Viaggio a Edmonton significativo per molti Blackhawks — e per Duncan Keith degli Oilers
Visitare Edmonton è un ritorno a casa per Brandon Hagel e Kirby Dach, un'opportunità di vendetta per Caleb Jones e Jujhar Khaira e uno strano incrocio della carriera di Keith.
EDMONTON, Alberta — L'ala dei Blackhawks Brandon Hagel è entrato in campo sabato contro gli Oilers pronto per una normale uscita con la sua famiglia presente.
La prima partita a cui hanno partecipato i suoi genitori - il suo debutto in NHL a Chicago nel marzo 2020 - è stata la notte in cui la pandemia di COVID-19 ha iniziato a chiudere il campionato. La seconda partita a cui ha assistito sua madre (insieme a suo fratello, sorella e nipote) è stata due settimane fa a Chicago, quando Hagel ha segnato ma poi ha lasciato con un infortunio alla spalla.
L'infortunio è guarito rapidamente, tuttavia, permettendo a Hagel di essere nella formazione contro gli Oilers. Il tempismo ha funzionato bene, considerando che 'alcuni membri della famiglia' hanno percorso 40 minuti di auto fino a Rogers Place dalla sua città natale di Morinville, in Alberta.
'Quando [l'infortunio] si è verificato per la prima volta, volevo tornare là fuori', ha detto Hagel prima della sconfitta per 5-2 degli Hawks, la loro prima sconfitta dopo quattro vittorie sotto la guida dell'allenatore ad interim Derek King. ''Ma non potevo indossare la maglietta, quindi non me lo permettevano. È una di quelle cose in cui è stato un sollievo solo sentire quanto [breve] sarebbe stato. Ero davvero preoccupato. Non sono mai stato ferito prima.''
Il viaggio a Edmonton ha avuto un significato speciale per un certo numero di giocatori degli Hawks.
Anche il Center Kirby Dach, cresciuto nel sobborgo di Fort Saskatchewan, ha avuto un certo numero di amici e familiari nell'arena sabato, anche se ha scherzato sul fatto che li ha lasciati 'frugare nelle proprie tasche' per permettersi tutti i biglietti.
'Mi piace fare coming out nel West', ha detto. ''Mi manca un po' la neve.''
Il track record di Dach nella sua città natale è solido: ha ottenuto quattro punti nella serie di playoff di quattro partite degli Hawks nel 2020 contro gli Oilers nella bolla, un punteggio di più due nella visita della stagione regolare degli Hawks nel febbraio 2020 e tre punti nella sua penultima partita da junior contro gli Edmonton Oil Kings nel 2018-19.
Ma è stato anche a Edmonton che Dach si è rotto il polso - o, come ha raccontato sabato, 'ha realizzato che il mio polso non c'era più davvero' - durante i campionati mondiali juniores nel 2020.
Almeno la città lo ha riaccolto con il tempo che desiderava: fuori una temperatura di 11 gradi, con la neve che cadeva sopra altra neve avanzata da pochi giorni prima.
Per i giocatori ex-Oilers Caleb Jones e Jujhar Khaira, nel frattempo, la partita è stata la loro prima contro la loro ex squadra.
Jones, come Hagel, si è ripreso dall'infortunio appena in tempo, rientrando in formazione con 9:53 di tempo sul ghiaccio mercoledì contro i Kraken prima di ricoprire un ruolo a pieno titolo contro gli Oilers.
'Non direi che è molto caldo e sfocato', ha detto. ''[Ho] alcune amicizie, ma quando scendi sul ghiaccio, hai sicuramente quel vantaggio competitivo. Vuoi mostrare loro che mi hanno scambiato e che non avrebbero dovuto farlo.''
E per un uomo degli Oilers che gli Hawks conoscono molto bene, un difensore di nome Duncan Keith, la partita è stata particolarmente strana.
'Ho indossato quella maglia per molto tempo e ho molti amici in quella squadra', ha detto Keith ai giornalisti di Oilers venerdì. ''Sarà un gioco divertente. Sono emozionato. Sarà una nuova esperienza per me giocare una vecchia squadra.''
Keith ha detto che suo figlio di 8 anni, Colton, che ha chiesto di scambiare con il Canada occidentale per poter vedere più spesso, si è convertito da un fan degli Hawks a un fan degli Oilers - qualcosa che i Chicagoiani odieranno sentire.
'Sono sicuro che gli mancano [Patrick] Kane e [Jonathan] Toews, ma ha preso in simpatia i ragazzi qui', ha detto. ''Indossa la sua maglia [Leon] Draisaitl e la maglia [Connor] McDavid in giro per un po'.''
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