I Crown si aggrappano a un gioiello su una proprietà vuota del centro

Nuovi piani lanciati per 130 N. Franklin St. massimizzano l'esposizione al sole per gli abitanti degli uffici che rimangono nervosi per la pandemia, ma un inquilino deve ancora firmare.

Partner di Krueck Sexton

La miliardaria famiglia Crown di Chicago non ha fatto molte mosse sfortunate negli affari. Probabilmente, uno dei loro peggiori ha coinvolto una porzione vuota di mezzo isolato del centro di Chicago.

Corre lungo il lato ovest di Franklin Street tra le strade Randolph e Washington. È stato arido per decenni tranne che per un parcheggio di superficie nella parte settentrionale, ora una rarità per il Loop. Quindi, nel corso degli anni, ha prodotto un rivolo di reddito per la famiglia.

Volevano di più e hanno commercializzato il sito come adatto a una grande azienda in cerca di un trofeo. Ci stanno riprovando e forse la loro fortuna cambierà. Ma attraverso i periodici scatti di crescita della città, la proprietà si è sempre unita alla festa nel momento sbagliato e con lo schema sbagliato.

Insetto dell'impresa di Chicago

Impresa di Chicago

I Crown avevano sicuramente grandi progetti perché nel 2003 hanno abbattuto l'ultimo edificio della proprietà, sperando che un sito più grande fosse più ambito.

La vittima era il Chicago Mercantile Exchange Building, in realtà l'ex casa della Merc, al 300 W. Washington, una struttura dignitosa in stile Classical Revival di Alfred Alschuler. Era in buone condizioni e aveva inquilini paganti. Non era un pezzo da museo; era un edificio funzionante che evocava la vecchia Chicago. Anni fa, era lì che Henry Crown gestiva le sue imprese. Ma doveva andare.

L'amministrazione dell'ex sindaco Richard M. Daley ha rilasciato un permesso di demolizione, una decisione che ha prodotto un kerfuffle. Furono scritte lettere e petizioni approvate. C'è stata persino una protesta fuori dall'edificio che ha attirato circa 100 persone nel 2002. Ma non si è potuto fare nulla e oggi i conservazionisti probabilmente ritengono che l'inattività del sito da allora sia una punizione cosmica per i proprietari.

Il vecchio edificio aveva una valutazione 'arancione' nel sistema della città per la classificazione di proprietà potenzialmente storiche o significative. È una valutazione di fascia media, una categoria 'forse è un punto di riferimento o forse no'. Vent'anni fa, questo non proteggeva un edificio da una rapida demolizione.

Dopo che le Corone si sono fatte strada, la città ha istituito una sospensione di 90 giorni sugli ordini di demolizione per gli edifici 'arancioni' per dare alle persone il tempo di scendere a compromessi, quindi almeno il vecchio Merc è caduto per uno scopo.

Ma man mano che Chicago cresceva, soprattutto lungo Wacker Drive, aumentavano i problemi per il sito di Franklin. Qualunque cosa venga costruita andrà a sbattere contro gli edifici al 123 e al 101 North Wacker.

Nel gergo degli sviluppatori sensibili a queste cose, ciò rende la proprietà delle Corone un 'sito oscuro'. Sul lato ovest, non ci sono viste o accesso alla luce del sole finché non si arriva ai piani più alti. E questo ostacola la desiderabilità per un inquilino aziendale.

Partner di Krueck Sexton

L'alleato immobiliare di lunga data delle Corone, Tishman Speyer, e lo studio di architettura Krueck Sexton Partners hanno presentato una riprogettazione che tratta questo problema.

Offre inoltre agli inquilini un 'giardino pensile' e altri spazi di cortesia, alcuni dei quali all'aperto, per soddisfare le preoccupazioni degli utenti dell'ufficio in un mondo post-pandemia. I piani inferiori sono inclinati verso sud-est, aprendo una piazza alla base dell'edificio. La porzione di grattacielo otterrebbe un paio di piani 'sky garden' e una generosa assegnazione di balconi.

Alcuni potrebbero provocare vertigini, ma forse attireranno i dirigenti assegnati ai piani superiori. L'edificio sarebbe alto circa 730 piedi, circa 53 piani.

I registri della città mostrano che il progetto rivisto è stato approvato come aggiornamento di zonizzazione minore in ottobre. L'azione ha fatto guadagnare tempo ai Crown. La proprietà, ufficialmente conosciuta come 130 N. Franklin, ha ottenuto nel 2015 una designazione di zonizzazione di 'sviluppo pianificato'.

Doveva scadere nel 2021, ma la città ha concesso una proroga di un anno a causa del rallentamento dell'attività a causa del COVID-19. Con la modifica del progetto, la città ha concesso un'altra proroga di un anno, fino a ottobre 2023.

I rappresentanti della famiglia Crown, Tishman Speyer e Krueck Sexton non hanno risposto o si sono rifiutati di discutere la revisione e le prospettive della proprietà. La loro sfida non sarà facile.

La caccia a un inquilino di riferimento e al finanziamento arriva mentre le aziende stanno valutando le esigenze dell'ufficio mentre molti dipendenti lavorano da casa. Lo spazio che le aziende stanno mettendo in subaffitto esercita ancora un freno sul mercato. Alcuni sviluppatori ritengono che ci vorranno anni prima che il centro di Chicago ottenga un nuovo edificio di classe trofeo.

Altri sono più ottimisti ma mirano a edifici con un fascino boutique nel West Loop. Vista Property Group, con sede a New York, ha proposto un edificio di 15 piani al 640 W. Randolph St., proprio come un edificio che ha completato appena dopo l'isolato. Lo sviluppatore veterano John Buck ha scartato i piani per una torre in stile trofeo al 655 W. Madison St., vicino alla Kennedy Expressway, e ora sta guardando due torri più piccole che potrebbero essere più facili da affittare.

I Crown, nel frattempo, puntano ancora più in alto. Possono permettersi un po' più di pazienza rispetto alla maggior parte dei coetanei.

File Rich Hein/Sun-Times

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