Avvocato che ha incontrato Donald Trump Jr. legato a funzionari russi: email
LONDRA - L'avvocato di Mosca ha detto di aver promesso sporcizia sulla campagna presidenziale di Donald Trump il suo avversario democratico ha lavorato più a stretto contatto con alti funzionari del governo russo di quanto non avesse precedentemente lasciato intendere, secondo i documenti esaminati dall'Associated Press.
Decine di e-mail, trascrizioni e documenti legali dipingono un ritratto di Natalia Veselnitskaya come un avvocato ben collegato che ha lavorato come ghostwriter per i migliori avvocati del governo russo e ha ricevuto assistenza da personale senior del ministero dell'Interno in un caso che coinvolgeva un cliente chiave.
I dati sono stati ottenuti attraverso l'unità investigativa con sede a Londra della figura dell'opposizione russa Mikhail Khodorkovsky, il centro dossier , cioè compilando i profili dei russi che accusa di aver beneficiato della corruzione. I dati sono stati poi condivisi con i giornalisti dell'AP, il quotidiano svizzero Indicatore del giorno , sito web di notizie greco Dentro la storia e altrove .
L'AP non è stato in grado di raggiungere Veselnitskaya per un commento. I messaggi di una giornalista inviati al suo telefono sono stati contrassegnati come letti ma non sono stati restituiti. Un elenco di domande inviate via e-mail è rimasto senza risposta.
Veselnitskaya è stata sotto esame da quando è emerso lo scorso anno che il figlio maggiore di Trump, Donald Jr., l'ha incontrata nel giugno 2016 dopo che un intermediario gli ha detto che rappresentava il governo russo e stava offrendo l'aiuto di Mosca per sconfiggere la candidata presidenziale rivale Hillary Clinton.
Veselnitskaya ha negato di agire per conto della burocrazia russa quando ha incontrato la squadra di Trump, dicendo al Congresso che opera indipendentemente da qualsiasi organo governativo.
Ma i rapporti recenti hanno messo in dubbio la sua storia. In un aprile colloquio con NBC News, Veselnitskaya ha ammesso di aver agito come informatore per il governo russo dopo essere stata confrontata con una precedente serie di e-mail ottenute tramite il Dossier Center.
I nuovi documenti esaminati da AP suggeriscono che i suoi legami con le autorità russe sono stretti e tirano indietro il sipario sulla sua campagna per ribaltare le sanzioni imposte dagli Stati Uniti ai funzionari russi.
La fonte del materiale è oscura.
Veselnitskaya ha precedentemente affermato che le sue e-mail sono state violate. Khodorkovsky ha detto ad AP che non poteva sapere da dove provenissero i messaggi, affermando che il suo gruppo manteneva una serie di cassette postali digitali anonime.
L'AP ha lavorato per autenticare i 200 documenti dispari, in alcuni casi verificando le firme digitali presenti nelle intestazioni delle e-mail.
In altri tre casi, individui nominati in varie catene di posta elettronica hanno confermato che i messaggi erano autentici. L'altra corrispondenza è stata parzialmente verificata confermando i numeri di telefono o gli indirizzi e-mail non pubblici in loro possesso, inclusi alcuni appartenenti ad alti funzionari russi e lobbisti statunitensi.
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AMICI NEI LUOGHI ALTI
Il ruolo di Veselnitskaya nel dramma sulle connessioni russe della campagna di Trump è radicato nella sua lotta contro Bill Browder, l'uomo d'affari britannico di origine americana che è diventato uno dei principali critici del presidente russo Vladimir Putin.
La crociata decennale di Browder contro il Cremlino ha così infuriato i funzionari russi che Putin ha chiesto la sua estradizione a Mosca durante la sua conferenza stampa con il presidente Trump a Helsinki all'inizio di questo mese.
La faida è iniziata nel 2009, quando un avvocato che lavorava per Browder, Sergey Magnitsky, è morto in una prigione di Mosca in circostanze sospette. Magnitsky stava indagando su un piano di appropriazione indebita multimilionario che presumibilmente coinvolgeva funzionari fiscali russi quando è stato arrestato, e Browder ha trasformato la sua morte in una cause celebre, facendo pressioni con successo sul Congresso per approvare il Magnitsky Act, una legge del 2012 che ha schiaffeggiato i funzionari implicati nello scandalo con divieti di visto e congelamento dei beni.
Mosca ha risposto con il divieto di adozioni statunitensi di orfani russi e con una campagna incessante contro Browder, che afferma di essere stato oggetto di più di una mezza dozzina di tentativi di estradizione in Russia attraverso l'Interpol.
Browder si è rifiutato di fare marcia indietro, spingendo per una legislazione imitativa in tutto il mondo. Veselnitskaya ha preso la controffensiva, combattendolo in tribunale in tutta Europa e negli Stati Uniti e organizzando una campagna mediatica e di lobbying per minare la sua credibilità a Washington.
Veselnitskaya ha dichiarato al Congresso l'anno scorso che il suo interesse per Browder faceva tutto parte del mio lavoro nel difendere una persona specifica: il suo cliente Denis Katsyv, che Browder accusa di riciclaggio di denaro tramite la società Prevezon.
Ma i documenti ottenuti attraverso il Dossier Center mostrano che ha ricevuto il sostegno del governo russo e ha fornito assistenza alle autorità di alto livello a Mosca.
Quando i funzionari svizzeri che indagavano su Prevezon sono arrivati a Mosca nel settembre 2015 per interrogare Katsyv, ad esempio, sono stati accolti non solo da Veselnitskaya ma anche dal tenente colonnello AV Ranchenkov, un alto funzionario del ministero dell'Interno precedentemente noto per il suo ruolo nell'investigare la band punk russa Pussy Rivolta.
Ranchenkov ha dedicato una parte dell'intervista a domande sulla legalità delle azioni di Browder, secondo una trascrizione dell'interrogatorio rivista da AP.
Il ministero dell'Interno russo non ha restituito messaggi in cerca di commenti.
Due anni dopo, mostrano le e-mail, Veselnitskaya è stata coinvolta nel tentativo del governo russo di estrarre informazioni finanziarie dall'ex studio legale di Browder a Cipro.
Un'e-mail del 31 ottobre 2017 mostra che l'ufficio di Veselnitskaya sta preparando una bozza della dichiarazione giurata del vice procuratore generale russo Mikhail Alexandrov alle autorità cipriote. Questo è necessario per domani, scrisse a un subordinato.
Due settimane dopo, una versione definitiva dello stesso documento è stata inviata da un funzionario diplomatico russo a una controparte cipriota, come mostrano i file del Dossier Center.
Browder ha detto che questo ha rafforzato l'idea che Veselnitskaya fosse invischiata con l'ufficialità russa.
Se il suo ufficio sta redigendo le risposte per la cooperazione tra le forze dell'ordine russo-cipro, secondo me ciò dimostra effettivamente che è un agente del governo russo e non un avvocato indipendente come sostiene, ha detto in un'intervista telefonica.
In una dichiarazione scritta, l'ambasciata russa a Cipro ha definito le domande dell'AP una provocazione e ha affermato di non avere idea di chi sia Nataliya Veselnitskaya e di cosa invia o non invia ai funzionari ciprioti.
Alexandrov, raggiunto presso l'ufficio del procuratore generale, ha rifiutato di parlare con l'AP.
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'LE MIE ANTENNE ERANO FUORI'
Veselnitskaya ha cercato di estendere la sua influenza negli Stati Uniti.
Le e-mail ottenute tramite il Dossier Center la mostrano al centro di un'operazione di lobby su più fronti volta a fermare lo slancio di Browder a Washington.
Un polo mirava a costruire un sostegno di base per lo sforzo di ribaltare il Magnitsky Act, o almeno creare l'illusione di uno.
Un potenziale alleato in questo sforzo è stato il Famiglie per l'adozione russa e ucraina, compresi i paesi vicini , o FRUA, un ente di beneficenza che sostiene le famiglie che adottano bambini provenienti da ex nazioni del blocco sovietico.
Jan Wondra, presidente dell'organizzazione, ha affermato di aver partecipato a un incontro a Washington l'8 giugno 2016, con un gruppo di persone tra cui Rinat Akhmetshin, un lobbista russo-americano che stava lavorando con Veselnitskaya per ribaltare le sanzioni statunitensi contro la Russia.
Il gruppo le ha detto di avere le prove che il Magnitsky Act era stato spinto da false affermazioni diffuse da Browder e dai suoi alleati, ha detto Wondra, una rivelazione che secondo il gruppo potrebbe portare al ribaltamento del divieto di adozione russo.
Wondra ha detto all'AP che era sospettosa e temeva che i lobbisti volessero l'approvazione di FRUA per i propri scopi.
'Le mie antenne erano fuori. Ho considerato questo come un tentativo di esercitare pressioni pubbliche sul Congresso affinché rescindesse in tutto o in parte il Magnitsky Act, ha detto, sottolineando che parlava solo per se stessa, non per la sua organizzazione. La conclusione che ho tratto è stata che FRUA non dovrebbe partecipare. E non l'abbiamo fatto.
Akhmetshin, che si sarebbe unito a Veselnitskaya alla riunione della Trump Tower il giorno successivo, ha rifiutato di commentare.
Mentre i lobbisti corteggiavano Wondra, Veselnitskaya stava supervisionando la creazione di una nuova organizzazione chiamata Human Rights Accountability Global Initiative Foundation, o HRAGI, che si autodefiniva un gruppo di base dedicato a ribaltare il divieto di adozione russo.
Un Bloomberg rapporto mostra che l'organizzazione è stata in effetti finanziata da amici russi di Katsyv - qualcosa che Veselnitskaya sembrava desideroso di mantenere segreto.
È possibile aprire un conto Fondo qui in Russia, così possiamo raccogliere denaro dalle donazioni e poi versarlo in un conto anonimo negli Stati Uniti? ha scritto a Mark Cymrot, un avvocato dello studio legale statunitense BakerHostetler, in un'e-mail del 17 marzo 2016.
Cymrot rappresentava Prevezon, la società di proprietà di Katsyv accusata da Browder di essere un tramite per i soldi illeciti che Magnitsky stava rintracciando prima di morire. Ma Cymrot ha fatto molto di più che combattere l'angolo di Veselnitskaya alla corte americana; l'ha anche aiutata a minare l'immagine crociata di Browder nei media americani.
Per questo, Cymrot si è rivolta a Fusion GPS, una società di intelligence privata che ha preparato un dossier multimediale di 660 pagine su Browder per la diffusione ai giornalisti.
Fusion è stata anche incaricata della ricerca sul background del lavoro di Veselnitskaya per convincere i rappresentanti eletti a respingere la campagna di Browder a Washington, dove il Global Magnitsky Bill, una versione ampliata della legge del 2012, stava attraversando il Congresso.
Le e-mail catturano Cymrot che scrive a Fusion per chiedere materiale dannoso su Browder da inviare a un membro dello staff senior della Commissione per gli affari esteri della Camera.
Qualsiasi articolo critico nei confronti di Browder, Cymrot ha detto a Fusion, dicendo che lo staff aveva chiesto qualsiasi cosa avessimo che potesse essere utile.
Il tempo è essenziale, ha aggiunto, osservando che il disegno di legge globale era a soli due giorni dall'inizio del processo di modifica.
Cymrot ha affermato che il suo lavoro non costituisce attività di lobbying.
Stai interpretando male quello che è successo, ha detto in un'intervista telefonica. Quando è stato pressato per i dettagli, ha chiesto domande per iscritto. Quando questi sono stati forniti, non ha risposto. Anche BakerHostetler non ha risposto alle domande scritte.
Qualunque sia il ruolo di Cymrot, il modesto sforzo di lobbying americano di Veselnitskaya è andato a vuoto. Il Global Magnitsky Act ha autorizzato la commissione per gli affari esteri in mezzo a un schiacciante sostegno bipartisan. È stato convertito in legge il 23 dicembre 2016.
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BLOWBACK
La campagna per scacciare il vento dalle vele di Browder ha iniziato a subire contraccolpi quando il clima politico è cambiato.
Il 16 luglio 2016, Browder ha presentato una denuncia formale al Dipartimento di Giustizia accusando Cymrot, Akhmetshin, il fondatore di Fusion Glenn Simpson e molti dei loro colleghi di agire come agenti non registrati per la Russia.
Nell'ottobre 2016, un giudice ha respinto BakerHostetler dal caso Prevezon per motivi di conflitto di interessi, poiché l'azienda aveva precedentemente rappresentato Browder. Alla fine è stato sostituito da Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan di Los Angeles.
Dopo l'elezione di Trump a novembre, la fusione, un tempo discreta, è stata spinta nel centro incandescente della Washington di Trump quando è stato rivelato che la società di intelligence privata aveva commissionato il dossier contenente affermazioni esplosive sul comportamento del futuro presidente in Russia.
politici repubblicani sequestrato sulla denuncia di Browder del 2016 su Fusion per cercare di minare gli autori del dossier, accusando Simpson, ad esempio, di lavorare segretamente per conto dello stato russo, o di lasciare che il suo lavoro per Prevezon si sovrapponga alla sua ricerca dell'opposizione su Trump.
Simpson ha negato le accuse nella sua testimonianza davanti al Congresso. In una dichiarazione giovedì, l'avvocato di Fusion, Joshua A. Levy, ha affermato che la società ha fornito supporto per il contenzioso – non attività di lobbying – e che la sua ricerca su Trump è sopravvissuta a determinati sforzi repubblicani per screditarla.
Altri nell'orbita di Veselnitskaya hanno impiegato un po' di tempo per chiarire la loro storia, suggerisce un documento ottenuto attraverso il Dossier Center.
Il documento dell'aprile 2017 inizialmente vede Robert Arakelian, il proprietario dell'organizzazione HRAGI, che lavora per ribaltare il divieto di adozione, spiegando che è esentato dall'obbligo di registrarsi come agente straniero e affermando di aver creato l'organizzazione su richiesta di Denis Katsyv.
Le modifiche rilevate nel documento suggeriscono che un avvocato di BakerHostetler ha riscritto all'ingrosso la storia delle origini dell'organizzazione benefica, eliminando il riferimento a Katsyv e affermando invece che il gruppo di adozione è stato istituito dopo che Arakelian ha incontrato Akhmetshin, il lobbista, e ha appreso che la legge è ingiusta e si basa su informazioni false fornite ai membri del Congresso degli Stati Uniti.
L'avvocato BakerHostetler ha poi inserito una frase spiegando che non c'erano accordi tra il gruppo di adozione, Katsyv, Prevezon o altre persone straniere o mandanti della Federazione Russa.
L'unico collegamento estero, afferma il documento, era una rappresentanza informale di Veselnitskaya.
Arakelian non ha restituito un'e-mail in cerca di commenti.
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UNA CATTIVA LUCE
Come mostra la riscrittura del documento, BakerHostetler era ancora coinvolto con Prevezon e il suo entourage nonostante il giudice avesse ordinato allo studio di chiudere il caso mesi prima.
Faith Gay di Quinn Emanuel ha detto a Veselnitskaya il 1 maggio 2017, che era ancora in contatto con BakerHostetler anche se l'azienda non poteva partecipare ufficialmente ai preparativi del processo.
Abbiamo cercato di parlare con loro il più informalmente possibile, ha scritto.
Gay non lavora più per l'azienda e ha rifiutato di commentare quando è stato avvicinato dall'AP. Ma diverse e-mail mostrano i suoi ex colleghi che copiano le controparti di BakerHostetler su questioni relative al processo, così come gli avvocati di BakerHostetler che offrono il loro feedback per tutta la prima metà del 2017.
Cymrot ha difeso il suo continuo lavoro su Prevezon, affermando che gli avvocati di Quinn Emanuel avevano bisogno di aiuto per affrontare il complesso caso che avevano affrontato fino al momento in cui Prevezon ha raggiunto un accordo con il governo il 19 maggio 2017.
Era tutto durante il periodo di transizione, ha detto nella sua intervista.
Cymrot ha rifiutato di rivelare se lui o altri a BakerHostetler sono stati pagati per il loro lavoro, definendo tale informazione privilegiata.
Le preoccupazioni per l'assistenza dietro le quinte che diventa pubblica si dimostrerebbero fonte di preoccupazione dopo che la notizia dell'incontro di Veselnitskaya alla Trump Tower è diventata pubblica.
In poche settimane, lei, Akhmetshin, Simpson e altri sono stati chiamati prima che il Congresso e gli investigatori facessero citare in giudizio le loro e-mail. Quinn Emmanuel ha avvertito Veselnitskaya che gli scambi di e-mail potrebbero essere dannosi e l'ha esortata a dichiararli off-limits.
Rilasciare i messaggi potrebbe far sorgere una domanda sul fatto che BakerHostter rappresenti gli interessi di Prevezon ben oltre la squalifica del tribunale distrettuale come consulente di Prevezon, ha scritto un avvocato.
Veselnitskaya inizialmente ha ignorato il problema.
Non vedo motivo di preoccuparsi, ha scritto il 18 agosto.
Ma cinque giorni dopo, l'avvocato senior di Quinn Emanuel, Faith Gay, ha ribadito il punto, sostenendo che i documenti dovrebbero essere tenuti segreti poiché ci sembra che potrebbero essere i tuoi amici di BakerHostetler in cattiva luce.
Quinn Emanuel non ha risposto a un elenco di domande.
La risposta finale di Veselnitskaya non è catturata nei messaggi ottenuti attraverso il Dossier Center, ma sembra che abbia ceduto.
Le e-mail tra BakerHostetler, Fusion e lo staff del Congresso non sono mai state rese pubbliche. Invece, è stato prodotto un registro e-mail di due pagine che etichetta la comunicazione materiale riservata eseguita sotto la direzione dell'avvocato in previsione del contenzioso.
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DOMANDE SENZA RISPOSTA
Le email ottenute da AP lasciano alcune domande senza risposta.
In particolare, l'indagine del Dossier Center non ha rivelato quasi nessun messaggio sulla riunione della Trump Tower, sui suoi preparativi o sulle sue conseguenze. Il gruppo ha affermato di aver ricevuto solo pochi messaggi relativi alle domande dei media quando l'incontro è diventato pubblico a metà del 2017.
Ciò potrebbe dare credito alle argomentazioni della campagna di Trump e di Veselnitskaya secondo cui entrambe le parti si sono rese presto conto che l'incontro era una perdita di tempo.
Volevo andarmene il prima possibile, ha detto al Congresso. E ho sentito che anche Trump Jr. voleva lo stesso.
I messaggi inoltre non contengono alcun accenno al dossier Trump e nulla nel materiale mette in discussione la testimonianza di Simpson secondo cui il lavoro di Fusion per Prevezon è stato tenuto separato dal suo lavoro su Trump.
Infine, non c'è alcuna menzione nei documenti dell'operazione di hack-and-leak russa che ha iniziato a scuotere i democratici subito dopo la visita di Veselnitskaya.
Gli unici accenni di spionaggio informatico nei documenti sembrano ruotare attorno alle preoccupazioni che Veselnitskaya o membri del suo entourage possano avere i loro messaggi violati da altri.
Circa una settimana prima della riunione della Trump Tower, ad esempio, il traduttore di Veselnitskaya ha avvertito Arakelian, il proprietario di HRAGI, il gruppo di adozione, che le loro e-mail erano vulnerabili e ha suggerito di passare a canali più sicuri.
Dobbiamo pensare a come inviare file tramite Telegram, Signal o PGP, ha detto.
Angela Charlton, Francesca Ebel e Varya Kudryavtseva a Mosca, Justin Myers a Chicago e Desmond Butler a Washington hanno contribuito a questo rapporto.
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