Roquan Smith fa il suo miglior lancio nella vittoria dei Bears sui texani

Dopo un inizio relativamente lento nel 2022 a seguito di un contratto di training camp 'hold-in', Smith ha avuto una partita di breakout domenica: 16 contrasti, due contrasti persa e un'intercettazione nel quarto quarto che ha aperto la strada alla vittoria. '[Da] qui in poi, puoi aspettarti grandi cose', ha detto.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Roquan Smith ha già fatto grandi giocate in grandi momenti, ma questo sembrava significare di più.

Dopo aver intercettato un passaggio di Davis Mills sulla linea delle 30 yard dei texani, aver tirato su un pick-6 ed essere stato placcato alle 12 a 1:05 dalla fine del quarto quarto di una partita di pareggio, il linebacker All-Pro dei Bears ha punteggiato la celebrazione caricando e lanciando la palla nelle tribune della zona di estremità sud.

“A tutti i miei sostenitori. L'ho lanciato a tutti loro', ha detto Smith con un grande sorriso. 'E dicendo F-tu a tutti quelli che non lo fanno.'

Il grande gioco di Smith non solo ha preparato i Bears per una vittoria per 23-20 sul field goal da 30 yard di Cairo Santos allo scadere del tempo, ma ha coronato una giornata di ringiovanimento per Smith che ha avuto un inizio deludente nella stagione 2022. Dopo essersi allenato per tutta la settimana a causa di un infortunio all'anca, Smith ha avuto 16 contrasti e due contrasti per perdita oltre all'intercetto.

Imparentato

• Gli orsi scappano dai texani 23-20 sull'intercettazione in ritardo di LB Roquan Smith
• Bears RB Khalil Herbert pubblica il giorno della carriera dopo l'uscita di David Montgomery

È stata una gradita esibizione. La vittoria non ha detto molto sui Bears - che hanno vinto in modo insignificante - e ancor meno sul quarterback Justin Fields. Ma la prestazione di successo di Smith nella sua terza partita nella difesa dell'allenatore Matt Ebeflus è stata la cosa più vicina alla definizione.

'È il momento migliore', ha detto Smith. “Ho mostrato cosa posso fare anno dopo anno. Non ho il campo [di allenamento] - le prime due partite mi stanno ancora facendo strada. Ma ehi - la terza partita normalmente mi sento fuori. Quindi penso che [da] qui in poi puoi aspettarti grandi cose.

“Sento di poter sempre fare un salto di qualità. Ho sempre fame di migliorare perché ho un contratto di un anno, essenzialmente. Quindi sto solo cercando di fare tutto il possibile per fare quello che devo fare.

Era la migliore prova finora che Smith può essere produttivo nella difesa di Eberflus come lo era il linebacker All-Pro Shaquille Leonard con i Colts.

'Questo, per me è arrivarci', ha detto Eberflus. “Quella posizione, è una posizione calda, e abbiamo bisogno di una produzione da quella, e sicuramente ha fatto una partita davvero buona [domenica]. Si sta mettendo a suo agio in difesa'.

Dopo un contratto controverso durante il training camp che lo ha lasciato amareggiato e sconvolto con il direttore generale Ryan Poles, Smith si è impegnato a lasciarlo alle spalle e a 'scommettere su me stesso' nel 2022. Non ha considerato la prestazione eccezionale - o quell'impeto celebrativo - un messaggio ai polacchi o agli orsi.

'È un messaggio per me stesso', ha detto Smith, 'Solo che mi dico quello che dico sempre a me stesso: sono il migliore'.

Smith ha fatto contare le sue giocate. Quando i texani hanno segnato un primo gol sulla linea delle 5 yard alla fine del primo quarto, Smith ha affrontato il rookie running back Dameon Pierce per una sconfitta di due yard. Eddie Jackson ha intercettato Mills nella end zone nel gioco successivo.

Quando i texani hanno avuto un terzo e uno dalla linea delle 2 yard dei Bears alla fine del terzo quarto, Smith ha affrontato Pierce per una sconfitta di tre yard costringendo i texani ad accontentarsi di un field goal che ha pareggiato la partita 20-20 .

E infine, al terzo e uno al 26 dei Texans con 1:13 dalla fine del quarto quarto, Smith si è messo davanti al running back Rex Burkhead per intrappolare un passaggio di Mills che era stato ribaltato dal tackle difensivo Angelo Blackson al linea di scrimmage.

'Sapevo che era il terzo e uno - ho pensato che il quarterback avrebbe cercato di ottenere il primo down', ha detto Smith. 'Così ho detto, 'OK, ho intenzione di rompere e poi ho colto l'occasione.' '

La prossima cosa che sapeva, la palla era sugli spalti.

'Poi mi sono chiesto dove fosse finita la palla', ha detto. “Ho solo cercato di spingermi così lontano per dire tutto. Quella era la parte migliore. . . lanciare la palla”.

Par: