Per Black Voters Matter, l'obiettivo è un maggiore potere della comunità
Un anno dopo che l'omicidio di George Floyd ha galvanizzato l'attenzione pubblica sulle ingiustizie razziali, in mezzo a una raffica di leggi restrittive sul voto approvate dai legislatori statali, il gruppo di LaTosha Brown sta raddoppiando la sua marcia verso la sua stella polare: aumentando il potere politico delle comunità nere.
LaTosha Brown ha aperto con una canzone.
Parlando dei diritti di voto un recente giorno di primavera a Selma, in Alabama, l'attivista nera ha consegnato l'inno per i diritti civili Keep Your Eyes on the Prize con una voce che mostra il suo background come cantante jazz. Ha detto al suo pubblico, attraverso la musica, che la lotta per la parità di accesso alle urne era urgente come sempre.
La canzone ha attirato gli applausi di alcune dozzine di ascoltatori, giovani e vecchi, che si erano radunati davanti alla chiesa episcopale metodista africana dai mattoni marroni in una città nota per la sua povertà tanto quanto per il suo travagliato passato razziale.
Per Brown, co-fondatore di Black Voters Matter, la canzone è servita per introdurre una domanda.
Chiudi gli occhi, disse. Come sarebbe l'America senza il razzismo?
Come potremo mai creare ciò che non stiamo nemmeno immaginando? Non c'era niente che fosse stato portato nel mondo reale che non fosse stato inizialmente immaginato.
Un anno dopo che l'omicidio di George Floyd da parte della polizia ha galvanizzato l'attenzione pubblica sulle ingiustizie razziali, in mezzo a una raffica di leggi restrittive sul voto approvate dai legislatori statali, il gruppo di Brown sta raddoppiando la sua marcia verso la sua stella polare: aumentando il potere politico delle comunità nere.
Come molti gruppi che servono prevalentemente comunità nere, l'organizzazione è stata inondata di donazioni dopo la morte di Floyd. Un anno dopo, l'impatto è visibile: il gruppo afferma di aver donato 10 milioni di dollari a 600 gruppi comunitari in 15 stati, principalmente nel sud, che, tra le altre cose, hanno registrato elettori, distribuito volantini sull'importanza del voto, tenuto telefono banche, ha inviato milioni di messaggi di testo, ha sondato le comunità per ricordare alle persone di votare e ha noleggiato autobus per guidare le persone alle urne.
Questi sforzi sono ampiamente accreditati per aver contribuito ad alimentare l'affluenza alle urne nere in Georgia, che, in parte, ha portato i Democratici a ottenere vittorie nelle gare presidenziali e al Senato degli Stati Uniti che hanno dato loro il controllo di entrambe le camere del Congresso e hanno aiutato il presidente Joe Biden a mettere in atto il suo programma legislativo. Ora, di fronte alle nuove restrizioni al voto in aree densamente popolate da persone di colore, stanno emergendo nuove sfide.
Brown stima che Black Voters Matter, che ha ricevuto più di 30 milioni di dollari in donazioni lo scorso anno, abbia circa 90.000 donatori unici. La maggior parte delle sue donazioni erano piccoli doni di normali americani.
Le operazioni del gruppo sono gestite attraverso due canali. Uno è il Black Voters Matters Fund, un'organizzazione di assistenza sociale che può impegnarsi in attività politiche, come il lobbismo. L'altro è il Black Voters Matters Capacity Building Institute, un'organizzazione no-profit che finanzia l'istruzione degli elettori, le registrazioni e altri programmi per espandere l'accesso al voto. (I contributi al Capacity Building Institute sono deducibili dalle tasse; le donazioni al Fondo non lo sono).
Dopo le proteste per la giustizia razziale, la maggior parte delle donazioni è confluita nel Capacity Building Institute, che da giugno 2020 alla fine dello scorso anno ha ricevuto 18 milioni di dollari, un balzo di oltre il 400% rispetto all'importo raccolto nel 2019, secondo Alexis Buchanan Thomas, direttore dello sviluppo di Black Voters Matter, sebbene l'aumento sia stato guidato in parte dalle elezioni del 2020.
Brown afferma che i 3 milioni di dollari stanziati per il lavoro di advocacy sono stati distribuiti a diverse dozzine di gruppi basati sulla comunità. Sono stati stanziati altri 7 milioni di dollari per aiutare le organizzazioni locali, come l'Associazione per le arti dell'Alabama, a gestire le proprie operazioni e svolgere attività di coinvolgimento degli elettori, comprese le registrazioni degli elettori.
Utilizzando una sovvenzione di $ 17.000 da Black Voters Matter, il gruppo con sede in Alabama ha finanziato un progetto chiamato Lift Our Vote. Ha noleggiato autobus per aiutare gli abitanti dell'Alabama a raggiungere i seggi elettorali, ha affermato Lauren Barker, co-fondatrice del progetto. Il giorno delle elezioni, hanno percorso 10 strade nel nord dell'Alabama.
Altri 6 milioni di dollari sono stati utilizzati per sostenere le attività di Black Voters Matter e i suoi 21 dipendenti statali che si coordinano con i gruppi locali. Il finanziamento è andato anche alla fornitura di furgoni alle organizzazioni locali per il trasporto, supporto grafico e spese pubblicitarie radiofoniche, tra le altre necessità. L'obiettivo principale di Black Voters Matter, afferma Brown, è stato quello di rafforzare queste organizzazioni a lungo termine.
Le radici di Black Voters Matter risalgono al 2016, a causa della dolorosa frustrazione che Brown afferma che lei e l'altro co-fondatore dell'organizzazione, Cliff Albright, provavano per la retorica nazionalista e razzista dell'ex presidente Donald Trump e un discorso nazionale che non includeva Gente nera. Nei circoli filantropici, Black Voters Matter è quello che viene chiamato un intermediario, un'organizzazione a cui i donatori possono rivolgersi quando vogliono finanziare organizzazioni non profit ma non hanno le competenze o le connessioni per farlo direttamente.
Nel sud, Black Voters Matter è diventato il cuore potente di un ecosistema di organizzazioni basate sulla comunità che sono spesso troppo piccole per essere notate dai finanziatori istituzionali: gruppi ecclesiali coinvolti nel coinvolgimento degli elettori, ad esempio, o gruppi informali di donne con un passato nell'elettorato unità.
Ciò fornisce davvero un'importante infrastruttura per toccare luoghi e comunità in cui la filantropia nazionale non è stata necessariamente in grado di impegnarsi profondamente, ha affermato Jerry Maldonado, responsabile del programma presso la Fondazione Ford, che, nel 2020, ha donato $ 1,8 milioni all'organizzazione no profit. Il Sud è una regione che sta crescendo enormemente e si sta spostando enormemente. Ma è anche, sfortunatamente, un focolaio per l'innovazione regressiva, come gli sforzi che limitano i diritti di voto.
Molte leggi restrittive sul voto sono state approvate negli stati meridionali da quando una sentenza della Corte Suprema del 2013 ha respinto una disposizione del Voting Rights Act del 1965. La disposizione aveva richiesto ai funzionari di giurisdizioni con una storia di pratiche discriminatorie di ricevere l'approvazione federale prima di apportare modifiche al processo di voto.
Quest'anno, i legislatori repubblicani in Georgia, Florida e altri stati hanno approvato nuove restrizioni al voto, basate in gran parte su affermazioni infondate di frode elettorale da parte di Trump e dei suoi alleati. I sostenitori affermano che le revisioni rafforzano la sicurezza elettorale. Ma i critici, sostenuti da molti esperti elettorali, sostengono che le nuove leggi servono principalmente a sopprimere i voti delle minoranze.
In Georgia, l'ala di advocacy di Black Voters Matter ha lavorato con i suoi partner e altre organizzazioni per i diritti civili, come la Georgia NAACP, per progettare una campagna che esortasse le società con sede nello stato a opporsi pubblicamente alla legge e a privarsi dei politici che l'hanno sponsorizzata.
Sotto la pressione di attivisti e dirigenti neri, Coca-Cola e Delta hanno rilasciato dichiarazioni contro la legge. Ma le loro dichiarazioni sono arrivate pochi giorni dopo l'approvazione del disegno di legge. Il Black Voters Matter Fund, insieme ad altre organizzazioni, da allora ha intentato una causa contro le leggi della Georgia e della Florida.
Il viaggio di Brown a Selma faceva parte di un evento nazionale a sostegno di un disegno di legge federale, intitolato a John Lewis, per ristabilire la supervisione federale obbligatoria che è stata respinta dall'alta corte. L'evento, il John Lewis Advancement Act Day of Action, aveva anche lo scopo di sostenere una revisione federale delle elezioni proposte dai Democratici del Congresso.
Il lavoro di coinvolgimento degli elettori del gruppo è previsto per ricevere più denaro. L'anno scorso, il Capacity Building Institute è stato scelto come una delle 10 organizzazioni guidate dai neri che riceveranno un totale di 36 milioni di dollari in tre anni dal Democracy Frontlines Fund. È una strategia sviluppata da 12 fondazioni per finanziare gruppi guidati dai neri che si battono per elezioni libere ed eque, tra le altre priorità.
Le donazioni, in parte, aiutano il gruppo a organizzare eventi a beneficio delle comunità locali. Per contrastare l'insicurezza alimentare, ad esempio, Black Voters Matter e i suoi partner hanno organizzato distribuzioni gratuite di generi alimentari. In Georgia, Brown afferma di aver distribuito generi alimentari gratuiti a 200.000 famiglie l'anno scorso.
A Selma, quando Brown ha terminato il suo discorso sui diritti di voto, lo staff di Black Voters Matter e i loro partner sono saliti sul bus turistico del gruppo per un evento di distribuzione a Montgomery. Dopo un'ora di viaggio, il veicolo si è fermato in un parcheggio di fronte a un sito di distribuzione creato dai suoi partner.
Ben presto, i residenti di Montgomery hanno iniziato ad allineare le auto, in attesa di raccogliere cavoli, giocattoli e merce Black Voters Matter, da magliette e maschere ai ventagli. Per l'organizzazione non profit, era anche un modo per ottenere informazioni di contatto dai partecipanti, che dovevano scansionare un codice QR dopo aver ricevuto i loro articoli.
L'Alabama sarà sempre speciale per Brown. È dove a sua nonna, che lei chiama la sua anima gemella, è stato impedito di votare per la maggior parte della sua vita secondo le leggi di Jim Crow. Ed è qui che ha perso una stretta corsa alle primarie democratiche nel 1998 per un seggio nell'Alabama State Board of Education.
Dopo una settimana di conteggio dei voti, Brown non è riuscito a estromettere il democratico in carica per poco più di 200 voti. Ma pochi minuti dopo che l'elezione è stata certificata, Brown dice di aver ricevuto una chiamata dal leader democratico dello stato, che le diceva che uno sceriffo di una contea che aveva trasportato in modo schiacciante aveva trovato circa 800 voti non contati in una cassaforte. Eppure, a quel punto, la sua unica possibilità era quella di intentare una causa, che non poteva permettersi.
Dopo quell'esperienza, ho capito l'impatto e il potere del voto e la soppressione degli elettori in modi che non avevo mai sperimentato prima, ha detto. Mi sono impegnato più che mai a non permettere a nessuno di portare via la mia agenzia, l'agenzia delle persone che amo o la mia comunità.
Più di vent'anni dopo, nel pieno della carriera filantropica di Brown, il suo lavoro è ora più pronunciato in Georgia, dove ha sede l'organizzazione. Il suo lavoro nello stato, insieme a organizzazioni come Fair Fight di Stacey Abrams e il New Georgia Project, è stato accreditato di aver aiutato a ribaltare la Georgia durante le elezioni presidenziali del 2020 e nei successivi ballottaggi del Senato degli Stati Uniti.
Sekou Franklin, che insegna scienze politiche alla Middle Tennessee State University, afferma che ciò è dovuto, in parte, alla rete di attivisti e organizzazioni del gruppo in dozzine di città, da Savannah e Albany, ad Atlanta.
Hanno gettato alcune di queste basi nelle elezioni del 2018, quindi hanno una storia in queste comunità, ha detto Franklin, che ha lavorato con il fondo quell'anno in una campagna che richiedeva un consiglio di sorveglianza civile per il dipartimento di polizia di Nashville. Li ritengo altrettanto importanti per la transizione della Georgia da uno stato oscillante rosso a uno violaceo quanto Abrams.
Per Brown e Albright, il fulcro del lavoro non è solo sulle elezioni presidenziali e statali, ma anche sulle gare locali che spesso hanno un impatto più diretto sulle comunità.
A Brunswick, una città della Georgia dove tre uomini bianchi sono accusati dell'omicidio di Ahmaud Arbery, un nero di 25 anni, Black Voters Matter sostiene A Better Glynn. L'organizzazione no profit, lanciata lo scorso anno dal ministro locale Elijah Henderson e dai suoi amici dopo che l'uccisione di Arbery ha attirato i titoli internazionali, cerca di far avanzare l'equità nella contea di Glynn oltre il caso Arbery. Considera l'espulsione di Jackie Johnson, un pubblico ministero repubblicano criticato per la risposta del suo ufficio alla sparatoria fatale di Arbery, come uno dei loro successi.
Henderson afferma che, sebbene l'organizzazione non profit non abbia approvato il candidato indipendente Keith Higgins per il tribunale del circuito giudiziario di Brunswick, ha lavorato duramente per convincere le persone a firmare una petizione per metterlo al voto. Poi, uscivano quasi ogni giorno e registravano gli elettori.
Questo è il tipo di intensità che Black Voters Matter vuole mantenere un anno dopo l'omicidio di Floyd.
Mentre ci allontanavamo sempre di più dalla protesta, molte organizzazioni, noi compresi, hanno visto diminuire quelle donazioni ogni giorno, ha affermato Cliff Albright. Vorremmo che le persone continuassero ad avere in testa il razzismo strutturale e la giustizia razziale, proprio come hanno fatto nell'estate della protesta.
Black Voters Matter continuerà a perseguire tre cose che Brown menziona spesso: organizzare le persone, organizzare i soldi e organizzare le idee. In definitiva, dice Albright, vorrebbe lavorare per l'autosufficienza e ridurre la sua dipendenza dai donatori.
Comprendiamo che un dato mese o un dato anno, il mondo dei finanziamenti, oi singoli donatori, potrebbero essere alla ricerca della prossima cosa brillante, ha detto. Sappiamo che dobbiamo trovare modi per essere autosufficienti in modo indipendente.
Il viaggio di Brown e Albright in Alabama si è concluso con una festa in un parco di Montgomery. La polizia ha bloccato il traffico, permettendo a due camionisti che vendevano pasta e altro cibo di sistemarsi. Affiancati dai cartelli Black Voters Matter, i membri della comunità si sono messi in fila e, a un certo punto, hanno acclamato un uomo i cui passi di danza su Usher's Yeah hanno catturato l'attenzione.
Ai partecipanti è stato offerto gratuitamente il merchandising di Black Voters Matter. E potevano registrarsi per votare. Verso la fine dell'evento, Brown si è presentato ancora una volta davanti a un pubblico per parlare dei diritti di voto.
Questa volta, ha aperto con un altro inno per i diritti civili: Ain't Gonna Let Nobody Turn Me Round.
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