Sopravvissuti, ex alunni si riuniscono per ricordare le vittime dell'incendio di Nostra Signora degli Angeli
Nota dell'editore: sabato ricorre il 60° anniversario dell'incendio alla Our Lady of the Angels School nel West Side di Chicago. Questa storia è stata originariamente pubblicata il 28 novembre 2008.
È stato un giorno in cui le vite di 92 scolari sono state rubate in un luogo dove i loro genitori pensavano che sarebbero stati al sicuro: la loro scuola.
L'inferno che ha consumato la Madonna degli Angeli di Chicago il 1 dicembre 1958 ha aperto un pozzo di dolore che sembra ancora senza fondo.
I sopravvissuti hanno ripetuto quei minuti angosciosi nella loro mente innumerevoli volte - e tutte le cose che sono andate storte, aumentando il conteggio dei cadaveri. Nei forti e silenziosi anni '50, i sopravvissuti, le famiglie delle vittime e i soccorritori sono stati invitati a non soffermarsi sull'incendio.
Dio ha preso i buoni, gli è stato detto. Andate avanti con le vostre vite.
Ma gli alunni dell'OLA non hanno mai dimenticato le tre suore morte e i compagni di classe che non hanno mai avuto la possibilità di invecchiare.
IMPARENTATO
Chicago in occasione del 60° anniversario dell'incendio di Nostra Signora degli Angeli
alle 14:30 Domenica alla Holy Family Church, 1080 W. Roosevelt, dove verranno letti i nomi dei 92 bambini e delle tre suore.
Sarò alla messa per onorare i bambini che non sono qui e i poveri genitori che hanno sofferto così tanto quel giorno, ha detto il sopravvissuto Matt Plovanich.
Gli alunni di Nostra Signora degli Angeli dicono che qualcosa di buono è venuto fuori da qualcosa di orribile: il fuoco ha reso le scuole più sicure. Cambiamenti radicali nella progettazione, nei materiali e nella costruzione della scuola, nonché i requisiti per le porte tagliafuoco, gli sprinkler e le esercitazioni antincendio, sono stati messi in atto a livello nazionale dopo l'incendio.
Trovano un po' di conforto in questo.
Una delle cose positive che è emersa è stata la revisione dei regolamenti edilizi; più resistenza al fuoco, come sono state gestite le esercitazioni [fuoco] e requisiti per gli sprinkler, ha detto Annette Szafran, che era di terza media quando l'incendio ha colpito.
Szafran è stato tirato in salvo da una finestra dal reverendo Joseph Ognibene e dal genitore Sam Tortorice. Szafran ha trovato sua sorella di terza elementare fuori e si sono abbracciati, circondati da madri e padri sui marciapiedi che urlavano i nomi dei loro figli all'interno. Alcuni genitori hanno cercato di prendere d'assalto l'edificio, solo per essere respinti dalle fiamme o fermati dalla polizia.
L'incendio ha distrutto il quartiere intorno alla scuola di Avers e Iowa. Le famiglie si sono trasferite. Alcuni genitori hanno divorziato. I bambini sopravvissuti non volevano uscire perché le madri dei bambini persi nel fuoco si fermavano e li imploravano di ricordare i loro ultimi minuti.
Tutti conoscevano qualcuno che è morto, ha detto Szafran. Non potevi andare dal tuo vicino e dire: 'Mi dispiace che tu abbia perso tuo figlio o tua figlia', perché potresti aver perso tuo figlio o tua figlia. Le persone non sapevano come consolarsi a vicenda.
Il miglior amico del nostro vicino era al fuoco quel giorno e ha detto che stava tirando fuori i bambini dalla sua classe. Ha visto suo figlio alla finestra e ha detto 'Salta! Salto! Sono qui' — e suo figlio non è saltato. È morto. Come consigli quell'uomo che ha salvato gli altri bambini?
La quantità di tristezza nel quartiere era semplicemente orribile, come se fosse venuta l'oscurità, ha detto Plovanich.
Il gruppo Friends of OLA ha creato la borsa di studio James Raymond per i figli dei vigili del fuoco. Le targhe commemorative hanno contribuito a finanziare la borsa di studio, che prende il nome da un bidello che ha salvato molti studenti. Gli alunni dicono che il nome di Raymond è stato infangato quando gli è stato chiesto se la scarsa pulizia avesse contribuito all'incendio. Il figlio di Raymond, John, attribuisce il merito alla sopravvissuta Charlene Campanale Jancik, scomparsa nel 2003, come la forza trainante dietro la borsa di studio.
Circa cinque anni fa, gli alunni hanno iniziato a ricollegarsi a causa di olafire.com ; un documentario, Angels Too Soon, e un libro, To Sleep with the Angels, di David Cowan e John Kuenster.
Il libro accusava un ragazzo della scuola di aver confessato di aver appiccato il fuoco, ma non è mai stato perseguito. Da allora è morto, ha detto Kuenster. (Molti sopravvissuti sono rimasti scioccati quando Cowan è stato accusato di aver appiccato un incendio nel 2005 a un magazzino della parrocchia di St. Benedict nel North Side. A quel tempo, sua moglie ha attribuito l'incidente allo stress e all'abuso di alcol.)
Kuenster, un ex scrittore del Chicago Daily News, ha scritto un altro libro sull'incendio, Remembrances of the Angels, con nuove interviste a sopravvissuti, genitori e soccorritori.
Non dovremmo mai dimenticare qualcosa del genere, ma i bambini che sono morti e le persone che sono rimaste ferite e i bambini che hanno perso, c'è una grande eredità da questo, ed è che le scuole sono molto più sicure oggi, ha detto Kuenster.
Dopo che molti sopravvissuti si sono lamentati della mancanza di aiuto psicologico, nel 2003, l'arcidiocesi di Chicago ha offerto 15 sessioni di consulenza ai sopravvissuti, di più, se ne avevano bisogno, ha detto la portavoce Susan Burritt.
Anche domenica, gli alunni di un pluripremiato gruppo di tamburi e trombe di Chicago, che ha perso tre studenti a causa delle fiamme, commemoreranno la loro scomparsa. I Royal Airs si esibiranno presso il monumento alla Madonna degli Angeli presso la Regina del Cielo.
La sopravvissuta Ellenann Wassinger ha detto che ha intenzione di partecipare alla messa domenicale. Voglio solo porgere i miei rispetti. Ho perso molti compagni di classe nella mia stanza, penso quasi la metà, ha detto. Penso che mi aiuterà.
Wassinger ha detto di aver lottato per anni con la depressione e i sogni di compagni di classe morti. Il fuoco ha rubato molta fiducia. . . . Non ho amici perché ho sempre paura di perderli.
Alla messa sarà presente anche John Raymond, un altro sopravvissuto. I suoi ricordi si agitano quando sente gli scolari durante la ricreazione.
Se sento una sirena e i bambini urlano allo stesso tempo, mi riporta al fuoco. Io [vado alla finestra o fuori per] controllarli.
Domenica, mi sento come se dovessi essere lì, solo per onorare i miei compagni di classe che sono passati e quelli che sono arrivati così lontano, come ho fatto io, ha detto Raymond. Anche se sono morti, ho pensato a loro per tutta la vita. È dove dovrei essere.
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