Il centro commerciale di inseguimenti d'auto di 'Blues Brothers' ora è un relitto, ma allora era tutto falso, ed è sparito da anni
Alcuni dei pochi elementi riconoscibili sono in realtà gli allestimenti di scena lasciati dagli Universal Studios nel 1979. Il centro commerciale aveva chiuso un anno prima dopo soli 13 anni di attività.
Nota dell'editore: La storia è stata originariamente pubblicata il 23 giugno 2005, come parte di una serie di una settimana per commemorare il 25° anniversario dei Blues Brothers. Il Sun-Times sta ripubblicando le storie per celebrare il 40° anniversario del film nel 2020.
La struttura massiccia e massiccia si è consumata per più di un quarto di secolo. Quella che un tempo era una vivace mecca dello shopping ad Harvey si è trasformata in un cratere economico e sociale ai margini di questa città suburbana meridionale. Lo stesso centro commerciale che Jake ed Elwood Blues hanno attraversato in The Blues Brothers - una delle scene di inseguimento più famose nella storia del cinema - ora sembra uscito da una zona di guerra.
Solo di recente il sobborgo ha annunciato importanti piani per demolire il sito di 58 acri e riqualificarlo come centro commerciale, ma i residenti si chiedono ancora se il piano verrà davvero attuato questa volta.
Hanno buoni motivi per preoccuparsi. Il parcheggio è intasato di erbacce e buche grandi quanto un'auto. All'interno, l'odore di muffa e immondizia in decomposizione – scaricati illegalmente nel corso degli anni – è sbalorditivo. L'interno dell'edificio di quasi 800.000 piedi quadrati è stato spogliato di tutto ciò che ha valore: non ci sono luci, infissi, finestre e solo pochi pannelli del soffitto. Rotaie in acciaio attorcigliate e involucri elettrici pendono dal soffitto come rami di alberi.
In alcune zone, il tetto è crollato e sotto è spuntata una giungla urbana virtuale.
Rifornito di merce
Alcuni dei pochi elementi riconoscibili sono in realtà gli allestimenti di scena lasciati dagli Universal Studios nel 1979. Il centro commerciale aveva chiuso un anno prima dopo soli 13 anni di attività.
I registi hanno rifornito i negozi con centinaia di migliaia di dollari di merce, ricorda Jean Alan, un decoratore di Chicago per il film. Hanno costruito 30 vetrine elaborate per Jake ed Elwood da attraversare, con aziende di Chicago come R.J. Grunt's e Banana Moon, un negozio di abbigliamento per bambini. Nei giorni precedenti l'inserimento dei prodotti, Alan ha dovuto pregare i negozi di essere inclusi.
Hanno pagato $ 12.500 per il diritto di filmare all'interno, secondo un contratto dell'epoca. Hanno rifornito i parcheggi con 700 auto, tutte nuove.
Ora, un'insegna dipinta Toys R Us - un'attività che non era nemmeno nel centro commerciale quando era aperto - è l'unico segno completo rimasto. Si può vedere la sagoma delle scarpe di Burt, davanti alla quale un'auto della polizia di stato dell'Illinois si ribalta nel film. Decine di piastrelle del pavimento, installate dallo studio e guidate dalla Bluesmobile, sono sparse qua e là.
È stato durante i tre giorni di riprese al centro commerciale che Belushi è uscito dal set, ha bussato alla porta di uno sconosciuto, ha chiesto qualcosa da mangiare ed è svenuto su un divano. Era ospite dell'America, ha detto Dan Aykroyd.
Casa di topi, cani selvatici
I branchi di cani selvatici hanno fatto la loro casa qui nel corso degli anni, così come migliaia di topi e persino i senzatetto. Un materasso strappato con della biancheria da letto si trova accanto a un orsacchiotto e a una grande macchinina, segno che una famiglia potrebbe aver dormito qui di recente.
Ancora più inquietante è una croce di legno improvvisata, lasciata dove una donna di 25 anni è stata uccisa nel 1993 vicino a un negozio JCPenney. È lo stesso negozio che la Bluesmobile ha sfondato uscendo dal centro commerciale.
Dopo le riprese, la situazione di Harvey è solo peggiorata. Il suo reddito pro capite nel 1999 era di soli $ 12,336. La disoccupazione è del 9,4%, quasi il doppio della media statale del 5,7%.
Anche se ha simboleggiato i fallimenti di Harvey, il centro commerciale ha guadagnato un seguito internazionale su Internet, alimentato dai fan dei Blues Brothers da un lato e dagli appassionati di centri commerciali morti dall'altro. Decine di foto del suo interno dall'aspetto lugubre sono pubblicate online.
I residenti desiderano che il centro commerciale abbia potuto attrarre tale lealtà quando era in funzione.
Tuttavia, per un po' di tempo dopo l'apertura nel 1966 durante un boom edilizio di centri commerciali, i residenti ricordano un luogo fiorente.
Era davvero carino, ha detto Willie Lewis, 54 anni, un operaio edile di Harvey che può vedere il centro commerciale dal suo garage. Ha caratterizzato più di 60 negozi a un certo punto.
Questo posto ha tutto, Jake, interpretato da John Belushi, scherza mentre lui ed Elwood lo attraversano.
'Condannato fin dall'inizio'
Ma Paul Mcvay, che sta girando un documentario sul centro commerciale, ha detto che la mancanza di varietà di negozi o addirittura un cinema potrebbe averlo condannato fin dall'inizio. Anche il fatto che lo sviluppatore abbia successivamente aperto un centro commerciale concorrente in un sobborgo vicino non ha aiutato le sue possibilità, ha affermato Mcvay, 32 anni, di Coal City.
Con l'aumento della criminalità in città, la paura ha giocato un ruolo importante nel tenere lontani gli acquirenti, ha affermato Carl Durnavich, residente da 33 anni che gestisce un forum online su Harvey. Nel 1973 una ragazza di 13 anni fu strangolata dopo essere stata lasciata al centro commerciale. Il furto nei negozi è sempre stato un problema: anche le guardie assunte per guardare il set del film sono state sorprese a rubare merce, secondo un rapporto della polizia dell'epoca.
'Un imbarazzo'
Negli ultimi 25 anni sono emersi molti progetti per il centro commerciale, da uno stadio di baseball per i White Sox a un mausoleo di 157.000 cripte, ma nessuno ha messo radici. Spesso, le faide politiche tra il sindaco e il consiglio comunale hanno bloccato i piani. È stato imbarazzante, ha detto Durnavich.
All'inizio di quest'anno, i funzionari hanno annunciato di aver ottenuto sovvenzioni federali per costruire alloggi per anziani su una parte del parcheggio. E ad aprile, il consiglio comunale ha votato per trasferire il titolo della proprietà allo sviluppatore di Chicago John Deneen. Deneen sta mettendo in sicurezza e ripulendo la proprietà, che è carica di amianto, ha detto. Finora, quattro potenziali inquilini hanno firmato contratti, anche se ha rifiutato di nominarli. Spera di avere un centro commerciale costruito entro due o tre anni.
Ma fino a quando il vecchio edificio del centro commerciale non sarà scomparso, i residenti rimangono scettici. Se si apre, non rimarrà aperto a lungo, ha detto Cephor Morris, 85 anni, che vive dall'altra parte della strada.
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