Arrivare alle partite è una grande sfida per la squadra di basket dell'isola di Mackinac
Quando i Lakers di Mackinac Island (Michigan) arrivano per una partita su strada, hanno già sperimentato tre forme di viaggio: motoslitte, un traghetto per tagliare il ghiaccio e uno scuolabus. A febbraio, quando i venti invernali gelano sullo Stretto di Mackinac e si forma un ponte di ghiaccio, un piccolo aereo fa volare la squadra sulla terraferma della Penisola Superiore.
Con il bel tempo, viaggiare in altre scuole superiori della Northern Lights League del Michigan a sei squadre può richiedere ore ed essere pieno di cancellazioni, tanto che le squadre giocano il venerdì sera e il sabato mattina, dormendo nelle aule o sul pavimento della squadra di casa palestra per evitare spostamenti inutili.
Cancelliamo alcune partite, ha detto l'allenatore dei Lakers Nathan Bullard, un trapianto di Lafayette, Indiana, che originariamente si è trasferito sull'isola per un lavoro estivo al college. La logistica è difficile, indipendentemente dal fatto che non possiamo lasciare l'isola a causa del ghiaccio con le barche o delle condizioni stradali sulla terraferma.
L'isola, che può attirare 15.000 visitatori al giorno in estate, ha una popolazione di 452 tutto l'anno. In inverno, le iconiche carrozze trainate da cavalli e le biciclette sono sostituite dalle motoslitte, il miglior mezzo di trasporto su un'isola che non non permettere le auto. Molti dei residenti tutto l'anno, come Bullard, un tempo erano lavoratori stagionali, ma alcuni isolani hanno chiamato casa Mackinac per generazioni.
Sono l'ottava generazione della mia famiglia a vivere sull'isola, ha detto l'attaccante senior Aaron Riggs, seduto in un'aula deserta dopo una perdita alla Burt Township High School di Grand Marais.
Ero l'unico all'asilo finché Gabe non è arrivato qui in prima elementare, ha aggiunto, indicando l'unico altro anziano della scuola, Gabe Hepker, seduto accanto a lui.
Quest'anno, Mackinac Island ha un'iscrizione di 33 studenti nelle classi 7-12. La scuola è così piccola che non c'è una quarta elementare semplicemente perché non ci sono bambini sull'isola nati quell'anno.
Questa bassa iscrizione consente ai Lakers di citare una regola della Michigan High School Athletic Association che consente agli studenti di seconda e terza media di praticare sport universitari se la scuola ha meno di 50 studenti. Questa regola è comunemente usata dalle squadre rurali e isolane nella NLL, la più piccola conferenza delle scuole superiori del Michigan per iscrizione ma la più grande per superficie. La fascia d'età crea di fatto un ambiente educativo nel contesto degli sport agonistici.
Gli alunni di seconda media hanno 12 anni e noi ne abbiamo 17 o 18 e ci stiamo preparando per andare al college, ha detto Riggs. Da senior, se non è vicino e l'altra squadra mette i loro ragazzi di seconda media, c'è una comprensione che anche i giocatori più anziani insegnano loro nel gioco. Sarebbe ingiusto se schiaffeggiassi la palla.
I Lakers, come tutta la popolazione invernale di Mackinac, esistono alla confluenza di ciò che è necessario e ciò che è logisticamente possibile. Il consolidamento delle scuole, ad esempio, non è realistico per i bambini dell'isola perché i viaggi invernali verso la terraferma sono così tenui, ma deve essere fornita l'istruzione pubblica. Quando gli isolani hanno bisogno di rifornimenti vitali in inverno, devono acquistare un biglietto aereo o una motoslitta sul rischioso ponte di ghiaccio verso la terraferma.
Di fronte al compito apparentemente impossibile di soddisfare un programma di basket nell'inverno del Michigan settentrionale, i Lakers si trovano anche a cavallo del confine tra la praticità di una squadra itinerante e la necessità vitale di fornire attività extrascolastiche in una geografia isolata.
Conosci tutti fin troppo bene, disse Riggs con una risatina. Quando è inverno e le barche smettono di funzionare e gli aerei non possono volare, sei davvero isolato sull'isola.
Ma questo può essere positivo, ha aggiunto Hepker. Una volta isolati, diventiamo come una famiglia l'uno per l'altro.
Questa chimica potrebbe non portare a nessun campionato o record statale, ma illumina una comunità che combatte la geografia e gli elementi, tutto per avere la possibilità di giocare a basket.
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