Wayne Kramer sull'eredità degli MC5 — 50 anni dopo
L'anno 1968 fu un inizio di buon auspicio per la leggendaria band proto-punk degli MC5 mentre preparavano il loro album di debutto. Era al culmine della guerra del Vietnam, mentre le guerre razziali in corso erano a un livello febbrile vicino a casa. Era l'anno in cui Bobby Kennedy e il dottor Martin Luther King Jr. furono assassinati. E a Detroit, dove il quintetto è nato e cresciuto, la città era ancora in stato di shock dopo la famigerata ribellione del 1967, quando la polizia scatenò un raid in uno speakeasy sulla 12th Street che si trasformò rapidamente in uno dei conflitti più mortali della storia americana con 43 persone uccise e 7.200 arrestate, spingendo l'allora presidente Johnson a inviare la Guardia Nazionale.
MC50 PRESENTA: KICK OUT THE JAMS — IL TOUR DEL 50° ANNIVERSARIO
Quando: 19:00 24 ottobre
Dove: Metro, 3730 N. Clark
Biglietti: $ 37,50 (in anticipo)
Informazione: etix.com
Il chitarrista degli MC5 Wayne Kramer e i suoi compagni di band — il cantante Rob Tyner, il collega chitarrista Fred Sonic Smith, il bassista Michael Davis e il batterista Dennis Thompson — stavano guardando da vicino, partecipando persino alle dimostrazioni. Canzoni come il lamento blues di Motor City Is Burning dicono tutto, incapsulando la sensazione che molti avevano del mondo sull'orlo: Beh, c'erano bombe incendiarie che esplodevano tutt'intorno alla gente / Lo sai che c'erano soldati in piedi ovunque / Ho detto che c'erano bombe incendiarie che esplodevano intorno a me, piccola / Lo sai che c'era la Guardia Nazionale ovunque.
La traccia è stata inclusa nel debutto cult del gruppo, Kick Out The Jams, registrato dal vivo su Devil's Night e Halloween al Detroit's Grande Ballroom nel '68 e pubblicato il febbraio successivo su Elektra, diventando una bibbia della controcultura per l'anti-establishment e i dissidenti di sinistra . Era l'album dell'isola deserta per le band punk a venire come The Clash e The Ramones, e più tardi, Rage Against the Machine.
Anche se gli MC5 sarebbero durati solo pochi anni in più - si sciolsero nel '72 dopo aver pubblicato altri due album - la loro influenza duratura è indiscussa. Quindi, mentre si avvicinava il 50° anniversario della band, Kramer sapeva che era necessaria una celebrazione, ma chi l'avrebbe fatto era la domanda persistente. Oltre a Thompson, Kramer è l'unico membro sopravvissuto della band poiché Smith, Davis e Tyner sono morti da tempo.
È difficile dire [cosa penserebbero dell'anniversario], dice Kramer durante una recente telefonata mentre era in viaggio con il tour degli MC50. Con 35 date in tutto il paese, che terminano quasi il giorno in cui Kick Out The Jams è stato registrato per la prima volta, Kramer ha riunito una sorta di super gruppo per supportare lo sforzo e riprodurre l'album per intero ogni sera, incluso Metro il 24 ottobre.
La formazione comprende il chitarrista dei Soundgarden Kim Thayil (il suo primo tour dopo la scomparsa del compagno di band Chris Cornell), il batterista dei Fugazi Brendan Canty, il bassista dei Faith No More Billy Gould e il cantante degli Zen Guerilla Marcus Durant. Thompson apparirà anche in date selezionate. Sai, l'MC5 non è finita bene, non c'era grazia e non c'era comprensione e non c'era sensibilità. Ma penso che la band apprezzerebbe il fatto che la musica regga così bene e sia rilevante oggi 50 anni dopo come il giorno in cui l'abbiamo scritta, dice Kramer.
Comincia a confrontare il governo di Nixon con quello di Trump e non è un fan di nessuno dei due. Ci sono alcuni paralleli tra loro: entrambi avevano una mentalità criminale, entrambi avevano un totale disprezzo per lo stato di diritto, ma lo dico da criminale condannato, dice ridendo. Ovviamente Kramer è stato infamemente incarcerato per due anni in Kentucky per aver venduto droga ad agenti federali sotto copertura. Oggi lavora anche con la sua organizzazione, Jail Guitar Doors (co-fondata con sua moglie Margaret e il cantautore britannico Billy Bragg e condividendo il nome con una canzone dei Clash scritta su Kramer), per fornire strumenti e laboratori musicali ai prigionieri come modalità di riabilitazione. Il programma include una collaborazione con la prigione della contea di Cook. Il 30 ottobre, il gruppo MC50 registrerà nuovamente Kick Out the Jams dal vivo ai Third Man Studios di Jack White, con i proventi destinati all'organizzazione no-profit.
Ora abbiamo una guerra perpetua in corso in Medio Oriente da cui la maggior parte degli americani non è toccata. La razza è ancora una grande sfida in America che non è stata ancora affrontata correttamente. E le persone che hanno a cuore il pianeta sembrano essere picchiate da persone che hanno a cuore l'industria, continua Kramer. Quindi ci sono alcune somiglianze [tra il 1968 e il 2018] ma alcune differenze. In realtà è stato peggio con Nixon a causa della guerra in Vietnam - il semplice fatto che oltre 50.000 giovani ragazzi americani sono morti in quella guerra - [quella] scala del male è molto peggio di quello che questo truffatore corruttivo che abbiamo ora alla Casa Bianca [è facendo] di gran lunga.
Definendosi un artista della comunità e gli MC5 una band della comunità, Kramer afferma che il gruppo non si è mai fermato sulla decisione di salire in macchina e guidare da Detroit a Chicago per esibirsi alla Convention nazionale democratica del 1968, anche se le altre band che avrebbero dovuto assemblare per un concerto ritirato. Il gruppo gestiva il potere da un chiosco di hot dog per suonare la loro attrezzatura. Il fatto che nessuna delle altre band della West Coast si sia presentata ha più a che fare con loro che sono sensibili al dipartimento di polizia di Chicago e che noi siamo pazzi, rimprovera. Era qualcosa che facevamo sempre, però, e non era affatto fuori dall'ordinario. Se c'era un evento politico o volevamo sostenere una legislazione o raccogliere fondi, eravamo sempre lì.
Il momento di quel giorno di agosto del '68 che lo colpisce ancora, dice, è il fatto che per la prima volta nella storia americana le famiglie di tutta la nazione hanno visto i poliziotti di Chicago picchiare i manifestanti senza pietà. C'erano ragazzini bianchi che erano lì per esercitare i loro diritti democratici e venivano picchiati dalla televisione nazionale. Non è mai successo prima. Se sei una persona di colore o con mezzi economici limitati, sai tutto sulla violenza della polizia. La polizia ha picchiato, incarcerato i poveri e le persone di colore dall'inizio dell'America, ma una volta era tenuto a un livello basso. Quell'espressione, 'tutto il mondo sta guardando', era molto potente quel giorno.
Molti dei ricordi e dei resoconti torridi di Kramer sono catalogati nelle sue nuove memorie, The Hard Stuff: Dope, Crime, the MC5, e My Life of Impossibilities, ma il musicista dice che se ha un messaggio è quello di incoraggiare le persone a rispettare i propri diritti democratici e responsabilità e partecipare all'esperimento americano e votare. …I nostri fondatori sono stati abbastanza saggi da mettere il potere nelle mani del popolo, ma il popolo deve esercitarlo se vogliamo il cambiamento.
Solo poche settimane fa Kramer ha appreso che gli MC5 erano in attesa della loro terza nomination per l'inclusione nella Rock and Roll Hall of Fame. La sua opinione sul premio? Stai chiedendo alla Susan Lucci della musica qui, ma se l'MC5 fosse riconosciuto per il suo contributo ne sarei felice. Vorrei che gli amici e le famiglie dei membri della band potessero rivendicare per sé un piccolo pezzo del pantheon rock. Penso che l'MC5 se lo sia guadagnato.
Selena Fragassi è una scrittrice freelance locale.
Par: