Perché i Cubs – in piena modalità venditori – potrebbero pentirsi di aver lasciato scappare Joc Pederson?

Melek Ozcelik

Non ho ancora raggiunto il mio massimo, ha detto Pederson. Mi sento ancora come se mi restassero molti anni. È per questo che ho scommesso su me stesso e sono venuto qui.



Joc Pederson esce dall

Joc Pederson esce dall'area con un doppio su due punti a giugno.



Jonathan Daniel/Getty Images

A tarda notte del 30 giugno, i Cubs con una serie di sei sconfitte consecutive che sarebbero aumentate fino a 11 e avrebbero affondato la loro stagione, Joc Pederson ha inviato un messaggio: era pronto a parlare.

Era tornato a casa da Milwaukee e si sentiva incoraggiato. La squadra stava facendo un tentativo brutale, ma era più fiducioso di quanto non fosse da molto tempo sulla più grande debolezza del suo gioco: colpire i mancini.

Nel nono inning di una sconfitta per 2-1 la sera prima, aveva tirato uno slider 1-2 al centro destro per un colpo di base su più vicino di Brewers Josh Hader, l'ultima bestia mancina. Due giorni prima, aveva raddoppiato il grande mancino Clayton Kershaw in una sconfitta per 7-1 ai Dodgers.



Per Pederson, significava una tonnellata.

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Non ho ancora raggiunto il mio massimo, ha detto il 29enne, con un contratto di un anno da free agent con i Cubs. Mi sento ancora come se mi restassero molti anni. È per questo che ho scommesso su me stesso e sono venuto qui.



Ha firmato con i Cubs per liberarsi di un descrittore sporco: plotone. Non dal 2015, quando è entrato a far parte della squadra All-Star come rookie dei Dodgers, ha avuto più di opportunità sparse per iniziare contro altri mancini. Delle 62 partite che ha giocato contro i mancini in carriera, dal 2015 al 2020 con i Dodgers e dal 2021 con i Cubs fino al Scambio di giovedì con i Braves — 23 sono arrivati ​​da rookie e 11 con i Cubs. È più della metà.

Pederson ha più di cinque volte più presenze in carriera contro i destrimani e il divario in fuoricampo è 132-9. Ma sei di quegli homer fuori dai mancini sono avvenuti nel 2015.

Da lì, è andato solo in discesa, ha detto. È andato a spirale perché non li ho mai affrontati. Ha reso le cose più difficili. Il punto in cui mi trovo ora è che sono estremamente impressionato da me stesso, e c'è ancora così tanta crescita [a venire] lì. Mi sento a mio agio nel box contro i mancini.



Pederson non può ancora sapere se i Braves – senza il fuoricampo infortunato Ronald Acuna Jr. per il resto della stagione – gli daranno tutte le possibilità. Se non lo fanno, questo commercio lo danneggerà. Se ha ragione su dove era diretto, questo scambio sarà pentito dai Cubs.

Non è che diventerò una superstar contro i mancini ora; Non gioco contro di loro da cinque anni, ha detto. Ma è qualcosa che non ho nemmeno sfruttato. Mi sono preso cinque anni di pausa, non per scelta.

Se alla fine faccio la stessa cosa [contro i mancini] che contro i destri, questo è un MVP. Se non faccio tanto ma miglioro, è un All-Star. Quello che faccio contro i destri è l'élite. Se posso fare lo stesso o un po' meno contro i mancini, chi lo sa?

Pederson ha colpito .271 - senza homer - contro i mancini da Cub prima di essere scambiato con il potenziale Bryce Ball. Ha colpito .218 - con 11 homer - contro i destri. Tutto sommato, si è ripreso da un terribile aprile ed è diventato un battitore pericoloso. E Chicago gli è entrato sotto la pelle.

Amo Chicago, disse. È stato fantastico. I fan sono fantastici. Wrigley Field è fantastico. È stata una grande esperienza. Sono davvero contento di aver firmato qui e mi piace tutto.

Il suo tempo con i Dodgers ha avuto un impatto su di lui. La loro determinazione a non essere un giocatore di tutti i giorni non è mai stata giusta o giusta.

Era la prima volta che fallivo davvero, disse. Il baseball è un gioco interessante quando non è che non sei così abile o altro, è solo la frustrazione che cresce e si accumula e ti interessa così tanto che vuoi fare qualcosa. Ti fa giocare peggio.

Lungo la strada, un'interazione con il presidente delle operazioni di baseball dei Dodgers Andrew Friedman lo ha offeso. Nel 2018, Pederson stava colpendo molto meno di quanto avesse fatto in precedenza. Friedman gli disse un giorno in panchina, Oh, amico, la crescita che hai avuto. Se qualcuno mi avesse detto che avresti fatto un miglioramento così pazzesco mettendo le palle in gioco, non ci avrei creduto.

Pederson ha risposto, beh, avrei potuto fare quel tipo di miglioramento contro i mancini se ne avessi avuto le opportunità.

In quel periodo, Pederson assunse un allenatore di abilità mentali che impiega ancora. Ha imparato molto.

Mi diverto un sacco là fuori, disse. Penso che quando ero più giovane, l'ho preso così sul serio e mi sono stressato così tanto che la mia vita non era divertente. Non che fossi depresso, ma stavo macinando tutto il tempo in cui ero tipo, 'Non giocherò a baseball e sarò così. Mi divertirò o non potrò indossare l'uniforme.'

Ora è un'uniforme dei Braves per lui. I Cubs potrebbero rimpiangere il giorno in cui lo hanno scambiato.

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