Fonte: il kicker sicuro degli orsi Cairo Santos su un'estensione del contratto
I Bears credono che questo metterà fine ad anni di turbolenza in una posizione chiave.
Dopo anni di turbolenze, i Bears sperano di aver trovato stabilità al Cairo Santos. È passato dall'essere fuori dalla NFL la scorsa estate a produrre la migliore stagione di calci nella storia della franchigia, e i Bears lo hanno bloccato giovedì con un contratto di tre anni.
Può guadagnare fino a $ 11 milioni durante quel periodo, ha detto una fonte, una cifra che segnerebbe il più grande contratto della carriera di sette anni del Santos. Il suo accordo è tecnicamente un'estensione del contratto di cinque anni, $ 17,5 milioni, con gli ultimi due anni che possono essere annullati per motivi di tetto salariale.
La sua carriera sembrava quasi finita quando i Bears lo hanno firmato come opzione di emergenza a causa dell'infortunio di Eddy Pineiro la scorsa estate, e ora è la loro risposta a lungo termine. Santos ha fatto il 93,8% dei suoi tentativi da field goal la scorsa stagione – i suoi unici errori sono stati da 46 e 52 yard – per stabilire un record di squadra e finire al settimo posto nella NFL.
I Bears hanno colto l'occasione con Santos dopo aver giocato per cinque squadre dal 2017 al '19, in gran parte a causa della fiducia dell'allenatore Matt Nagy nel fatto che Santos potesse riconquistare la precisione che ha mostrato con i Chiefs prima. Nagy era assistente a Kansas City quando Santos ha realizzato l'84,3% dei suoi field goal nel 2014-16.
Quando ero lì per quegli anni, ho sempre avuto molta fiducia in lui, ha detto Nagy la scorsa stagione. Mai una volta mi sono [preoccupato] del calcio che veniva fatto o che mancava il calcio. La cosa con Cairo è che è molto fiducioso e non scende. Se sbaglia un calcio, 'OK, ho sbagliato un calcio. Prenderò il prossimo.' E apprezzo questo di lui.
Il Santos ha premiato quella fiducia realizzando 30 delle 32 mete dal campo e 36 dei 37 punti extra (uno è stato bloccato) e offrendo in situazioni di alta pressione. Ha realizzato un canestro da 38 yard a 1:13 dalla fine per battere i Buccaneers e ha segnato da 51 yard negli ultimi secondi per forzare gli straordinari contro i Saints a novembre. Ha anche realizzato un 55 yard per tutta la stagione in una vittoria sui Panthers.
È stato il giocatore delle squadre speciali NFC del mese a dicembre dopo aver segnato 12 su 12 a canestro e aver realizzato tutti tranne uno dei suoi 17 punti extra. Ha chiuso la stagione regolare realizzando 27 canestri dal campo di fila.
È stata una vera sorpresa dopo che i Bears hanno creduto di correre con Pineiro dopo una promettente stagione 2019. Era fuori per un infortunio all'inguine durante il training camp e ha trascorso la stagione in riserva per gli infortunati. Pineiro è un limited free agent e i Bears difficilmente sarebbero in grado di eguagliare qualsiasi offerta che riceve.
Prima di Pineiro, i Bears hanno lottato contro gli stint senza successo di Santos, Connor Barth, Mike Nugent e Cody Parkey. Speravano di aver risolto i loro problemi di kicker firmando Parkey con un contratto quadriennale da $ 15 milioni nel 2018, ma ha realizzato solo il 76,7% dei suoi field goal e il suo potenziale vincitore della partita contro gli Eagles nei playoff è stato deviato sul famigerato doppio doin.
Santos, 29 anni, ha detto che la sua incoerenza con i Bears e altre squadre durante il suo periodo di lavoro è stata il risultato di un infortunio all'inguine, e il suo arrivo con i Bears l'anno scorso ha segnato la prima volta che è tornato in piena forza. La sua stagione rivoluzionaria ha posto fine alla prolungata esasperazione dei Bears dopo aver tagliato Robbie Gould dopo la stagione 2015.
Santos ha toccato il fondo nel 2019 con i Titans quando è andato 0 su 4 in una partita che hanno perso 14-7 ed è stato tagliato il giorno successivo. Ma era imperterrito, e quando i Bears gli hanno dato un'altra possibilità, ha incassato.
Il mio obiettivo era avere stabilità, ha detto Santos a dicembre. È qualcosa per cui ho lavorato. Ogni volta che riesco a stare con una squadra, l'obiettivo finale è continuare a giocare.
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