Simone Biles si prepara per un'ultima corsa olimpica
I cinque anni trascorsi dalla sua gloriosa svolta a Rio de Janeiro, quando ha vinto quattro medaglie d'oro e cinque in tutto, hanno avuto un impatto.
PRIMAVERA, Texas — Simone Biles salta su una sedia ed emette un piccolo sospiro.
Solo altre 12 settimane, la più grande ginnasta della sua generazione e qualsiasi altra dice con un pizzico di malinconia.
Mancano 12 settimane all'inizio delle Olimpiadi di Tokyo. Ma finché non sono finiti.
Non fraintendere. Quest'estate, la 24enne ha tutte le intenzioni di diventare la prima donna a ripetersi come campionessa olimpica in più di mezzo secolo. Per trascinare, spingere e trascinare il suo sport nel futuro. Usare la sua piattaforma in continua espansione per sostenere un cambiamento reale e sostanziale all'interno di USA Gymnastics mentre cerca di emergere dalle macerie dello scandalo degli abusi sessuali di Larry Nassar.
Ancora. Biles è stanco. I cinque anni trascorsi dalla sua gloriosa svolta a Rio de Janeiro, quando ha vinto quattro medaglie d'oro e cinque in tutto, hanno avuto un impatto. Nella sua mente. Sul suo spirito. E sicuramente sui suoi alluci, che rimangono nelle sue parole in frantumi.
Ha bisogno di una pausa. Probabilmente uno esteso. Forse uno permanente.
È pronta per la fase successiva, ha affermato Cecile Landi, che insieme al marito Laurent è stata l'allenatore di Biles dall'autunno del 2017.
Per ora, la storia chiama.
Biles camminerà sul campo di gara per la prima volta in più di 18 mesi sabato sera all'US Classic di Indianapolis. L'incontro segna l'inizio di un frenetico allungamento in cui Biles sarà al centro di un riflettore incandescente di sua creazione non solo come volto della ginnastica, ma dell'intero movimento olimpico degli Stati Uniti e forse degli stessi Giochi di Tokyo.
Sì, questo è il suo sorriso da megawatt che compare alla fine di quasi tutti i promo olimpici della NBC. L'immagine e la sua ubiquità inizialmente la colsero alla sprovvista. L'ha persino spaventata. Non più.
Forse perché lo tratta come parte del rumore esterno che ha fatto del suo meglio per silenziare.
Non ha chiesto di essere immersa in tre diversi movimenti sociali contemporaneamente. È successo comunque. Tre anni fa si è fatta avanti come una delle centinaia di giovani donne abusate da Nassar - un medico di lunga data della squadra di ginnastica degli Stati Uniti - sotto le spoglie di cure mediche. Come importante atleta nera, si è trovata a cercare un modo per usare la sua piattaforma per parlare contro l'ingiustizia sociale. Come donna, è diventata sempre più concentrata sull'allinearsi con entità che fanno dell'emancipazione delle altre donne una priorità, una delle forze trainanti dietro la sua decisione di lasciare di recente Nike per Athleta.
È un po' spaventoso a volte avere quel potere nelle mie mani perché non l'ho chiesto, ha detto. Quindi mi sto abituando anche a questo e devo stare attento a quello che dico perché conosco l'impatto che posso avere.
Ci vuole disciplina. Ci sono volte in cui si ritrova con il telefono in mano, le sue emozioni alle stelle e un messaggio scritto a braccio.
Grazie a Dio per il pulsante Elimina.
Perché dal momento che sono molto schietto, devo metterlo in un modo che lo faccia sembrare non così duro, ha detto Biles.
Qualunque cosa emerga, ha sottolineato, deve rimanere autentica. Sì, è consapevole di essere diventata in qualche modo un marchio. Eppure rimane qualcosa di piacevolmente modesto nella sua visione del mondo, anche se ha un costo.
È molto scrutata per tutto ciò che dice, tutto ciò che fa, tutto ciò che indossa, tutto ciò che esce dalla sua bocca, ha detto sua madre Nellie Biles. Voglio dire, è un mondo difficile in cui vivere perché vieni giudicato e tutti ti giudicano in base a chi pensano che rappresenti.
Quindi Biles fa del suo meglio per dare l'esempio, un influencer nel senso originale. Ciò include il tentativo di spingere lo sport a cui ha dedicato la sua vita in una nuova era più equilibrata.
Biles è uno dei pochi eletti ancora in competizione che sono i resti del regno dell'ex coordinatrice della squadra nazionale Martha Karolyi. Il rigido e occasionalmente abrasivo Karolyi ha supervisionato l'ascesa di USA Gymnastics in una potenza globale, un'ascesa in cui gli atleti erano soldati in gran parte impotenti. Il sistema basato sul silenzio e l'obbedienza ha spianato la strada a prodigi come Biles per diventare campioni. Ha anche permesso al comportamento predatorio di Nassar di non essere controllato.
USA Gymnastics sta ancora cercando di trovare un modo per andare avanti, con più di un piccolo stimolo da parte di Biles. Ha espresso frustrazione nel 2018 per aver dovuto allenarsi al Karolyi Ranch, il luogo di alcuni degli abusi di Nassar. Poco dopo, USA Gymnastics si è ritirata da un accordo per rilevare la struttura. Nello stesso anno Biles rimproverò l'allora presidente Kerry Perry per la sua inefficacia. Un mese dopo Perry si è dimesso sotto pressione. Il successore di Perry, Mary Bono, è durato meno di una settimana dopo che Biles ha messo in discussione un post su Instagram in cui Bono ha contestato gli atleti neri che hanno scelto di protestare contro la brutalità della polizia inginocchiarsi durante l'inno nazionale.
Mentre l'arrivo di Li Li Leung nella primavera del 2019 ha fornito una certa stabilità, Biles lavorerà per un organo di governo nazionale per il quale i suoi sentimenti rimangono complessi.
È difficile, ha detto. Soprattutto quando hai così tante emozioni represse a causa di quello che ho passato. ...lo blocco, esco, rappresento la palestra, rappresento il paese. È l'ultima cosa che ho in mente.
La prima cosa che le viene in mente? Fare quello che fa meglio di chiunque altro sul pianeta.
Biles non ha passato gli ultimi cinque anni a vagare. L'ha speso spingendo se stessa e la ginnastica in posti in cui una volta sembrava impossibile andare. Ha trasformato il codice dei punti dello sport nel suo ricordo personale. Ha elementi che portano il suo nome in più eventi, con forse un altro al volteggio in vista.
Laurent Landi crede che Biles sia molto vicina al suo pieno potenziale.
Che era davvero il punto di tutta la faccenda. Perché ha deciso - alle sue condizioni, insiste - di tornare in palestra alla fine del 2017. Perché è rimasta in giro per un anno intero dopo che le Olimpiadi del 2020 sono state rinviate a causa della pandemia di COVID-19.
È in un body con il mondo che guarda dove è più a suo agio. Fare le cose che solo lei può fare, spaventare i suoi coetanei mentre cerca di mettere a tacere il suo critico interiore nel processo.
Tuttavia, sa che non può semplicemente andare là fuori e vincere. Lo ha fatto negli ultimi otto anni. Ha bisogno di dare spettacolo tanto quanto Michael Phelps e Usain Bolt hanno fatto durante le loro impareggiabili carriere olimpiche.
In un certo senso, Biles capisce di essere una vittima della sua genialità. Allo stesso tempo, chiedile quale medaglia di Rio significhi di più e lei tira su il bronzo che ha vinto alla trave quando si è abbassata per afferrare la lastra di legno da 4 pollici nel mezzo della sua routine. Probabilmente le è costato un argento.
La gente era davvero sconvolta, ha detto Biles. Ragazzi, è ancora una medaglia per il paese ed è ancora una medaglia per me, e se qualcun altro avesse vinto il bronzo avrebbe esultato, ma era Simone quindi erano come incazzati.
Tuttavia, c'è un motivo per cui i divani nel suo ufficio al tentacolare World Champions Center nella periferia nord di Houston sono d'oro, dopotutto.
Questo è lo standard che si è prefissata. Uno standard che solo lei può toccare. Uno standard che sta abbracciando non per abitudine o dovere, ma per scelta.
Voglio farlo e nessuno mi costringe, ha detto. Ora, è solo per me stesso.
Goditi lo spettacolo. Per quanto dura.
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