kim una donna d'acciaio e d'intelligenza. Il suo I'd Give My Life for You è un campo di forza di protezione materna e il canto di una donna che è sopravvissuta a cose che avrebbero spezzato la maggior parte di noi. Prefigura anche fino a che punto è capace di andare in nome della protezione di ciò che ama. Quando Kim fa la sua ultima scelta, è una rappresentazione di come la guerra normalizzi l'atrocità e di come il trauma faccia sembrare l'autodistruzione l'unico modo per abbracciare la vita.
Come Ingegnere, Red Concepcion è più offensivo rispetto alle precedenti incarnazioni del ruolo. La sua violenza casuale verso le donne che traffica mette in luce la crudeltà di coloro che gli hanno insegnato il suo mestiere: prima i francesi, soprattutto gli yankee. Lo showtopper satirico e satirico The American Dream espone l'etica di guida dell'Ingegnere con una magniloquenza che brucia la retina. In questa produzione, la Statua della Libertà - con la bocca spalancata da un incubo - lancia letteralmente una nuova auto. L'Ingegnere si contorce sul cofano come un adolescente arrapato con una cheerleader svenuta a sua disposizione. È scioccante e disgustoso, e la pietra della verità al centro di tutto lo spettacolo ti farà contorcere. E Concepcion lo vende con un'astuzia da mille watt che potrebbe illuminare la striscia di Reno.
Nei panni di Chris, Festa ha l'aspetto scioccato di chi è cresciuto aspettandosi conforto e felicità come diritto di nascita e non può elaborare un mondo che non ha interesse a capirlo. Sia Chris che sua moglie, Ellen (Stacie Bono), sono ciechi come hanno diritto. Mentre si congratulano con se stessi per la loro benevolenza, le loro azioni causano la tragedia centrale della storia. Il loro oblio alla connessione è ovvio.
La direzione di Connor si discosta dalle produzioni precedenti sotto altri aspetti. Alcuni sono grandi: quando il famigerato elicottero si lancia, le urla e il crollo collettivo del muro di persone lasciate indietro attirano l'attenzione come l'elicottero. Quando il compagno di battaglia di Chris, John (J. Daughtry) raccoglie fondi per gli orfani vietnamiti a Bui Doi, è con un ringhio di giudizio furioso. Alcuni sono minuscoli: una prostituta che raccoglie una moneta vagante dalla terra mentre insegue il G.I. che l'ha appena comprata. Il fidanzato vietnamita di Kim Thuy (Jinwoo Jung) manifesta la sua maledizione in linee di biancheria svolazzanti e cornici rotte.
Non tutte le modifiche funzionano. It's Her or Me di Ellen è stato annacquato una volta quando è stato cambiato in Now That I've Seen Her. Ora, è ulteriormente diluito nella canzone della torcia relativamente convenzionale, Forse. E mettere in faccia all'ingegnere un rifugiato del Libro di Mormon è un grossolano passo falso.
Tuttavia, quando pensi a canzoni come The Movie in My Mind, è impossibile ignorare il potere della colonna sonora e di questo cast. L'inquietante interpretazione della ballata di Bargirl Gigi (Christine Bunuan) parla di una realtà in cui crudeltà e speranza sono inseparabili, e il desiderio di un mondo in cui non lo sono. Il numero è solo il secondo nello spettacolo e Bunuan stabilisce il livello dandogli un impatto straziante. Il cast segue l'esempio, rendendo Miss Saigon molto più complicata di quanto la sua storia a grandi linee possa far credere.
Catey Sullivan è una scrittrice freelance locale.
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