White Sox in attesa che Craig Kimbrel torni in forma
L'assistente pitching coach Curt Hasler non ha dubbi che il soccorritore All-Star in difficoltà lo capirà: ci siamo concentrati su un paio di cose semplici nella sua consegna.
Di tutte le cose che i White Sox vogliono rafforzare, ripulire o raddrizzare dopo aver conquistato l'American League Central - oltre al pasticcio dei festeggiamenti che lasceranno senza dubbio nella club house dei visitatori al Progressive Field di Cleveland - nessuna è più grande dell'avere il bullpen in perfetta forma per la postseason.
Le partite di ottobre si vincono e si perdono alla fine degli inning. Il front office dei Sox, sapendo che questo è vero, ha acquisito il più vicino All-Star Craig Kimbrel dai Cubs alla scadenza commerciale per accoppiarlo con il loro più vicino All-Star, Liam Hendriks, e formare quello che sembrava un back-end imbattibile tandem.
Kimbrel non è venuto a buon mercato. I Sox hanno rinunciato al seconda base Nick Madrigal e al soccorritore Codi Heuer per prenderlo, ma sembrava un colpo da maestro di aggressività da parte di un front office che aggiungeva una grande arma al loro arsenale delle World Series.
Ma otto settimane dopo, Kimbrel sta lottando per comandare la sua palla veloce a quattro cuciture e la sua curva affilata, apparentemente mancante dal lato del guanto il più delle volte, e spesso in abbondanza.
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Mancano 11 partite e 14 giorni prima di Gara 1 dell'ALDS, probabilmente contro gli Astros il 7 ottobre a Houston. Questo dovrebbe essere abbastanza tempo per Kimbrel e il pitching coach Ethan Katz e l'assistente pitching coach Curt Hasler per capirlo.
Credono di essere su qualcosa.
Ci siamo concentrati su un paio di cose semplici nella sua consegna che continua a monitorare, ha detto Hasler, che supervisiona il bullpen.
C'erano alcune cose di consegna, come non stava usando la sua gamba posteriore. Abbiamo guardato il video prima e dopo, e lui ha visto subito e ha detto: 'Questo è tutto'. Non è difficile.
I lanciatori hanno picchi e valli, anche ragazzi del calibro di Hall of Fame come Kimbrel, che ha lanciato a un'ERA 0.49 con i Cubs in questa stagione. Da quando è arrivato ai Sox, Kimbrel - lavorando principalmente all'ottavo inning in quello che ora sta diventando un ruolo più familiare - ha registrato un'ERA di 5,78, rinunciando a più valide (17) e fuoricampo (quattro) in 19 inning rispetto a quanto fatto in 36 ‰ inning sul North Side (13 valide, un homer).
A volte vedi ragazzi che iniziano la stagione in modo esplosivo, si alzano e poi raggiungono un plateau, ha detto il ricevitore Yasmani Grandal, e iniziano a scendere e poi all'improvviso sono come, oh, l'hanno capito, e ricominciano a salire di nuovo.
Ma il front office deve pensare: 'In qualsiasi momento, Craig'.
E quelli che avrebbero portato la palla a Kimbrel sono quasi altrettanto vitali per le speranze delle World Series dei Sox. L'ERA di Michael Kopech è salita da 1,52 il 30 luglio a 3,69 con un'ERA di settembre di 5,40, anche se con 16 strikeout e due camminate su 8 inning. Tuttavia, sta andando meglio con una corsa guadagnata consentita nelle sue ultime cinque uscite. E Ryan Tepera, un'altra acquisizione di scadenza dai Cubs, si è tagliato un dito nel suo appartamento e non ha lanciato dal 10 settembre. Spera di lanciare in tre partite prima della postseason.
Il mancino Aaron Bummer (3.86 ERA) ha eliminato 10, camminato uno e permesso una corsa su nove presenze a settembre, e il mancino Garrett Crochet non ha permesso una corsa in sette apparizioni questo mese, permettendo tre valide e una camminata. La curva a destra Jose Ruiz (2,89 ERA) sta cavalcando una serie di 10 uscite consecutive senza punteggio risalenti al 25 agosto, principalmente in situazioni di bassa leva.
E poi c'è Hendriks (2,77 ERA, 34 salva), l'ultima delle preoccupazioni dei Sox. Il leader dei salvataggi dell'AL ha un notevole rapporto strikeouts-to-walks di 103 a sette, e sembra essere in forma di playoff con una corsa consentita nelle sue ultime 14 apparizioni.
Mentre tutti aspettano Kimbrel, Hasler non sembra preoccupato.
Numero uno, non è per mancanza di cose, ha detto Hasler. La roba sta uscendo dalla sua mano molto bene. La velocità è buona, la nitidezza, la profondità e la rottura tardiva della pallina sono buone. Sta ottenendo strikeout.
Non ho dubbi che Craig capirà e man mano che i giochi diventano più grandi, farà ancora di più. È una parte enorme di ciò che faremo. Daremo la palla a Craig e Liam e saremo assolutamente in ottima forma.
NOTA: I Sox e i Tigers sono stati eliminati mercoledì, così come gli Indians e i Royals, lasciando il numero magico dei Sox a conquistare l'AL Central a 2. I Sox potrebbero aggiudicarsi il titolo non appena giovedì con una vittoria nel doubleheader contro gli Indians.
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