1st-and-10: gli orsi dovrebbero aspettarsi il meglio dei Packers nella settimana 17
Se i Bears hanno bisogno di battere i Packers per un colpo ai playoff, probabilmente dovranno guadagnarselo. Anche se i Packers si aggiudicano la testa di serie numero 1 nella NFC questa settimana, Aaron Rodgers conosce le insidie del riposo nella settimana 17 con un arrivederci ai playoff.
Qualcuno pensa davvero che Aaron Rodgers si perderà l'occasione di battere i Bears e di eliminarli dai playoff?
Se le speranze di playoff dei Bears si riducono alla settimana 17, probabilmente non dovrebbero aspettarsi di affrontare una squadra di Packers che si avvicina ai playoff. Mentre c'è sempre un rischio nel giocare i tuoi titolari in un insignificante finale di stagione regolare, la storia ha dimostrato che c'è un rischio simile - forse un rischio maggiore - nel far riposare i tuoi titolari con l'addio e fargli aprire i playoff con tre settimane di riposo.
Rodgers lo sa fin troppo bene. Nel 2011, il campione in carica del Super Bowl Packers è andato 15-1 nella stagione regolare e ha bloccato la testa di serie n. 1 nei playoff NFC. L'allenatore Mike McCarthy ha fatto riposare Rodgers e diversi titolari chiave nel finale di stagione contro i Lions. Due settimane dopo, Rodgers e i Packers furono notevolmente appiattiti in una sconfitta per 37-20 contro i Giants al Lambeau Field, non solo mandando in corto circuito una stagione magnifica, ma fornendo il carburante per la corsa al campionato del Super Bowl dei Giants.
Rodgers ha giocato la settimana 17 prima di una partita di playoff ogni anno da allora, ma i Packers avevano sempre qualcosa per cui giocare. Quindi resta da vedere cosa farà l'allenatore Matt LaFleur. L'anno scorso, Rodgers ha giocato nella settimana 17, ma i Packers stavano giocando per un arrivederci.
Ci sono argomenti per entrambi i lati del dibattito sul resto contro la ruggine, ma ci sono molte prove che le squadre con l'addio farebbero meglio a giocare i loro titolari nella settimana 17.
Proprio la scorsa stagione, i Ravens sono stati l'unica squadra ad aver superato i playoff nella settimana 17 e l'unica a perdere la prima partita di playoff. L'allenatore John Harbaugh ha fatto riposare il quarterback Lamar Jackson e i titolari chiave nel finale di stagione contro gli Steelers - e i Ravens hanno perso 28-12 contro i Titans nella loro gara di apertura dei playoff. Proprio come Rodgers nel 2011, Jackson era stranamente fuori bersaglio: 31 su 59 (52,5%) contro i Titans dopo aver completato il 66,1% dei suoi passaggi nella stagione regolare.
Nel 2017, i Chiefs hanno perso la prima partita dei playoff contro i Titans dopo che Andy Reid ha messo a riposo Alex Smith, Travis Kelce e Tyreek Hill nella settimana 17. L'anno scorso, Reid ha giocato contro Patrick Mahomes, Kelce e Hill nella settimana 17 per aggiudicarsi un bye – e poi ha vinto il Super Bowl. Forse è una coincidenza. Ma forse non lo è.
Questa potrebbe essere la grande decisione per LaFleur se i Packers vincessero la testa di serie numero 1 questa settimana. Rodgers probabilmente apprezzerà la possibilità di eliminare i Bears. Ha vinto il suo unico Super Bowl dopo che i Bears non sono riusciti a eliminare i Packers dalla contesa per i playoff nella settimana 17 nel 2010. I Packers sono sopravvissuti 10-3 al gelido Lambeau Field, sono tornati a perseguitare i Bears nella partita del campionato NFC al Soldier Field e hanno vinto tutto. C'è qualcosa da dire per lo slancio.
2. E, sì, quello scenario presuppone che i Bears batteranno i Jaguars domenica al TIAA Bank Field di Jacksonville. Non solo i Bears sono i favoriti con 7 punti e mezzo in trasferta, ma i Jaguars sono i favoriti per la scelta n. 1 e il quarterback di Clemson Trevor Lawrence dopo che i Jets hanno battuto i Rams la scorsa settimana.
L'idea che dovrebbero anteporre la vittoria a una partita alla formazione di un talento generazionale - se davvero Lawrence si dimostra tale - è ammirevole ma temerario.
3. A proposito, nel 1997 i Bears erano 1-10 e pareggiato con i Colts per la scelta n. 1 al draft – e l'allenatore Dave Wannstedt era sul sedile caldo con una terza stagione consecutiva senza playoff.
I Bears hanno vinto tre delle prossime quattro partite per salvare presumibilmente il lavoro di Wannstedt, ma sono anche caduti alla quinta scelta del draft. I Colts finirono 3-13 e scelsero il quarterback del Tennessee Peyton Manning. I Bears finirono 4-12 e scelsero il running back della Penn State Curtis Enis. E il resto . . . è storia.
4. Il linebacker Roquan Smith è il più grande sgarro del Pro Bowl dei Bears poiché al linebacker Lance Briggs è stato negato l'ottavo posto consecutivo al Pro Bowl nel 2012 nonostante 118 tackle e due touchdown al ritorno dell'intercettazione.
La sfortuna di Briggs è stata quella di essere un linebacker esterno in una difesa 4-3. Ha perso contro 3-4 linebacker esterni con un totale di sack a due cifre: Aldon Smith dei 49ers (19½), Clay Matthews dei Packers (12) e DeMarcus Ware dei Cowboys (11½).
Smith ha perso contro Bobby Wagner dei Seahawks e Fred Warner dei 49ers nonostante avesse più tackle (128), più tackle per sconfitta (17 — 10 in più di Wagner e 13 in più di Warner) e quattro sack è un po' sconcertante. Ma Wagner e Warner sono eccezionali e meritevoli.
Anche la configurazione del roster è stata un fattore. Con sei squadre NFC che gestiscono una difesa 3-4, probabilmente dovrebbe esserci un terzo linebacker interno nella squadra del Pro Bowl.
5. Il tempismo è tutto: Il formato dei playoff ampliato sta mantenendo vive le speranze dei Bears. Nel vecchio formato a sei squadre, i Bears non dovrebbero solo finire 9-7, ma sperare che i Buccaneers perdano le ultime due partite (contro i Lions in trasferta e i Falcons in casa) e i Cardinals perdano una volta (contro i 49ers a casa o i Rams in trasferta).
Con la squadra jolly extra, se i Bears finiscono 9-7, tutto ciò di cui hanno bisogno è che i Cardinals perdano una volta - uno scenario di aiuto molto più probabile. Possono anche farcela a 8-8 se i cardinali perdono due volte.
6. La vittoria per 33-27 dei Bears sui Vikings è stata la terza partita consecutiva l'attacco dei Bears ha segnato 30 o più punti, dopo averne segnati 30 contro i Lions e 34 contro i texani. È la prima volta che i Bears lo fanno da allora: ti siedi? — 1995, quando hanno battuto l'espansione Panthers (31-27) e Jaguar (30-27) e gli Oilers (35-32). (I Panthers in realtà hanno avuto l'ottavo miglior punteggio di difesa nella NFL nella loro prima stagione, sotto l'allenatore Dom Capers e il coordinatore difensivo Vic Fangio.)
Quindi l'ultima volta che i Bears hanno segnato 30 o più punti in attacco in tre partite consecutive contro tutte le squadre non playoff è stato nel 1965, quando in realtà lo hanno fatto quattro volte consecutive nella stagione da rookie di Gale Sayers.
7. La leggenda di Sam Mustipher continua a crescere. Il centro free agent del secondo anno non solo ha giocato un ruolo chiave nella rinascita del running game dei Bears, ma non ha commesso un rigore nei suoi primi 357 snap nella NFL.
Anche Cody Whitehair, che si è spostato da centro a guardia sinistra per fare spazio a Mustipher, non ha commesso un rigore in questa stagione, in 751 scatti.
8. Lo sapevi? . . Mitch Trubisky intercetto in end zone al suo 21° e ultimo passaggio contro i Vikings ha interrotto una serie di 112 passaggi senza intercetto? È vero. La sua precedente striscia migliore in una stagione è stata di 84 passaggi nel 2019.
La serie di Trubisky è la più lunga di un quarterback dei Bears in una stagione da quando Brian Hoyer ha effettuato 200 passaggi senza una scelta durante il suo stint di sei partite con i Bears nel 2016.
8b. L'elenco: la maggior parte dei passaggi consecutivi senza un'intercettazione da un quarterback dei Bears in una stagione dal 2000 — 1. Kyle Orton, 2008 (205); 2. Hoyer, 2016 (200); 3. Josh McCown, 2013 (158); 4. Rex Grossman, 2006 (116); 5. Trubisky, 2020 (112).
9. Josh McCown Ex-Orso della settimana: Complimenti al kicker dei 49ers Robbie Gould, il cui field goal da 31 yard contro i Cowboys domenica è stato il 400esimo della sua carriera.
Nella sua carriera di 16 anni è 400 su 460 (87,0%): la quinta percentuale di carriera più alta nella storia della NFL e la più alta tra i 32 kicker con 400 o più tentativi.
Gould ha fatto 276 su 323 tentativi (85,4%) in 11 stagioni con i Bears dal 2005 al 2015 — la seconda migliore percentuale nella storia della franchigia dietro Cairo Santos (26 su 29, 89,7%).
Per la cronaca, Gould ha realizzato 124 su 137 field goal (90,5%) da quando i Bears lo hanno tagliato nel 2016. I kicker dei Bears sono 105 su 130 (80,8%) in quell'intervallo.
10. Bear-metro: 8-8 — a Jaguars (W); contro Packers (L).
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