I giocatori della NHL possono partecipare alle Olimpiadi di Pechino
La lega, il sindacato dei suoi giocatori, il Comitato olimpico internazionale e la Federazione internazionale di hockey su ghiaccio hanno raggiunto venerdì un accordo che riporterà i migliori giocatori del mondo sul più grande palcoscenico sportivo a febbraio dopo aver saltato i Giochi di Pyeongchang del 2018.
I giocatori della NHL torneranno alle Olimpiadi di Pechino questo inverno dopo aver raggiunto un accordo con i funzionari internazionali.
La lega, il sindacato dei suoi giocatori, il Comitato olimpico internazionale e la Federazione internazionale di hockey su ghiaccio hanno raggiunto venerdì un accordo che riporterà i migliori giocatori del mondo sul più grande palcoscenico sportivo a febbraio dopo aver saltato i Giochi di Pyeongchang del 2018.
Anche dopo che la NHL e i giocatori hanno accettato la partecipazione olimpica come parte di un'estensione a lungo termine del contratto collettivo la scorsa estate, la pandemia di coronavirus e i relativi costi hanno minacciato di accantonare tale possibilità. Invece, le squadre sono state in grado di capirlo, consentendo alla lega o ai giocatori di ritirarsi se le circostanze del virus cambiano in peggio o c'è un focolaio durante la stagione.
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Finché ciò non accadrà, i giocatori della NHL gareggeranno nel torneo olimpico di hockey maschile per la sesta volta in sette occasioni risalenti al 1998.
L'allenatore degli Stati Uniti Mike Sullivan ha definito il ritorno alle Olimpiadi un momento così emozionante per l'hockey.
Non è solo in quel pensiero.
L'MVP in carica della NHL Connor McDavid ha giocato per una squadra under 23 del Nord America alla Coppa del mondo di hockey 2016 e non ha ancora giocato per il Canada in un torneo dei migliori giocatori di hockey maschili del mondo.
Solo essere in grado di rappresentare il Canada alle Olimpiadi e competere per una medaglia d'oro sarebbe un sogno che diventa realtà, ha detto McDavid all'Associated Press questa settimana. È passato molto tempo dall'ultima volta che siamo stati in grado di giocare al meglio a livello internazionale. Penso che per me e penso che per molti ragazzi che erano in quella squadra, sia passato molto tempo. Ovviamente non vediamo l'ora di andare alle Olimpiadi se saremo tutti abbastanza fortunati da farcela.
Potrebbero essere le prime Olimpiadi per McDavid, la star statunitense Auston Matthews, MVP dei playoff 2020, il due volte campione della Stanley Cup Victor Hedman e molti altri. Non hanno avuto l'opportunità tre anni fa, quando le squadre nazionali erano composte principalmente da giocatori professionisti europei e universitari, ad eccezione degli atleti olimpici russi, che hanno vinto la medaglia d'oro a Pyeongchang.
Le Olimpiadi sono uno dei miei più grandi sogni e non sono stato in grado di parteciparvi: questa potrebbe essere l'ultima possibilità che ho, ha detto Hedman, che è stato lasciato fuori dal roster olimpico della Svezia del 2014. Quando hai l'opportunità di rappresentare il tuo paese sul palco più importante, è una di quelle cose che probabilmente non dimenticherai mai, quindi sì per me è ovviamente qualcosa che ho sognato per tutta la mia vita e qualcosa che voglio da fare prima di appendere i pattini.
Di recente, durante la finale della Stanley Cup, il commissario NHL Gary Bettman e il vice commissario Bill Daly hanno sollevato dubbi sul raggiungimento di un accordo olimpico. Bettman ha dichiarato il 28 giugno che sta diventando un lasso di tempo piuttosto breve per sistemare le cose, meno di otto mesi prima della cerimonia di apertura di Pechino.
La NHL terrà l'All-Star Weekend a Las Vegas il 4-5 febbraio prima che i giocatori volino in Cina il 6 febbraio per le Olimpiadi che si apriranno il 9 febbraio. Vancouver ha condotto alle prime Olimpiadi con i giocatori della NHL.
Livella il campo di gioco, ha affermato il difensore della Hall of Fame Chris Pronger, che ha fatto il suo debutto olimpico nel 1998 e ha vinto l'oro con il Canada nel 2010. Consente a più paesi di competere a un livello più alto. Mette in mostra lo sport.
I giocatori della NHL alle Olimpiadi sono diventati comuni negli anni successivi, con il CIO che ha accettato di pagare i costi di viaggio e assicurazione e i proprietari disposti a mettere in pausa la stagione per consentire ai giocatori di prendere parte al torneo. Un'intera generazione di giocatori è cresciuta sapendo che le Olimpiadi sono una vetrina per le stelle della NHL.
Hai il sogno di rappresentare il tuo paese, ha detto il difensore degli Stati Uniti Ryan McDonagh dei Lightning. I Giochi Olimpici sono un'esperienza così unica e penso che facciano miracoli per lo sport dell'hockey.
Il CIO sotto il presidente Thomas Bach non avrebbe pagato costi assortiti nel 2018, portando la NHL a voltare le spalle alle Olimpiadi e ai funzionari della lega che esprimevano le loro preoccupazioni sull'interruzione della stagione. Ma l'estensione della CBA ha riportato la partecipazione olimpica sui binari e USA Hockey e Hockey Canada hanno scelto i direttori generali e gli allenatori della NHL in previsione del raggiungimento di un accordo.
I giocatori alla fine hanno deciso che valeva la pena gestire eventuali restrizioni sui virus a Pechino, che potrebbero andare oltre le bolle in quarantena dei playoff del 2020.
Non credo che ci sarà nulla che non abbiamo mai visto prima, ha detto l'allenatore del Canada Jon Cooper. Mi conforta il fatto che abbiamo attraversato tutte queste diverse situazioni.
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