Rickie Fowler, Sergio Garcia in cima alla classifica al Masters
AUGUSTA, Ga. (AP) — Rickie Fowler voleva solo assicurarsi che il vento non lo portasse via in due difficili round al Masters. Più che sopravvivere venerdì, ha messo a segno un 5-under 67 che gli ha dato una quota di vantaggio per la prima volta in un major.
Ha molta compagnia.
Sergio Garcia, Thomas Pieters e Charley Hoffman si sono uniti a lui nel più grande logjam a 36 buche dell'Augusta National in 44 anni.
E il divertimento è appena iniziato.
Il vento ha cominciato a diminuire mentre i pini proiettavano lunghe ombre sul percorso nel tardo pomeriggio, e le previsioni sono vicine alla perfezione per il resto del weekend, con temperature miti e poco vento.
Ciò non renderà le cose più facili, poiché la sopravvivenza lascia il posto a quella che potrebbe essere una sparatoria tra alcune delle più grandi stelle del golf.
Quindici giocatori sono stati separati da soli cinque colpi nel fine settimana, un gruppo che include Adam Scott e Jordan Spieth, Rory McIlroy e Phil Mickelson e persino il 57enne Fred Couples.
Sapevo che i primi due giorni sarebbero stati duri. Avevamo davvero bisogno di essere sicuri di poter resistere e rimanere nel torneo, ha detto Fowler. Siamo a buon punto. Sarà un fine settimana divertente. Vedremo un sacco di buon golf e ci daremo battaglia.
Fowler ha iniziato presto la sua mossa piazzando un colpo bunker per l'aquila sulla seconda buca, e anche un bogey dall'acqua dietro il green sul par-5 15° green non ha rovinato la sua giornata. Si è ripreso con un uccellino ed è rimasto in testa.
Garcia, che gioca il suo 70esimo major consecutivo e sta ancora cercando quella prima vittoria per definire una carriera altrimenti forte, non è stato minimamente infastidito nel vedere il punteggio sbagliato per lui su una classifica dietro il 13esimo green quando una penalità per una palla persa è stata erroneamente attribuitogli. Ha sparato un ferro 3 attraverso l'acqua e nel vento fino al 15esimo green per un birdie da due putt e ha sparato 69.
Pieters ha fatto un'aquila sul par-5 13 sulla strada per un 68. Hoffman era semplicemente felice di unirsi a loro. Il suo vantaggio di quattro colpi era sparito in 11 buche e si è stabilizzato per il resto del percorso per limitare il danno a 75.
I leader erano a 4-under 140.
Hoffman sarà nel gruppo finale per il fine settimana al Masters per la seconda volta in tre anni, con una grande differenza. Due anni fa, Hoffman era cinque colpi dietro Spieth in quella che si è rivelata una fuga per il giovane texano.
Questa volta, il Masters sembra essere in palio.
L'ultima volta che c'è stato un pareggio a quattro per il vantaggio a metà del Masters è stato nel 1973, quando Bob Dickson, Gay Brewer, JC Snead e Tommy Aaron erano pari a 3 sotto 141. Aaron ha continuato a rivendicare il suo solo giacca verde.
Hoffman ha avuto la possibilità di mantenere le distanze fino a quando non è scappato da cinque bogey in un tratto di sei buche, incluso un tre putt da 4 piedi all'ottavo par 5. Il suo vantaggio era andato quando ha spruzzato un altro tee shot sugli alberi al numero 11. Ha giocato 1 sotto il resto della strada, anche se era ancora 10 colpi peggio del suo punteggio di giovedì.
Tutti parlavano di quanto fosse bello quel round di ieri, ma per me è stato abbastanza facile: fare putt, tirare buoni e solidi colpi da golf, ha detto Hoffman. Oggi penso di aver sentito quanto sia stato difficile per tutti gli altri con questo vento quando sei uscito di posizione.
Garcia è solo uscito davvero fuori posizione sul tabellone.
Il suo tee shot sul n. 10 ha tagliato un albero ed è tornato nel fairway, mentre anche Shane Lowry ha colpito un albero e non è riuscito a trovarlo. Tutti e tre indossavano maglioni scuri durante la ricerca e i marcatori erano confusi con chi aveva perso la palla. Garcia ha fatto il bogey, facendolo cadere a 3 sotto. Poche buche dopo, tuttavia, fu cambiato in 1 sotto sul tabellone e Garcia indicò il tabellone dietro il 13° green.
Alla fine è stato risolto, anche se questo non è stato un problema per il 37enne spagnolo.
La cosa più importante è sapere dove mi trovavo, disse Garcia.
E conosce il punteggio di cui tutti parlano: 70 major da professionista senza una vittoria e abbastanza chiamate ravvicinate da fargli chiedere se riuscirà mai a farcela. Tuttavia, Garcia non ha mai combattuto seriamente nel Masters, quindi mentre questa è la 19esima presenza ad Augusta, far parte di un vantaggio di 36 buche è un nuovo territorio.
È troppo presto per pensare a come gli starebbe una giacca verde, non con 36 buche rimaste, non con così tanti giocatori di qualità intorno a lui.
Sarebbe la cosa migliore che potesse capitarmi, disse Garcia.
William McGirt (73) era indietro di due colpi. Il gruppo a 1-under 143 comprendeva la medaglia d'oro olimpica Justin Rose (72), Couples (70) e il rookie spagnolo Jon Rahm, che aveva un 70 e incombe come una minaccia per diventare il primo rookie del Masters a vincere dopo Fuzzy Zoeller nel 1979.
Spieth, annullato da un quadruplo bogey nel round di apertura, è iniziato lentamente ed è finito forte con birdie il 16 e il 18 per un 69. Scott, il campione del Masters 2013, aveva anche un 69 e si è unito a Spieth a 144.
E proprio lì con loro c'era Mickelson, che può diventare il più anziano campione del Master. Mickelson è rimasto indietro di un tiro fino a quando non ha sputacchiato lungo il tratto con tre bogey e due parate par nelle ultime cinque buche per un 73.
Se riesco a passare un buon fine settimana di putt, avrò buone possibilità, ha detto.
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