Ricordando il caos della mattina dell'11 settembre: 'Cosa sta succedendo alla mia città?'
Lo scrittore dell'Associated Press Howie Rumberg è uscito dal suo turno, ha preso la metropolitana per Lower Manhattan ed è arrivato in un mondo di caos, come racconta in questo estratto del libro.
Questo resoconto di Howie Rumberg, ora vicedirettore sportivo per The Associated Press, è tratto dal libro September 11: The 9/11 Story, Aftermath and Legacy. Rumberg è uscito da una metropolitana di Lower Manhattan la mattina dell'11 settembre 2001 e si è trovato nel mezzo del caos.
Diciassette minuti. Vent'anni dopo, svelando la mattina dell'11 settembre, sembra un'eternità.
Sono trascorsi circa 17 minuti tra il momento in cui sono uscito dalla stazione della metropolitana di Canal Street e le urla di incredulità e orrore dell'ora di punta, pochi secondi dopo che il volo 11 dell'American Airlines ha colpito la torre nord, e il boom scioccante del volo 175 della United Airlines che si è schiantato a sud torre mentre mi trovavo un isolato a nord del complesso del World Trade Center.
Appena fuori da un turno di notte nel dipartimento sportivo dell'AP, una notte che è iniziata intravedendo Michael Jackson che emergeva dal Madison Square Garden in una pioggia di luci stroboscopiche lampeggianti di fan e fotografi, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era dormire - finché non ho visto il buco frastagliato e ardente nella Torre Uno.
La spiegazione sembrava poco plausibile: un aereo era volato proprio dentro l'edificio. Era appena successo. Non ho ancora sentito nemmeno le sirene, solo il coro di Oh, mio Dio! da persone immediatamente fermate nel loro trambusto mattutino.
Ho corso per circa 100 metri verso casa, ho svegliato la mia ragazza e le ho detto senza fiato di guardare fuori dalla finestra. Poi ho preso il suo cellulare - non ne avevo nemmeno uno allora - e ho chiamato l'ufficio. Avevano bisogno di aiuto?
Sì. Andare! Mi è stato detto da una voce che non conoscevo.
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Sono corso giù per Hudson Street, gridando alle persone sbalordite che guardavano l'edificio che davamo per scontato ogni giorno mentre incombeva sul nostro quartiere, qualcuno ha visto cosa è successo? Un operaio edile ha cercato di descrivere il fondo bianco di un aereo a bassa quota, ma era troppo scosso per mettere a fuoco.
Più mi avvicinavo alla scena, più l'emozione diventava intensa. Gruppi di curiosi si formavano agli angoli. Altri sono scappati su sollecitazione della polizia appena arrivata. Persone al telefono che cercavano di spiegare dov'erano e cosa stava succedendo.
Mentre mi avvicinavo al World Trade Center, è diventato evidente che non erano detriti che cadevano dai piani più alti, ma persone sopraffatte dal fumo e dal calore. Era sconvolgente. Ma mi sono concentrato su ciò che sentivo di dover fare.
Ricordando le immagini dei primi attacchi al World Trade Center nel 1993, sono corso per West Street, il confine occidentale del Trade Center e una grande arteria dove si sono radunati molti veicoli di emergenza durante quegli attacchi. Ed eccolo lì: un crescente alveare di luci lampeggianti a pochi isolati a sud. Non pensavo che fosse un posto intelligente in cui stare se volevo rimanere vicino, con tutta la polizia intorno, quindi mi sono voltato per tornare a piedi verso un'area più pedonale.
Poi un'esplosione riportò la mia attenzione al cielo. L'edificio non era in vista, ma si potevano vedere le fiamme, la nuvola nera e i detriti che esplodevano da quella che era certamente la torre sud.
In un attimo il tono cambiò.
Lo shock: un aereo ha colpito il World Trade Center! - si trasformò in terrore e caos una volta che quell'enfatico attacco rese evidente che New York City era sotto attacco. I pendolari diventati curiosi spaventati sono diventati velocisti. Una donna è scappata dalle sue scarpe. Un uomo in giacca e cravatta lasciò cadere la valigetta e se ne andò. Ho pensato, perché dovrebbe lasciare la valigetta? La cassa d'argento si trovava in Greenwich Street mentre la gente si accalcava per mettersi in salvo. Non sono sicuro che qualcosa si sia sentito al sicuro in quel momento, in un luogo molto probabilmente schiacciato non molto tempo dopo dai detriti della torre nord crollata.
In un angolo appena due isolati a nord delle torri, una donna si fermò. Attraverso i singhiozzi, ha urlato: cosa sta succedendo alla mia città? Poi è scappata.
Vent'anni dopo, con quasi un'intera generazione passata, non sono ancora sicuro di avere la sua risposta.
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