‘Amazing Grace’: Gloriously, la verità evangelica di Aretha Franklin all'età di 29 anni
Dopo molti pericoli, fatiche e insidie, il film concerto di Aretha Franklin, perduto da tempo, Amazing Grace ha finalmente visto la luce, e il buon Dio è buono.
Girato in due sessioni nel gennaio 1972 presso la New Temple Missionary Baptist Church nella sezione Watts di Los Angeles, cattura Franklin all'apice assoluto del suo potere. Il colossale doppio LP di accompagnamento, che non ha subito la stessa sorte del filmato, è già giustamente venerato e rimane il disco gospel più venduto di tutti i tempi. Ma vederlo è credere. Questa è l'estasi del Vangelo.
Per molto tempo, Amazing Grace è stata una delle grandi balene bianche invisibili del cinema. Il film, girato con telecamere da 16 mm da un regista emergente di nome Sydney Pollack, è rimasto per decenni nei caveau degli studi perché Pollack ha dimenticato di cancellare le riprese, lasciando il suono e le immagini non sincronizzate. Ha lasciato il casino alle spalle ed è passato a realizzare The Way We Were.
Dopo la morte di Pollack nel 2008, Alan Elliott ha rilevato il film, lo ha sincronizzato e lo ha fatto montare da David Arnold. (Elliott è accreditato per aver prodotto e realizzato il film.) Ma gli sforzi per rilasciare il documentario sono stati ostacolati da Franklin, che ha citato in giudizio i realizzatori del film per impedire le proiezioni del festival nel 2015 e nel 2016. Alla fine è stato presentato in anteprima tre mesi dopo la morte di Franklin l'anno scorso, con lei benedizione della tenuta. Ora sta arrivando nelle sale, 47 anni dopo.
I grandi film da concerto sono spesso esaltati dal concetto (Stop Making Sense) o dall'occasione (The Last Waltz). Ma Amazing Grace non è sollevata dalla produzione, che è un po' confusa, o dalla messa in scena, che è un ripensamento. No, Amazing Grace è mandato in cielo quasi interamente dalla voce sconvolgente di Franklin e dalla frenesia suscitata dal Southern California Community Choir, il Rev. James Cleveland (una leggenda lui stesso, che ha presieduto la performance), il agile direttore del coro Rev. Alexander Hamilton e una piccola sezione ritmica (in gran parte invisibile) di musicisti R&B di alto livello.
È travolgente. Cantando dal pulpito, il supremo virtuosismo di Franklin assume proporzioni bibliche. Lei è così gloriosa, allora 29 e già in un tale sbalorditivo comando del suo strumento, che Amazing Grace - se non stessi ballando e urlando - sarebbe difficile da guardare in piedi. Aretha ti metterà al tappeto.
Parte del divertimento di Amazing Grace è guardare non solo coloro che sono sotto la guida di Franklin (Mick Jagger può essere visto saltellare in fondo alla chiesa), ma assistere alla soggezione che Franklin evoca. I membri del coro si alzano innumerevoli volte per spronarla: Canta! Il padre di Franklin, un Rev. C.L. Franklin, si rivolge alla congregazione (dove Clara Ward siede in prima fila) per provare, con esitante eloquenza, a misurare il grande talento di sua figlia. Aretha è solo una pietra sing-ah, dice.
A un certo punto, un sopraffatto Cleveland, seduto esausto e tamponandosi la fronte, lancia esasperatamente il suo fazzoletto - una bandiera bianca di resa - a Franklin a metà della canzone. Atterra sulla fotocamera.
Un documentarista inesperto, Pollack non è così perspicace come, diciamo, D.A. Pennebaker era a Monterey Pop. Ma ha il buon senso di avvicinarsi a Franklin. Amazing Grace è migliore quando il suo viso, sudato e pieno di gioia nel canto, riempie l'inquadratura. Quasi si illumina.
I concerti sono stati un ritorno alle radici gospel per Franklin dopo una serie di successi per Atlantic Records. Suo padre, uno dei più importanti predicatori neri del suo tempo e amico intimo di Martin Luther King Jr., l'aveva cresciuta predicando sia Dio che l'orgoglio nero. Quindi, quando Franklin qui si esibisce in Never Grow Old, sta cantando una delle prime canzoni che abbia mai registrato, all'età di 15 anni.
I numeri secolari (You've Got a Friend) sono mescolati a brani gospel come un esilarante Mary Don't You Weep e una maestosa Amazing Grace della durata di 10 minuti. Blues e gospel si fondono con euforia.
È facile chiedersi mentre si guarda Amazing Grace a cosa si sia mai opposto Franklin. Si è semplicemente risentita del fatto che i realizzatori abbiano pasticciato con la sua realizzazione? Rimane un po' di mistero intorno a Franklin nel film, un'ombra di dolore vista solo quando non canta.
Franklin non dice praticamente nulla, apparendo in modo soprannaturale tra una canzone e l'altra. È semplicemente per rispetto dell'ambiente? In qualche modo non era a suo agio durante la realizzazione del film, almeno quando la musica non suonava? O è più simile a quello che ha detto John Updike su Ted Williams che non si è tolto il berretto ai fan dopo un fuoricampo? Proprio come gli dei non rispondono alle lettere, le regine non fanno la riverenza.
'Incredibile Grazia'
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Neon presenta un documentario diretto da Sydney Pollack. Classificazione G. Durata: 87 minuti. Ora in onda nei teatri locali.
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