Tyler Johnson si sente 'rinfrescato' mentalmente, entrando fisicamente nella seconda stagione dei Blackhawks

Dopo una stagione di debutto miserabile e tormentata da infortuni, Johnson ha beneficiato di un'estate completa tanto attesa. Ma all'età di 32 anni, resta da vedere quanto sarà simile a se stesso.

AP Foto

MILWAUKEE — La scorsa stagione non è andata bene per l'attaccante dei Blackhawks Tyler Johnson.

È passato dal campione in carica della Stanley Cup Lightning ai disfunzionali Hawks. Il suo lungo infortunio alla schiena è esploso, costringendolo a seguire le orme di Jack Eichel e sottoporsi a un intervento chirurgico di sostituzione del disco artificiale. Anche dopo essere tornato da quello, ha perso più tempo con una commozione cerebrale e non ha mai trovato il suo ritmo di punteggio.

Quindi la parte migliore di questa stagione per Johnson potrebbe essere che non è la scorsa stagione. Ascolta come lo descrive.

'L'anno scorso è stato un vortice con tutto quello che è successo, poi farsi male e poi tornare e avere la stagione che stavamo facendo', ha detto di recente. 'L'anno scorso è stato onestamente, fin dall'inizio, una specie di anno incasinato.

'Tutti quelli che c'erano l'anno scorso ora sono qui. . . [è] appena aggiornato. Ci sono molti più sorrisi e i ragazzi sono molto più felici anche di quello che erano all'inizio dell'anno scorso. È una dinamica completamente diversa in questo momento, ed è davvero buona.''

Ma il passare del tempo non è l'unico motivo per cui Johnson si sente più ottimista riguardo al 2022-23. Alla fine ha anche avuto il tipo di estate - rilassante e rigenerante - di cui aveva bisogno per entrare al campo di addestramento al meglio.

'Sarò in grado di essere molto meglio di come ero', ha detto Johnson. 'Molto di ciò ha a che fare con il sentirsi in salute, avere un'estate [piena] [e] un ripristino mentale e fisico.'

Ha avuto modo di iniziare la sua offseason ad aprile, come al solito, piuttosto che a ottobre, come nel 2020 (dopo il titolo della bolla COVID-19 di Lightning), o a luglio, come nel 2021 (dopo il titolo ritardato di Lightning).

Non ha avuto complicazioni con il suo disco artificiale e si svegliava ogni mattina sentendosi senza dolore. Andò a pescare in Messico e trascorse del tempo a casa nello stato di Washington.

E ha adottato il famoso programma di allenamento e gli esercizi dell'allenatore di forza e condizionamento di Hawks Paul Goodman. Con il Lightning, l'allenamento estivo ruotava principalmente attorno a una cosa: 'Quanto riesci a sollevare?' Johnson si rese presto conto che era un po' diverso.

'Era un sacco di cardio, molte cose basate sul movimento, molte cose diverse che non avevo mai fatto prima', ha detto. ‘‘Ora mi sento come se fossi un po’ più connesso al mio corpo. E non dovevo preoccuparmi affatto del mio collo o delle mie spalle, quindi non avevo nulla da guardare o con cui stare attento. È stato bello spingermi oltre.''

Ora la domanda più urgente è quanto possa essere simile Johnson, al 100% in salute mentale e fisica, al giocatore che era. Può essere vicino alla versione di se stesso che ha segnato 45 o più punti in tre stagioni consecutive (dal 2016-17 al 2018-19)?

Il tempo di gioco sarà prontamente disponibile in questa squadra di Hawks, e se Johnson si precipita fuori dal cancello come un ragazzo da 45 punti, potrebbe assicurarsi un ruolo tra i primi sei. D'altra parte, ha 32 anni - quando/se Patrick Kane e Jonathan Toews se ne andranno, sarà l'attaccante più anziano degli Hawks - e ha prodotto a un ritmo di soli 22 punti anche quando era in formazione la scorsa stagione.

Solo il tempo lo dirà su quel fronte. Nel frattempo, il nuovo allenatore Luke Richardson sta già apprezzando l'esperienza e la positività che Johnson porta.

'È utile sul ghiaccio durante gli allenamenti - con giocatori e allenatori - per assicurarsi che abbiamo un ritmo sul fatto che le cose vengano ingerite correttamente e comprese', ha detto Richardson. “Ha una grande personalità, sorride e gli piace divertirsi. Odiavo [coaching] contro di lui. . . perché ha portato energia all'altra squadra, ed è quello che farà per noi quest'anno.''

Par: