I nuovi assistenti GM dei Blackhawks - Ryan Stewart, Mark Eaton, Kyle Davidson - portano voci fresche in ruoli importanti
Le promozioni di luglio di Stewart, Eaton e Davidson sono state le prime tessere del domino a cadere nell'anno dei cambiamenti del front office dei Blackhawks, e il loro impatto si fa già sentire.
Ryan Stewart descrive l'apice della sua carriera da giocatore professionista come una singola apparizione in AHL per i Providence Bruins durante la stagione 2001-02.
Né prima né dopo Stewart è mai riapparso al più alto livello delle minor league, tanto meno ha minacciato di fare un roster NHL. Ha trascorso la maggior parte dei suoi sette anni di carriera da professionista con il comicamente chiamato Greenville Grrrowl dell'ECHL.
Ma 16 anni da quando Stewart si è ritirato ed è diventato quasi immediatamente il general manager dei Grrrowl, non solo ha raggiunto la NHL, ma è diventato molto influente a questo livello.
Stewart, Mark Eaton e Kyle Davidson erano promosso a luglio a posizioni di vicedirettore generale per i Blackhawks, i primi grandi domino a cadere nell'anno del franchising di riorganizzazioni del front office.
Stewart ora supervisiona lo scouting professionale, Eaton dirige il rinnovato dipartimento di sviluppo dei giocatori degli Hawks e Davidson guida l'amministrazione dell'hockey, un termine per la gestione del tetto salariale e dei contratti dei giocatori.
Insieme, hanno portato un trio di voci relativamente nuove nelle operazioni dietro le quinte degli Hawks.
Hanno un posto al tavolo ora nel loro nuovo ruolo, ha detto di recente il direttore generale Stan Bowman. Prima avevano più di un ruolo di supporto. Ho notato, solo negli ultimi quattro o cinque mesi con molti di loro, che stanno prendendo grandi iniziative e stanno arrivando con molte idee.
È stato fantastico conoscere quei ragazzi anche meglio che in passato, ha detto Eaton separatamente. E per mettere insieme le nostre teste in determinati momenti, essere in disaccordo in determinati momenti e cercare di integrare il processo decisionale... dello staff delle operazioni di hockey.
Per Stewart, quei nuovi processi di pensiero hanno avuto origine durante la sua turbolenta carriera nelle minor league.
Rimbalzare e vedere diversi campionati e incontrare varie persone ti dà solo una gamma migliore delle diverse risorse e stili di cui hai bisogno per farlo [nella] NHL, ha detto. Sono stato in grado di ritirarmi e diventare un assistente allenatore, un AGM e un GM giù nelle minors. A quei livelli, indossi molti ruoli con l'immigrazione, con i viaggi, con i commerci, con il lavoro di agente.
Quando i Grrrowl hanno chiuso nel 2006, Stewart è entrato a far parte dell'organizzazione degli Hawks come video coach e ha lentamente scalato i ranghi, entrando infine in un ruolo di leadership all'interno dello scouting professionale nel 2012.
Davidson ha seguito un percorso simile, diverso solo in quanto ha iniziato — nel 2010 — a un livello ancora più basso: come stagista appena uscito dal college Rockford IceHogs. Questo si è rapidamente trasformato in uno stage negli Hawks, poi un lavoro a tempo pieno, poi un ruolo di manager a partire dal 2015.
Sono passati circa 10 anni dall'assunzione di responsabilità non appena sono diventate disponibili e dal tentativo di imparare costantemente da coloro che mi circondano, ha detto Davidson. È iniziato con un po' di lavoro video, un po' di lavoro di analisi, e poi mi sono occupato di tutto ciò che potevo dal lato amministrativo, fino a dove siamo oggi.
Eaton ha intrapreso un percorso molto diverso e più importante per questo ruolo di AGM. Molti fan lo ricorderanno dalla sua carriera di 650 partite NHL in gran parte con i Predators e i Penguins, evidenziata da un anello della Stanley Cup del 2009.
Dopo il ritiro nel 2013, si è trasferito in un ruolo di coach dello sviluppo con gli Hawks.
Ho sempre scherzato... [che] quando la tua unica responsabilità è assicurarti di essere pronto a giocare ogni sera, non pensi molto a quello che succede con la gestione di una squadra di NHL, ha detto Eaton. Pensi: 'Quanto può essere difficile mettere insieme una squadra di 25 persone?'
Ma ho imparato abbastanza velocemente quando sono arrivato sette anni fa su tutti i pezzi in movimento e le diverse dinamiche. È stato un processo di apprendimento costante.
Le loro promozioni del 2020 non hanno cambiato radicalmente i rispettivi compiti, ma hanno comunque aumentato il peso dato alle loro opinioni nelle discussioni sulla bozza, sui mestieri e sulla libera agenzia.
Anche il front office si è spostato in modo significativo intorno a loro.
Bowman, al quale riferiscono direttamente, ha aggiunto la presidenza delle operazioni di hockey al suo curriculum. Meghan Hunter è stata promossa a direttore dell'amministrazione dell'hockey, appena sotto Davidson. Kendall Coyne Schofield e Erik Condra sono stati aggiunti allo staff di sviluppo dei giocatori di Eaton.
Lo stesso Bowman ha elogiato tutti e tre durante una recente conferenza stampa.
[Eaton ha] escogitato alcune idee creative su come rimanere in contatto con i nostri giocatori per dare loro un feedback migliore, ha detto Bowman. Ha fatto un ottimo lavoro comandando al suo staff di pensare un po' fuori dagli schemi.
Nel caso di Ryan Stewart, è in qualche modo simile. Il suo gruppo si concentra sullo scouting e, anche se non ci sono stati davvero giochi da esplorare, ha intrapreso alcuni progetti.
Kyle Davidson è davvero diventato il braccio destro giorno per giorno con la preparazione del tetto salariale, le trattative contrattuali, la ricerca contrattuale, oltre allo scouting. Si è interessato a... guardare i giocatori di tutta Europa, e per il draft, da tenere d'occhio.
Sebbene la pandemia abbia imposto alcuni cambiamenti su tutti gli aspetti dello sport, tutti e tre hanno affermato di voler implementare ancora più nuovi usi della tecnologia in futuro.
Eaton ha lavorato per aumentare il tasso di raccolta di informazioni da parte degli Hawks sui loro potenziali clienti e per trovare un nuovo software che genererà usi utilizzabili per tali informazioni.
Al di fuori di Rockford, i nostri potenziali dilettanti non sono ragazzi con cui siamo quotidianamente, quindi è il controllo con i loro allenatori per vedere come affrontano il loro sviluppo, ha detto. Ogni potenziale cliente impara in modo diverso, quindi tocca a noi scoprire come ciascuno dei nostri potenziali apprende in modo più efficace e sviluppare quel piano attorno a questo.
Davidson ha aiutato il resto del front office degli Hawks a comprendere le sfumature dell'estensione del contratto collettivo di questa estate e del tetto salariale appiattito.
E Stewart ha intensificato la sua ricerca nei campionati europei - la maggior parte dei quali ha iniziato la stagione in tempo questo autunno - per trovare il prossimo Artemi Panarin o Dominik Kubalik.
Sono stato in grado di vincere un campionato da giocatore [con Greenville], e non c'è sensazione migliore, ha detto Stewart. Ma poi fare esperienze con i nostri tre campionati a Chicago, è una sensazione diversa essere parte della costruzione di quelle squadre.
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