GI Bill snafus continua a impedire ai veterani di sfruttare i benefici per pagare il college dei loro figli
I problemi con la legge GI post-11 settembre persistono. Persino un comandante della Marina in pensione che ha servito come consigliere dei capi di stato maggiore congiunti è stato quasi defraudato dei benefici.
È passato un anno dal sito web segnalato che, a causa di intoppi burocratici, ad alcuni veterani veniva negato il diritto di condividere con i propri figli i benefici del college che guadagnavano servendo anni extra nell'esercito.
Sono seguiti alcuni passi indietro, in particolare coinvolgendo il segretario ad interim della Marina che cancellava un debito di $ 20.000 per uno studente del Michigan che aveva lasciato la DePaul University dopo che le sue tasse scolastiche erano state improvvisamente ritirate.
Eppure ad alcuni veterani e alle loro famiglie viene ancora detto che non possono sfruttare i benefici del college che la legge GI post-11 settembre li autorizza a passare ai loro figli.
È stato devastante, dice Carl Hill, un veterinario disabile che contava sul fatto che sua figlia potesse utilizzare i suoi benefici dopo l'11 settembre GI Bill per un programma di due anni per vigili del fuoco/paramedico. Sei tipo, come può essere reale?
Alcuni veterani non hanno scoperto fino a quando i loro figli non hanno fatto domanda per l'università che c'era un problema nel calcolo delle date di pensionamento e che, di conseguenza, i loro figli non avrebbero ricevuto un centesimo. E questo è stato dopo che sono rimasti negli anni militari più a lungo per qualificarsi.
Altri veterinari furono approvati e i loro figli andarono al college, solo per avere il governo tagliare i pagamenti per tasse scolastiche, alloggio e altri costi e cercare di riavere i soldi dallo studente.
Il Dipartimento federale degli affari dei veterani riconosce che gli errori hanno portato il governo a ritirare i benefici e a lasciare improvvisamente il figlio di un veterano di fronte a un debito imprevisto. Ma il VA dice che questo accade solo raramente.
Ma per le famiglie dei veterani, le conseguenze sono enormi, afferma Aniela Szymanski, direttore senior per gli affari legali e la politica militare per Veterans Education Success, un'organizzazione no-profit che aiuta i veterinari.
Per alcuni veterinari, servire più a lungo in modo da poter condividere i benefici del GI Bill post-11 settembre con i propri figli era l'unico piano per pagare l'università. Non avevano risparmiato o investito denaro in un piano 529.
Non possono tornare indietro nel tempo e rimediare a questo errore, dice Szymanski.
Il Congresso ha approvato la legge GI post-11 settembre per dare ai veterani l'equivalente di quattro anni di college gratuito. In seguito ha permesso loro di condividere quei benefici educativi con le loro famiglie in cambio dell'estensione del loro servizio militare, in genere di quattro anni.
Hill, 44 anni, ora vive a Kalispell, nel Montana. Ha servito 10 anni nell'Air Force e nella Air National Guard, poi è passato alla Marina, dove, dopo sette anni, il suo servizio - che includeva il tempo in Iraq - aveva avuto un tributo. Ha avuto un trauma cranico, stress post-traumatico e problemi alla schiena, alle spalle e al ginocchio. È stato curato al Walter Reed National Military Medical Center e alla fine è stato in pensione dal punto di vista medico nel novembre 2019.
Prima di lasciare la Marina, Hill ha deciso di trasferire i suoi benefici universitari a sua figlia. Gli anni di servizio di Hill e il suo pensionamento medico lo qualificarono. Ma quando sua figlia ha cercato di accedere a quei soldi per il college, il VA ha detto di no.
Hill dice che gli è stato detto che non aveva presentato un modulo medico a un ufficio che si occupava dei trasferimenti GI Bill - un requisito di cui dice di non aver mai avuto notizia perché è stato inviato a un vecchio indirizzo e-mail.
Ha intenzione di impugnare la decisione con i servizi legali gratuiti di Veterans Education Success.
I sostenitori dei veterani affermano che i problemi che Hill e altri in genere affrontano sono essenzialmente errori di scartoffie. Spesso, prima di andare in pensione, ai veterinari veniva detto che avevano adempiuto a tutti i loro obblighi di servizio, solo per scoprire in seguito che erano a corto di pochi mesi o anche solo giorni di qualificazione per trasferire i loro benefici.
Una ragione per questa confusione: i registri del servizio militare a volte mostrano date diverse, ad esempio, per un contratto iniziale e proroghe. La data di trasferimento di GI Bill potrebbe non corrispondere alla data di estensione. E servire nelle riserve potrebbe complicare esattamente quanto tempo devono servire per qualificarsi.
Russell Dotson, un veterano della Marina di 22 anni di Flint, nel Michigan, la cui figlia ha lasciato DePaul dopo che i suoi benefici sono stati ritirati, ha scoperto che gli mancavano 89 giorni per qualificarsi. Poiché era nelle riserve, avrebbe potuto completare il tempo richiesto in servizio completando solo altri sei giorni di esercitazioni nel fine settimana. Sua figlia Paige Dotson si è trovata improvvisamente con $ 20.000 di debiti studenteschi inaspettati e ha dovuto lasciare DePaul.
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La Marina gli ha detto che ha prestato servizio abbastanza a lungo da far ottenere ai suoi figli l'università gratuita. La sua matematica era di 6 giorni liberi.
Dopo il Sun-Times ha riferito l'anno scorso sulla situazione dei Dotson, 11 membri del Congresso, guidati da Il senatore americano Dick Durbin, D-Illinois e il rappresentante degli Stati Uniti Dan Kildee, D-Michigan, hanno convinto il segretario della Marina in carica a cambiare le date di pensionamento di Russ Dotson, rinunciare al debito di sua figlia e ripristinare i benefici per lei e suo fratello.
Come Paige Dotson, Eric Juarez era uno studente alla DePaul quando i benefici del GI Bill post-11 settembre di suo padre sono stati tagliati nel 2015 durante la primavera del suo anno da junior. A Juarez è stato detto che doveva rimborsare più di $ 70.000 per coprire i pagamenti già effettuati per suo conto.
Suo padre Henry Juarez - che ha prestato servizio nell'esercito, come appaltatore del governo che ripara elicotteri militari e anche con la Guardia Nazionale - aveva chiesto di trasferire i suoi benefici a suo figlio. E, tra il 2012 e il 2015, Eric Juarez ha ricevuto più lettere dalla VA che autorizzavano il trasferimento.
Ma, come scoprì Eric Juarez molto più tardi, il servizio di suo padre non lo qualificava per trasferire i suoi benefici. Un errore che non si era accorto né del padre, ormai estraneo al figlio, né del VA.
Sua madre aveva a che fare con il cancro del collo dell'utero, quindi Eric Juarez è tornato in Texas per prendersi cura di lei fino alla sua morte nel 2016 mentre stava finendo la sua laurea DePaul a distanza. Ha preso un prestito studentesco, ha lavorato part-time e ha aiutato con sua sorella minore.
Non so come ho fatto a superarlo, onestamente, dice.
L'avvocato volontario di Juarez di Kirkland & Ellis a Chicago sta ora discutendo per una rinuncia al debito di $ 70.000 con il governo, dicendo che l'errore di registrazione avrebbe dovuto essere scoperto e che non è giusto perseguire lo studente.
Ora 26enne, Eric Juarez lavora come consulente tecnico, ma afferma che l'enorme debito lo sta trattenendo.
Non sono un senzatetto, ma sono su un materasso per terra nel soggiorno di mia zia, dice.
Il Sun-Times ha parlato con più di una dozzina di famiglie con storie di trasferimenti di legge GI dopo l'11 settembre negati o pagati ma poi recuperati.
Il VA afferma di non avere dati su quante famiglie vengono negati i benefici prima che i figli di un veterano inizino la scuola, ma i veterinari riferiscono di essere stati informati dai rappresentanti di VA che non è raro.
Una portavoce afferma che il Dipartimento della Difesa riceve periodicamente lamentele dai veterani, ma afferma che, quando i membri del servizio si iscrivono per un trasferimento di benefici, devono leggere e riconoscere più dichiarazioni riguardanti il loro obbligo di servizio e le conseguenze dell'utilizzo del trasferimento senza il completamento dell'obbligo di servizio.
Anche così, afferma che le forze armate stanno implementando ulteriori notifiche per aiutare a segnalare potenziali problemi prima che le persone lascino l'esercito.
Un portavoce di VA afferma che, durante l'anno di bilancio 2019, l'agenzia ha creato debiti nei confronti di 22 persone a carico perché i veterinari non avevano completato il loro obbligo di servizio aggiuntivo, su 127.354 beneficiari che hanno ricevuto benefici trasferiti.
Nel 2015, Tilesha Northern-Jackson di Forest Park è stata sorpresa con un debito di $ 106.000 quando il VA ha tagliato i benefici del GI Bill post-11 settembre trasferiti a lei da sua madre, che aveva servito più di 20 anni nell'esercito, andando in pensione come sergente maggiore. Northern-Jackson aveva utilizzato due semestri dei benefici di sua madre per i suoi studi universitari presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign ed era al secondo anno alla John Marshall Law School quando ha ricevuto la notizia.
Ero davvero devastata, dice. Non sai cosa fare.
Il VA ha detto che a sua madre mancavano circa sette mesi nonostante i suoi due decenni di servizio, anche se dice che a sua madre non è stato detto prima di lasciare l'esercito.
Avevano consulenti prima della pensione per dire 'Sì, sei bravo' o 'No, non lo sei', dice Northern-Jackson. Non c'era un problema.
Dopo una lotta di due anni, il debito è stato ridotto ma è ancora superiore a $ 24.000. Sta facendo appello contro la decisione con l'aiuto di a Pro bono avvocato.
Io stesso sono un avvocato ed è un compito arduo, dice Northern-Jackson.
Dice che un rappresentante di VA le ha detto che non era sola: era tipo: 'Saresti sorpreso di quante chiamate ricevo ogni giorno su questo problema'.
Dave McDaniels di Murfreesboro, Tennessee, è un sergente in pensione che ha prestato servizio per 22 anni nell'aeronautica e nella guardia nazionale dell'esercito, con dispiegamenti in Kosovo e Cuba. Dice di aver firmato per trasferire i suoi benefici post-11/11 GI Bill a suo figlio nel 2009 e ha scoperto nel 2014 che non era andato a buon fine. Quindi ha fatto nuovamente domanda, chiedendo che il trasferimento fosse retrodatato, e dice che gli era stato detto che sarebbe stata fatta la correzione.
Non lo era. Quindi i suoi record riflettevano che si era ritirato troppo presto per qualificarsi.
Tuttavia, il VA ha approvato che suo figlio Cody ricevesse i suoi benefici per l'istruzione per un programma di informatica presso un college della comunità.
Successivamente, ha revocato tale autorizzazione, consegnando a Cody McDaniels una banconota da $ 30.000. E ha guarnito il salario di 10 dollari l'ora del figlio.
Sono tipo, 'Non c'è niente che possiamo fare. Ti sei ritirato troppo presto', dice Dave McDaniels, anche se ha un documento del suo comandante che dice di aver adempiuto ai suoi obblighi.
L'anno scorso, al Congresso è stata introdotta una legislazione che garantirebbe che chiunque abbia prestato servizio per almeno 10 anni possa trasferire i propri benefici per l'istruzione in qualsiasi momento, anche dopo il pensionamento.
Ma la proposta di legge sul diritto alla trasferibilità della legge GI dopo l'11 settembre, i cui sponsor bipartisan includono il rappresentante degli Stati Uniti Adam Kinzinger, R-Illinois, non è uscita dal comitato.
Dobbiamo mantenere queste promesse ai nostri veterani e alle loro famiglie e alleviare gli ostacoli che esistono dal ricevere i benefici che meritano, afferma Kinzinger, un veterinario dell'aeronautica che è tenente colonnello dell'Air National Guard.
Charlie Maher, un comandante di sottomarino della Marina in pensione che ora vive a Rhode Island, può attestare queste barriere. Maher ha un chiaro ricordo di aver effettuato l'accesso al sistema IT della Marina nel gennaio 2011 per trasferire i suoi benefici dopo l'11 settembre GI Bill ai suoi figli.
Vorrebbe aver fatto una stampa perché, quattro anni dopo, dopo che suo figlio Felippe aveva utilizzato con successo i benefici per pagare il suo primo anno alla Penn State, Lo ed ecco, ricevo una lettera dal governo, dice Maher. A quanto pare, non è andata a buon fine. La Marina sostiene di non averne traccia.
Il governo ha tagliato i soldi e ha chiesto $ 35.000 indietro.
I Maher contavano sui benefici del GI Bill post-11 settembre che il padre guadagnava con i suoi 23 anni in Marina. Ha fatto appello, ma gli è stato negato perché non aveva prove di aver fatto domanda per trasferire i suoi benefici.
Non avevo una gamba su cui reggermi per contestarlo, quindi ho semplicemente rinunciato, dice.
Szymanski, con Veterans Education Success, afferma che molti di questi problemi potrebbero essere risolti senza il Congresso se il Dipartimento della Difesa emettesse deroghe per chiunque intendesse trasferire i propri benefici ma il cui record di servizio è stato inferiore a meno di un anno.
Per quanto riguarda i membri del servizio ancora in servizio militare, afferma che i problemi potrebbero essere evitati se le filiali aggiornassero i loro sistemi del personale e alzassero una bandiera rossa per chiunque corresse il rischio di ritirarsi troppo presto.
Il senatore statunitense Tammy Duckworth, D-Illinois, che una volta pilotava elicotteri dell'esercito nelle zone di combattimento ed è stato un sostenitore dei veterani, afferma che il VA ha recentemente avviato una nuova condivisione di informazioni per aiutare a migliorare le verifiche con il Dipartimento della Difesa.
Il nostro paese ha fatto una promessa ai veterani e dobbiamo contribuire a garantire che a nessun veterano - o figlio di un veterano - vengano tolti i benefici del GI Bill post-11 settembre a causa di un errore in un sistema complicato, afferma Duckworth.
Il Dipartimento della Difesa afferma che le famiglie possono provare a correggere i problemi attraverso la commissione di correzione dei registri militari di ogni ramo di servizio.
Sembrava abbastanza facile a John Capizzi. Il comandante della Marina in pensione di Scottsdale, in Arizona, aveva pianificato di dividere i suoi benefici dopo l'11 settembre GI Bill tra le sue due figlie in età di liceo.
Ma il VA ha detto a Capizzi - che ha avuto 20 anni in servizio attivo, chiudendo la sua carriera prestando servizio come consigliere dei capi di stato maggiore congiunti a Washington - è andato in pensione sei mesi troppo presto per poter trasferire i benefici.
Estremamente scioccante, è il modo in cui Capizzi, che una volta pilotava l'FA-18 Super Hornet e ora pilota jet dentro e fuori Chicago come pilota di linea commerciale, descrive la notizia. È stato probabilmente uno dei giorni più emozionanti che ho avuto. Mi sentivo come se li avessi delusi.
La commissione per la correzione dei record inizialmente lo ha rifiutato. Il suo ragionamento: la Marina dovrebbe esaminare i dati elettronici di ogni persona con loro prima che vadano in pensione, quindi doveva presumere che la revisione avesse avuto luogo.
Capizzi era irremovibile che non l'avesse fatto. Fortunatamente, aveva salvato le e-mail con il nome della donna che ha condotto il suo programma di uscita e lei ha confermato che non includeva una revisione dei record per i problemi di trasferimento di GI Bill. Ha anche trovato altri che hanno partecipato alla stessa sessione che lo hanno sostenuto.
Dopo aver portato queste informazioni al consiglio della Marina, il mese scorso ha deciso di modificare le sue date di pensionamento e ripristinare i benefici per le sue figlie.
Per fortuna ho avuto indirizzi e-mail di molto tempo fa, dice.
Capizzi dice che è preoccupato, tuttavia, che altri veterinari non scopriranno fino a quando i loro figli non saranno più grandi che c'è un problema con i loro record. Dice che uno specialista in VA gli ha detto che ricevono una mezza dozzina di chiamate a settimana da famiglie che hanno ricevuto una sorpresa sgradita.
Pensano di averlo pagato, dice. E ora indovina un po'? Non andranno all'università.
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