'Summer of Soul' è un tesoro di spettacoli iconici in un festival che la storia ha dimenticato
Prima di Woodstock nel 1969, c'era un altro festival musicale memorabile che suonava a circa 100 miglia di distanza, con formazioni all-star tra cui Sly and the Family Stone, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Nina Simone, BB King, The Fifth Dimension, The Staple Cantanti, Mahalia Jackson e altro ancora.
Nell'estate del 1969, Sly and the Family Stone salirono sul palco di fronte a una folla enorme in un festival di musica all'aperto e furono uccisi con un set funk/soul/rock psichedelico evidenziato dallo spettacolo I Want to Take You Higher. Il gruppo comprendeva il carismatico e imprevedibile e talentuoso frontman/tastierista Sylvester Stewart, un batterista e sassofonista bianco e donne nere al piano, alla tromba e alla voce. Erano rivoluzionari, ed erano fantastici, e hanno dato uno spettacolo per secoli.
E sei settimane dopo, lo avrebbero fatto di nuovo a Woodstock.
Searchlight Pictures presenta un documentario diretto da Ahmir Questlove Thompson. Classificazione PG-13 (per alcune immagini inquietanti, fumo e breve materiale sulla droga). Durata: 117 minuti. Apre giovedì nei teatri locali e venerdì su Hulu.
Circa 50 anni dopo il fatto, il raduno di Woodstock nello stato di New York rimane il concerto all'aperto più famoso, più celebrato e più leggendario della storia moderna. Ma prima di Woodstock, nei fine settimana consecutivi di giugno, luglio e agosto del 1969, c'era un altro festival musicale memorabile che suonava a circa 100 miglia di distanza, al Mount Morris Park di Harlem, con formazioni di stelle tra cui il già citato Sly e la Family Stone, come così come Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Nina Simone, BB King, The Fifth Dimension, The Staple Singers, Mahalia Jackson e l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Mentre Woodstock è stato immortalato da un documentario vincitore dell'Academy Award, da un album di colonne sonore bestseller e da innumerevoli celebrazioni di anniversario, i concerti all'Harlem Music Festival sono stati in gran parte dimenticati dalla storia – fino ad ora, con l'arrivo del documentario brillante, inestimabile ed emozionante del regista Ahmir Questlove Thompson L'estate dell'anima
Una stazione televisiva locale di New York trasmette i momenti salienti ogni domenica sera durante il festival nel '69, che è stato anche filmato dal defunto produttore/regista Hal Tulchin per un possibile speciale o film di rete, ma ci è stato detto che non c'era alcun interesse commerciale per un Black Woodstock, quindi il filmato è stato imballato e conservato.
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Grazie agli dei del cinema e della musica non è mai stato distrutto o perso, poiché Summer of Soul è un vero tesoro trovato di momenti d'oro sul palco, intervallati da interviste di partecipanti come Gladys Knight, nonché partecipanti e commentatori culturali, insieme ad artisti famosi come Chris Rock e Lin-Manuel Miranda. Uno dei tanti momenti salienti è quando Billy Davis Jr. e Marilyn McCoo della Quinta Dimensione (che sono sposati da mezzo secolo e hanno un aspetto fantastico) guardano filmati di loro stessi e del resto del gruppo sul palco in abiti color Creamiscle, esibendosi il medley Aquarius/Let the Sunshine In di Hair che è diventato un successo numero 1 per loro. Sono visibilmente commossi, poiché McCoo ricorda quanto fosse importante per loro interpretare Harlem perché molte persone che li avevano solo sentiti pensavano che fossero bianchi.
Summer of Soul è piena di esibizioni da brividi, che si tratti di un diciannovenne Stevie Wonder che suona alla batteria, dell'incredibile Gladys Knight e di quei meravigliosi Pips che ci dicono di averlo sentito attraverso la vite, o del gruppo gospel degli Edwin Hawkins Cantanti che eseguono una travolgente interpretazione del loro grande successo crossover Oh Happy Day. Spesso tagliamo su inquadrature medie e ravvicinate dei fan, e che bella folla è: uomini, donne e bambini, vestiti con l'abito della fine degli anni '60, che si divertono, si muovono e si muovono e annuiscono e cantando insieme all'incredibile musica che emana dal palco.
Thompson cosparge di filmati di notizie dell'epoca, ricordandoci tutto ciò che stava accadendo nell'estate del 1969, dalle proteste nelle strade a un uomo sulla luna. Probabilmente la sequenza più avvincente del film arriva quando Jesse Jackson parla di come Take My Hand, Precious Lord fosse la canzone preferita di Martin Luther King e poi passa il microfono a Mavis Staples, che scambia la voce con Mahalia Jackson. È un momento di pura emozione e grazia gloriosa e autentica, uguale a qualsiasi cosa abbiamo visto a Woodstock o in qualsiasi altro film concerto.
Il mio unico cavillo con Summer of Soul è la tendenza del regista Thompson a tagliare via nel mezzo di una performance un po' di contesto storico, che si tratti di filmati d'archivio o di una citazione di uno dei partecipanti o dei partecipanti. È vero, le loro intuizioni sono spesso commoventi e perspicaci, ma avrebbe potuto creare un'esperienza visiva ancora più incredibile se ci fosse stata data la possibilità di vedere più numeri eseguiti nella loro interezza, come sono stati testimoni della folla all'Harlem Cultural Festival in quell'estate indimenticabile del 1969.
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