William J. Kunkle Jr. muore a 81 anni; pubblico ministero nel caso John Wayne Gacy

William J. Kunkle Jr. ha ottenuto la pena di morte per il serial killer John Wayne Gacy e in seguito ha parlato del famigerato processo e di alcune delle sue peculiarità legali.

Foto del file del Sun-Times/ Kevin Horhan

In qualità di procuratore che ha ottenuto la pena di morte per il serial killer John Wayne Gacy, William J. Kunkle Jr. avrebbe potuto rimanere sulla celebrità del caso per il resto della sua carriera.

Ma ha invece utilizzato l'esperienza per viaggiare nel paese e insegnare ad altri il famigerato processo e alcune delle sue peculiarità legali.

Il processo Gacy è stato il primo caso dell'Illinois ad avere una giuria selezionata al di fuori del distretto. I giurati provenivano dall'area di Rockford. I pubblici ministeri avevano a che fare con 11 corpi non identificati e sono stati gravati dall'onere di confutare la dichiarazione di follia di Gacy.

'Non l'ho mai considerata una schiacciata', ha detto il signor Kunkle in un colloquio con il podcast della Chicago Bar Association nel 2018.

Il caso 'è stato un'enorme educazione che mi ha permesso di andare in tutto il paese a tenere conferenze ad agenti di polizia, avvocati statali, avvocati difensori, chiunque volesse ascoltare', ha detto.

Il signor Kunkle, 81 anni, è stato trovato morto per cause naturali sabato nella sua casa di periferia di Indian Head Park, ha detto la sua famiglia.

La famiglia e gli amici ricordavano il signor Kunkle come un uomo severo ma empatico che, pur essendo un ottimo esempio del 'procuratore che tutti volevano essere', viveva anche una vita piena al di fuori del lavoro, radunando gli amici per viaggi annuali in motocicletta e golf gite in Florida.

'Aveva degli ottimi insegnanti, ma lo studente è diventato l'insegnante', ha detto Daniel Locallo, ex giudice della contea di Cook. 'Abbiamo tutti imparato da lui molte volte nell'ufficio del procuratore dello stato.'

'La gente amava ascoltarlo', ha detto sua figlia Susan Kunkle. “Aveva una presenza potente. Quando parlava, la gente ascoltava”.

Il signor Kunkle ha perseguito diversi altri casi di alto profilo. Era un procuratore speciale del 'DuPage 7' - i sette agenti legali accusati e successivamente assolti di aver inventato prove per condannare Rolando Cruz nel rapimento, stupro e omicidio nel 1983 della bambina di 10 anni Jeanine Nicarico a Naperville Township.

Ha guidato una difesa senza successo del tenente della polizia di Chicago caduto in disgrazia Jon Burge, accusato di aver torturato dozzine di false confessioni. E ha contribuito a condurre l'inchiesta del Congresso che ha costretto l'ex presidente della Camera Jim Wright, D-Texas, a dimettersi.

Il signor Kunkle ha lasciato l'ufficio del procuratore dello stato nel 1985 per uno studio privato. È stato presidente dell'Illinois Gaming Board dal 1990 al 1993, poi è stato giudice della contea di Cook fino al 2014, quando è andato in pensione.

Il signor Kunkle era il maggiore di tre fratelli. È nato nel 1941 a Lakewood, Ohio, ed è cresciuto a Fairview Park, un sobborgo occidentale di Cleveland, ha detto suo fratello Bob Kunkle.

Ha giocato a calcio e baseball a scuola e si è diplomato al liceo, ha detto suo fratello. “Non ha dovuto studiare così tanto. Le cose gli venivano naturali.

Hanno costruito insieme modellini di aeroplani e hanno preso parte a un derby televisivo, ha detto suo fratello. “Bill e io abbiamo fatto molto insieme. L'ho idolatrato.

Ha frequentato la Northwestern University per la sua laurea, poi ha lavorato per la Union Carbide nella Carolina del Sud per un paio d'anni prima di tornare all'università per la laurea in giurisprudenza, ha detto Bob Kunkle.

Prima di diventare procuratore, il signor Kunkle ha lavorato come assistente difensore pubblico nella contea di Cook per un anno o due, hanno detto i colleghi. Poi è stato assunto come assistente procuratore di stato nel 1973 sotto Bernard Carey, che in seguito lo ha scelto per perseguire il caso Gacy.

Il signor Kunkle ha ricordato la pressione che ha sentito riguardo al caso Gacy in quel momento: “La cosa assolutamente peggiore è perdere un caso che dovresti vincere. Per vincere questa causa devi ottenere la pena di morte', ha detto nell'intervista del 2018.

Durante il processo Gacy, il signor Kunkle ha negato le richieste di Gacy di fargli visita, ha detto Locallo.

'Non voleva che Gacy ricevesse vibrazioni da quello che stava facendo', ha detto. Ma dopo essersi assicurato la pena di morte, ha acconsentito a vedere Gacy in prigione.

'Bill torna lì e chiede: 'Cosa vuoi?'', ha ricordato Locallo. “‘Un giorno la verità verrà fuori’, dice Gacy. Quindi Bill risponde: 'Ho tre settimane di ferie'. Qualunque cosa tu abbia da dire, ascolterò.' Poi Gacy inizia a ridere. Ha detto: 'Lo pensavo. Ci vediamo all'esecuzione.''

Anche l'altra figlia è diventata avvocato. A volte le viene chiesto se è la figlia del signor Kunkle perché usa il suo nome da nubile professionalmente.

“Dicono: ‘Oh, anche tu sei un avvocato. Quelle sono scarpe grandi da riempire ', ha detto Kathleen Del Valle. “Non potrei mai riempire le sue scarpe. Era un pilastro nella comunità legale.

Sebbene fosse una bambina quando suo padre stava perseguendo Gacy, Del Valle ricorda di aver appreso del caso. “Fin dalla tenera età ho saputo di Gacy, della sedia elettrica e della visione delle foto delle prove sulla scena del crimine. Non era un tabù', ha detto.

Ha impartito un forte senso etico nell'attuazione della legge, ha ricordato. Quando era giovane e gli disse che stava pensando di diventare un avvocato, lui le disse che avrebbe dovuto assistere alle esecuzioni se avesse scelto di perseguire i casi di pena di morte.

'Devi essere lì per la famiglia e lo Stato dell'Illinois', ha ricordato lui dicendo. 'L'ho preso molto sul serio.'

Il signor Kunkle era un nonno devoto del suo unico nipote, CJ Gilbert. Come Eagle Scout, è stato coinvolto nelle attività di suo nipote nei Boy Scout. Ha assistito alle partite di lacrosse e di calcio di suo nipote. Hanno passato del tempo a lavorare su hobby come gli aeroplani telecomandati, ha detto Del Valle. L'anno scorso ha costruito una cuccia con suo nipote, ha detto.

Più tardi nella vita, gli piacevano le motociclette e spesso guidava la sua Harley-Davidson, ha detto la famiglia. 'Sembrava un ragazzo così duro, ma era sempre così gentile', ha detto Bob Kunkle.

Thomas Breen, che ha rappresentato Cruz nel caso DuPage 7, conosceva il signor Kunkle dall'inizio degli anni '70, quando lavoravano insieme nell'ufficio del procuratore dello stato. Il signor Kunkle è stato il padrone di casa di Breen per un certo periodo. Vivevano su piani separati di un appartamento all'815 W. Wellington a Lake View.

Breen ha ricordato i viaggi in motocicletta che il signor Kunkle ha organizzato con colleghi e amici; il primo che riusciva a ricordare era del 1978. I viaggi meticolosamente pianificati a volte coprivano 1.500 miglia, con soste per il campeggio nei parchi nazionali.

'Ha pianificato tutto: dove avresti fatto colazione, pranzo e soprattutto dove avresti cenato', ha detto Breen. Il signor Kunkle potrebbe parlare a lungo dei parchi nazionali. «Sapeva tutto di ognuno di loro», disse Breen.

La moglie del signor Kunkle, Sarah Florence Nesti Kunkle, è morta nel 2014. Gli sopravvivono le sue due figlie e il nipote, CJ Gilbert. I servizi non sono stati annunciati.

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