Perché questi abitanti di Chicago hanno lasciato altre carriere per lavorare in 'stivali e jeans e... con le mie mani'
International Brotherhood of Electrical Workers Kara Maude, Elbert Walters e John Felke sono orgogliosi di tenere le luci accese.
Questa storia fa parte di un gruppo di storie chiamate 
Una serie del Sun-Times che mette in luce le persone e le professioni che fanno prosperare Chicago.
Kara Maude
L'istruttrice di elettricista Kara Maude non avrebbe dovuto seguire le orme dei suoi genitori.
Erano sindacalisti che volevano che la figlia andasse all'università e trovasse un lavoro meno faticoso del loro. All'inizio ha seguito i loro desideri, laureandosi alla St. Xavier University di Chicago nel 1995. Ma dopo quattro anni di insegnamento di studi sociali in una scuola superiore di periferia, Maude ha avuto una specie di crisi di un quarto di vita e ha lasciato.
Mi sono resa conto che non volevo essere confinata tra quattro mura, dice Maude. Ho bisogno di essere libero e devo essere in grado di lavorare con le mie mani, mettere insieme cose e costruire cose.
Ha lavorato come educatrice nel carcere della contea di Cook per due anni fino al fatidico incontro con un vecchio compagno di squadra di softball nel 2001 che era un elettricista. Ero così interessato, ha detto. Dopo aver parlato con lei ho pensato: questo è per me. lo sto facendo. E così il mercoledì successivo, ero lì.
All'inizio non tutti erano comprensivi, compresi i suoi genitori e suo marito. Perché una donna laureata dovrebbe scegliere i mestieri? Non li biasimo, disse. Volevano qualcosa di buono per me, ma quello che non sapevano, che quello che era buono per me era entrare nei miei stivali e jeans da lavoro e lavorare con le mie mani.
Ora 46enne, vive a Homer Glen e madre di tre figli, Maude non si è voltata indietro. Per la maggior parte degli ultimi due decenni, ha lavorato come elettricista per l'International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134.
Negli ultimi due anni è stata istruttrice presso l'IBEW-NECA Technical Institute (INTECH) Renewable Energy Training Center nella periferia sud di Alsip, insegnando agli apprendisti del secondo anno come lavorare con i motori.
È come se fosse tornata al punto di partenza.
Questa è la parte interessante è che ora sono tornato a istruire di nuovo, ma questa volta sono le cose divertenti e pratiche che mi appassionano.
Elbert Walters III
Elbert Walters III pensava che suo cugino fosse diventato uno spacciatore.
L'anno era il 1998, e anche il suo parente era un giovane sulla ventina. In quale altro modo avrebbe potuto permettersi di guidare un'auto di lusso con i cerchi truccati? Walters è rimasto scioccato quando ha appreso la verità.
Mio cugino diceva: 'No, amico, sono un apprendista del terzo anno. Sono un elettricista. Guadagno 20 dollari l'ora, disse Walters. Ero tipo, 'Vattene da qui, dove mi iscrivo?'
A quel tempo, Walters lavorava per TCI Cable e pensava che il suo lavoro di tecnico fosse buono quanto un uomo di colore del South Side di Chicago senza una laurea. Ma dopo essere stato accettato nel programma di apprendistato del Local 134, il suo stipendio ha rapidamente superato quello che guadagnava prima.
Già come apprendista del primo anno, guadagnavo più di quanto facessi con la compagnia via cavo, ha detto. Il resto è storia.
Walters, ora 47enne, inizialmente ha accettato il lavoro sindacale per guadagnare abbastanza soldi per crescere comodamente le sue figlie e perseguire il sogno americano, ma da allora ha imparato ad amare il lavoro stesso.
Probabilmente più di ogni altra cosa, c'era un senso di orgoglio perché avrei portato i miei figli da qualche parte, e avrei detto loro che li ho aiutati, e sono rimasti stupiti, ha detto Walters. Non è solo, diciamo, uno scaffale in una casa. È: 'Ehi, mio padre ha aiutato con questo edificio di Chicago che durerà e altre persone potranno divertirsi'.
È molto orgoglioso del lavoro elettrico che ha svolto nelle stazioni della CTA Red Line, inclusa la 63rd Street, durante un rinnovo di mesi della linea lungo il Dan Ryan nel 2012. Non avevo mai lavorato sui treni prima, ma quando è stato tutto sommato, quella particolare stazione era una di quelle che aveva il minor numero di problemi, ha detto.
In questi giorni, Walters è un agente d'affari per IBEW Local 134. Ciò significa che, tra le altre attività, sta lottando per assicurarsi che anche i suoi colleghi abbiano l'opportunità di guadagnare un salario dignitoso.
Questa è la cosa bella del sindacato, e penso che molte persone non capiscano che quando sono fuori per un picchetto, sto combattendo per loro, ha detto. Quell'azienda si sta approfittando di te. Dovresti fare quello che sto facendo io.
John Felke
John Felke ha preso la strada panoramica per il commercio di famiglia.
Suo padre, Jack, e in seguito i suoi due fratelli erano tutti elettricisti con IBEW Local 134. Ma Felke, che è cresciuto nella parte nord-ovest della città, ha optato per il college e ha conseguito una laurea in graphic design presso l'Università dell'Illinois a Chicago .
Ha trascorso i primi 14 anni della sua carriera al Village Bicycle Center, il popolare negozio di biciclette nel centro storico.
Ma si è stancato del lavoro di progettazione e marketing e ha deciso di unirsi ai suoi fratelli minori come elettricista sindacale di seconda generazione nel 2013.
Le biciclette erano divertenti, ma quello che ho amato quando sono finalmente entrato nell'apprendistato sindacale è stato un senso di vera fratellanza tra le persone, ha detto Felke, ora 34enne, di Elmwood Park. È un po' banale, lo so, ma costruisci questo ambiente in cui tutti si prendono cura l'uno dell'altro costantemente.
L'apprezzamento e il coinvolgimento di Felke con l'aspetto comunitario del sindacato è parte di ciò che lo ha portato a guidare il programma locale RENEW (Reach Out and Engage Next-Gen Electrical Workers) nel 2014. RENEW è un gruppo di giovani lavoratori progettato per aiutare i 12.000- plus i membri diventano più coinvolti in eventi sociali e di beneficenza come il Polar Plunge, la pulizia delle autostrade e le passeggiate di beneficenza.
Vogliamo coinvolgere i nostri membri e dimostrare che questo non è solo un lavoro, è qualcosa di più grande, ha detto.
È anche in missione per rompere lo stereotipo che molti abitanti di Chicago potrebbero avere della classe operaia.
La cosa più importante è che voglio creare un'immagine migliore per l'operaio edile; non sono solo come un ragazzo sporco che vedi camminare per strada. Vogliamo che le persone pensino a loro come persone che contribuiscono anche alla società.
Trascorrere del tempo extra di qualità con la sua famiglia? Questa è solo la ciliegina sulla torta. Suo padre si è ritirato dal Local 134 dieci anni fa, ma poiché i suoi legami sono così forti, viene ancora alle riunioni.
È entusiasta che siamo tutti qui, ha detto Felke.
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