Prima sentimi, poi guariscici, scrive l'uomo di Chicago che conosce fin troppo bene la violenza

Charles Woodhouse Jr. ha assistito a un omicidio a 11, è stato colpito a 15, imprigionato a 17. Ora 25 e agli arresti domiciliari, il nativo del South Side ha una forte opinione su ciò che servirà per frenare la violenza.

Charles Woodhouse, 25 anni, partecipa a ConTextos, che aiuta le persone colpite dalla violenza a pubblicare le loro storie per guarire come individui, famiglie e comunità, per costruire empatia e cambiare i presupposti e per scrivere una nuova storia di Chicago che alza tutte le voci.

Pat Nabong / Sun-Times

NOTA DELL'EDITORE: Charles Woodhouse Jr., 25 anni, è nato e cresciuto ad Auburn Gresham. A 15 anni, gli hanno sparato 21 volte, poi ha scontato cinque anni per una condanna per possesso non violento di una pistola. È un autore pubblicato e co-produttore del podcast Complicare la narrazione, sia attraverso l'organizzazione CONTESTO . È anche un partecipante all'IMAN Green Reentry Program e un orgoglioso padre e futuro padre. E vuole disperatamente parlare per se stesso.

Cento colpi in un fine settimana. E non è nemmeno il 4 luglio. Continuo a chiedermi: cosa sta succedendo a Chicago? E cosa dobbiamo fare per affrontare finalmente, una volta per tutte, questa violenza?

Vedi, le persone pensano che io sia un esperto perché pensano che porti una pistola. E sanno che mi hanno sparato. Conoscono la mia storia. . . come statistica. E altrettanto sensazionale. Sono stato intervistato, citato, invitato a cena così tante volte negli ultimi due anni. La mia storia personale è così oltraggiosa e anche una gemma non così nascosta a Chicago.

Vuoi capire questa violenza? Capiscimi.

Quando avevo 11 anni, ho assistito al mio primo omicidio. Sono cresciuto e ho vissuto quasi da sempre ad Auburn Gresham. Parco adottivo. Ho sentito che molte persone non conoscono Foster Park, ma se sei nel South Side, se sei un giovane nero, conosci Foster Park.

Quando avevo 15 anni mi hanno sparato 21 volte. Da diversi tiratori che mi hanno preso di mira direttamente. Era proprio in fondo alla strada da casa mia. Ho passato due anni in terapia, imparando a camminare, bere, mangiare, parlare di nuovo.

A 17 anni, appena tornato a casa da un'inversione della sacca per colostomia e a malapena in grado di camminare, sono stato mandato in prigione per una rapina aggravata che non ho commesso. Ma a causa della mancanza di conoscenza del sistema legale e di un avvocato non così bravo, sono stato condannato a sei anni. Sono già stato condannato per questo, quindi non ho motivo di mentire. NON SONO STATO IO. Sono tornato a casa all'età di 20 anni senza istruzione e senza possibilità di trovare un lavoro per provvedere a me stesso. Volevo andare a scuola ma non avevo mezzi di trasporto e il CTA era troppo pericoloso per me a quel tempo. Cento29 giorni dopo, sono stato arrestato per possesso di armi lungo la strada da casa mia proveniente da casa del mio amico dopo che era stato ucciso. Abbastanza facile guardarmi e chiedere perché questi uomini neri, questi giovani uomini neri, non riescono a farcela. Posso dirti perché. So perché . . .

Nelle ultime due settimane, tre miei amici, miei colleghi, sono stati assassinati.

Sì, lo scorso fine settimana è stato caotico , Ma questa non è una novità. Il problema non inizia con la conta degli omicidi. Non inizia con i numeri sparati. Anche nel mio caso, inizia molto prima dell'evento dello sparo. Inizia prima nelle nostre comunità.

Noi – e sto parlando di Auburn Gresham, ma penso di parlare anche di tanti quartieri e tanti giovani neri – abbiamo costantemente vissuto traumi. Quando avevo 11 anni nessuno mi parlava di quello che vedevo. Quando avevo 15 anni e mi hanno sparato 21 volte vicino a casa mia, non ho mai avuto l'opportunità di guarire davvero. Non perché non lo volessi, ma negli anni del lutto, e poi degli interventi chirurgici e delle terapie, la guarigione non era l'obiettivo, lo era ripararmi. Ripara le mie ferite, aggiusta le mie piaghe. Sto ancora aggiustando le mie mani che si gonfiano ancora e riesco a malapena a muovermi e la mia spalla che si sposta facilmente.

Quando avevo 15 anni e mi hanno sparato 21 volte vicino a casa mia, non ho mai avuto l'opportunità di guarire davvero. Non perché non lo volessi, ma negli anni del lutto, e poi degli interventi chirurgici e delle terapie, la guarigione non era l'obiettivo, lo era ripararmi.

Nel complesso, sto bene fisicamente, sono vivo. Cammino.

Ma mentalmente ed emotivamente sto soffrendo. E tanti come me lo sono. In questo momento, mi occupo di monitoraggio elettronico della casa - arresti domiciliari - che potrebbe sembrare un buon affare. Rispetto a questi ultimi otto anni e all'apprendimento di come camminare di nuovo, mangiare di nuovo e usare di nuovo le mani in modo da poter scrivere qualcosa del genere, nessuno ha aiutato me o la mia famiglia o la mia comunità a guarire le cicatrici emotive. Tre anni per guarire da quelle ferite fisiche. Sono stato appena mandato a casa.

Nella stessa casa da cui mi hanno sparato a pochi passi.

La stessa casa in cui vivevo quando ho visto il mio primo omicidio.

La stessa casa in cui mi trovavo quando il mio vicino, il mio amico, è stato assassinato.

Lo stesso amico di cui indosso il nome tatuato sul braccio.

Tutto questo è difficile da confessare. E se non fosse stato per il supporto della mia famiglia e per questi fantastici programmi, potrei anche non essere in grado di menzionarlo.

Per cambiare le cose dobbiamo prima dare l'opportunità di guarire dalle cicatrici così profonde. Creare un ambiente più sano. Fino ad oggi, ho ancora a che fare con le cose che ho passato. Ma sono fortunato ad avere una piattaforma per esprimermi. Attraverso il podcasting e la scrittura. Prendo i passi per quello che ho bisogno di guarire. Ma come ho detto sono un fortunato. Ci sono decine di migliaia come me che non hanno le risorse per migliorare. Contiamo 104 fucilati, 15 uccisi. Ma che dire delle centinaia che hanno assistito a quelle morti, a quelle sparatorie, a quell'insicurezza, a quella paura?

Il nostro trauma non è nei numeri morti o nei numeri sparati. È nel numero molto più grande di coloro che portano questa storia, questo dolore. Non ci è mai stata data l'opportunità di raggiungere il nostro pieno potenziale. Anche ora in una fase della mia vita in cui sto cercando di fare meglio e reindirizzare, ho ancora a che fare con il monitoraggio elettronico. Sto meglio? Non posso uscire di casa per far visita a mia nonna che mi ha cresciuto. O mia figlia di 2 anni. O la madre di mio figlio che nascerà tra sei mesi.

Voglio andare al college, ma non sono nemmeno sicuro di essermi diplomato al liceo. Quando ero al secondo anno al liceo sono stato espulso dal CPS e costretto ad andare a scuola nella periferia sud e non sono sicuro di avere i crediti per laurearmi perché mi hanno sparato e ho dovuto fare scuola online. Voglio essere un buon padre, ma non sono sicuro di avere altre opzioni oltre al lavoro a salario minimo o a qualsiasi opzione reale per i miei figli per garantire il loro successo. Cosa ha ostacolato la mia crescita? Mi ci sono voluti tre anni per guarire completamente dalle mie ferite da arma da fuoco, ho trascorso più di cinque anni in prigione per accuse non perché sia ​​mai stato accusato di aver ferito qualcuno, ma perché sono stato accusato di portare una pistola. Nessuno è mai stato accusato della mia sparatoria. O la morte del mio amico.

Gli ultimi due anni sul monitoraggio elettronico sono stati i più difficili. Sto combattendo un'accusa in sospeso e sono in cauzione. Una delle clausole del mio vincolo è il monitoraggio elettronico. È stato mentalmente estenuante. So che i programmi che mi supportano (ConTextos, IMAN) sono ottimi programmi con le migliori intenzioni, supportati anche da un grande avvocato pro bono che crede in me, ma in qualche modo abbiamo perso i passaggi più importanti:

• Vedi le sparatorie non solo come scene del crimine, ma come scene di traumi. Il mio collega Johnny Page, che mi ha fatto da mentore negli ultimi due anni, mi ricorda che anche con i suoi oltre 20 anni di prigione, sono le sue sparatorie di prima, quando era un adolescente, che hanno più influenzato la sua mentalità e ancora, 30 anni più tardi, è il trauma con cui ha a che fare. Dobbiamo sostenere i sopravvissuti: le vittime di arma da fuoco, i testimoni, le famiglie, i quartieri. Meritiamo un'assistenza terapeutica completa, non solo la terapia tradizionale, in modo da poter guarire il passato e il presente, in modo da poter vedere qualcosa di meglio in futuro.
• Stabilisci programmi e centri che sono veramente qui per guarire e riparare. Il mio ex case manager Billy Moore, il cui figlio Billy Jr. era uno dei miei amici, mi ha ispirato a credere nel perdono e nella giustizia riparatrice. È stato in grado di essere perdonato dalla famiglia della sua vittima e di agire in base a quel perdono. Vorrei imparare a perdonare. E farsi perdonare.
• Stabilire una programmazione che offra opportunità reali e alloggi sicuri. Ho passato troppo tempo della mia infanzia a cercare di guarire, solo per farmi offrire programmi a breve termine per il lavoro ma non per la carriera. Il college dura quattro anni. L'istruzione post-universitaria è infinita. Nel mio quartiere, è il negozio del dollaro, il rap, il basket o la speranza cieca. Sono ancora sotto la custodia dello sceriffo, quindi non dovrei dire che significa anche proteggere me e i miei. Non lo faccio ora, ma capisco perché le persone lo fanno. E perché cercano giustizia. O vendetta. O semplicemente scagliarsi con rabbia e frustrazione.
• Dobbiamo essere disposti ad ascoltare e imparare gli uni dagli altri, indipendentemente dal nostro background, etnia o stato sociale. Dobbiamo avere l'opportunità di condividere le nostre storie, le nostre paure, i nostri errori e le nostre speranze. Ciò che aiuterebbe anche a riparare le persone rotte tra noi è riparare i sistemi danneggiati che continuano a vedere alcuni di noi come rotti, piuttosto che vederci come feriti.

Guarire. Noi, persone come me, dobbiamo guarire da tutto questo dolore.

Vogliamo davvero che Chicago sia conosciuta solo per la sua violenza? Oppure possiamo correre il rischio e farci conoscere per un vero investimento nella guarigione?

Per saperne di più su ConTextos, vai su contextos.org/chicago/ .

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