Un anno dopo la terribile esplosione di Beirut: ricordando 1 morte e 1 nascita in un ospedale duramente colpito
Emmanuelle Khnaisser ha partorito al St. George Hospital di Beirut mentre tutto è esploso al porto a 900 metri di distanza. Cinque piani più in basso, l'infermiera Jessica Bezdjian è stata uccisa.
BEIRUT — Emmanuelle Khnaisser ha avuto le doglie tutto il giorno. Ora, era nelle ultime fasi. Il suo bambino - il suo primo - stava per incoronare.
Cinque piani più in basso, Jessica Bezdjian stava entrando dall'ingresso del St. George Hospital di Beirut. Era un'ora in anticipo per il suo turno di 12 ore come infermiera nel reparto psichiatrico.
Fu allora che tutto esplose.
In ogni stanza su ogni piano in un solo istante, le finestre scoppiano.
Le porte sono volate via dai cardini.
I soffitti sono crollati.
Attrezzatura rovesciata.
Un'ondata di polvere e di vetro polverizzato attraversò le corsie ei corridoi.
Dall'oscurità e dal caos arrivarono le urla di pazienti, medici, infermieri insanguinati.
Uno dei centri medici più prestigiosi e antichi del Libano, St. George si affaccia sulla costa mediterranea a circa 900 metri dal porto di Beirut. Quel giorno di un anno fa, centinaia di tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate in modo improprio in un magazzino portuale sono esplose in una delle più grandi esplosioni non nucleari della storia.
L'esplosione del 4 agosto 2020 ha fatto breccia nella capitale libanese alle 18:07.
Ha distrutto interi quartieri, uccidendo almeno 214 persone.
Di cui 22 al St. George Hospital.
A distanza di un anno, ogni momento di quel giorno rimane radicato nella mente di chi lo ha vissuto. Molti ancora lottano con il trauma fisico e psicologico. Alcuni lottano con l'inspiegabile perdita di una persona cara. Alcuni cercano di capire cosa significa essere sopravvissuti.
È stato il momento più felice della mia vita e allo stesso tempo il più brutto, dice Edmond Khnaisser, il marito di Emmanuelle Khnaisser.
Le acque di Emmanuelle Khnaisser si sono rotte intorno alle 5 di quella mattina. Stava per iniziare il travaglio con due settimane di anticipo. I Khnaissers si precipitarono in ospedale, dove fu ricoverata in una stanza al quinto piano.
Emmanuelle, un avvocato di 29 anni, è stata presto raggiunta dai suoi genitori, dalla sorella e dalla madre e dalla sorella di suo marito.
Aspettavano l'arrivo del bambino che sapevano si sarebbe chiamato George.
Nella periferia nord di Beirut, Chouchan Yeghiyan ha svegliato la figlia minore Jessica alle 16:00. essere pronto. Di solito Jessica dormiva per gran parte della giornata, dato che lavorava a turni di notte al St. George. La 22enne amava il suo lavoro e stava risparmiando per conseguire un master.
Ha mangiato e fatto una doccia. Una volta che sua sorella maggiore Rosaline è tornata a casa intorno alle 17:30, Jessica è scesa al piano di sotto e ha preso la macchina. Ha salutato suo padre George Bezdjian, che era in piedi sul balcone mentre si allontanava.
Vorrei non averla svegliata quel giorno, dice sua madre, piangendo.
Intorno alle 17:45 si poteva vedere la testa del bambino. Emmanuelle è stata portata in sala operatoria. Proprio mentre Edmond stava chiedendo se poteva intervenire, l'esplosione ha colpito.
I pannelli del soffitto e gli infissi delle finestre sono crollati su Emmanuelle. Vetri volanti la inondarono dalla vita in giù. Il suo letto era fuori posto di quasi un metro.
Un medico è stato gettato sotto il letto. Un altro è stato colpito da detriti. Le loro uniformi bianche e blu erano sporche di sangue.
La macchina che registrava il battito cardiaco di George si spezzò.
Ero in uno stato di shock, dice Emmanuelle. Non avevamo idea di cosa fosse successo.
I video dal cellulare di Edmond mostrano il panico. In un video, si può sentire urlare, Dov'è mia moglie? Rimani dove sei. Oh, Vergine Maria.
Sanguinando da un brutto taglio sulla gamba, ripulì Emmanuelle dai detriti e iniziò a raccogliere il vetro dal suo corpo.
I medici hanno spostato il suo letto nel corridoio dell'uscita di emergenza, dove c'erano meno danni.
Era disorientata e non sapeva se il suo bambino fosse vivo. Un medico le ha messo un monitor sullo stomaco. Dopo alcuni momenti di tensione, sentirono il battito del cuore.
Ho sentito che c'è una ragione per cui dovrei vivere. Devo fare tutto il possibile perché ho una grande responsabilità che George venga in questa vita, dice Emmanuelle.
Ha pensato ai suoi genitori, ai genitori di suo marito, e io ho raccolto tutte le mie forze, ho rimosso tutte le idee negative e mi sono concentrato.
Mentre spingeva, Emmanuelle poteva sentire le persone che piangevano e le sirene delle ambulanze squillanti. Persone sconvolte si sono precipitate davanti a lei dentro e fuori dall'uscita di emergenza, alla ricerca dei propri cari.
Al calare della sera, i medici hanno continuato il parto alla luce dei cellulari.
Edmond corse brevemente per prendersi cura di sua madre, che aveva subito una costola rotta, e del padre di Emmanuelle, che aveva una ferita alla testa.
Quando tornò, il dottore usò una pinza per tirare fuori George. Alle 19:18, 71 minuti dopo l'esplosione, è emerso il ragazzino con i capelli castano scuro.
Quando è nato George, non credevo che stesse piangendo, dice la madre. Non credevo che mio figlio fosse nato. Quando me l'hanno messo sul petto, mi sentivo molto in colpa e gli ho detto... 'Mi dispiace, vita mia, che dovessi nascere così'.
In uno dei video di Edmond, si sente un'infermiera che mostra un bambino che piange George a Emmanuelle.
È così bello, le dice l'infermiera.
Di solito quando Jessica Bezdjian arrivava al lavoro, inviava a sua madre emoji di baci o cuori. Ma il giorno dell'esplosione, alle 18:05, ha inviato un'emoji di un angelo. Due minuti dopo arrivò l'orribile boom, che spacca le orecchie anche a casa loro a circa quattro miglia dal porto.
Quando hanno visto la notizia su quanto fosse grave, Yeghiyan ha iniziato a urlare: sento qualcosa nel mio cuore. Forse la ragazza è morta.
Suo marito e la loro figlia maggiore si precipitarono fuori di casa e si diressero verso St. George.
Yeghiyan rimase indietro e cercò freneticamente di chiamare Jessica. Ha poi bussato alla porta di un vicino e gli ha chiesto di portarla in ospedale. Quando sono entrati nel traffico, Yeghiyan è saltato fuori dall'auto e ha fermato un uomo su una motocicletta. Lei salì sul retro e lui si spostò tra i veicoli inceppati verso St. George.
Il padre e la figlia sono arrivati per primi. Gli è stato detto che Jessica era al pronto soccorso. Pensavano che stesse aiutando i feriti.
Poi, l'hanno riconosciuta dalle sue scarpe. Era al piano del pronto soccorso, con i medici che le davano la ventilazione artificiale e le premevano sul petto.
Bezdjian ha visto la ferita aperta sul collo di sua figlia e la sua borsa, intrisa di sangue, sul pavimento.
Ho tolto le scarpe a mia figlia e ho iniziato a baciarle i piedi, dice. Ho chiesto a Dio: 'Tra nove giorni avrò 60 anni. Prendi il mio respiro e dallo a lei'.
Yeghiyan è arrivata e ha visto il corpo di sua figlia. È svenuta.
Jessica ha ceduto alle sue ferite nello stesso periodo in cui è nato George.
Il St. George Hospital era in condizioni di crisi. Il danno è stato così grande che ha dovuto chiudere per la prima volta da quando è stata fondata nel 1878. Il personale stordito ha evacuato i pazienti, portandoli giù per le scale su sedie o lenzuola di plastica. I pazienti sono stati allineati sul marciapiede all'esterno mentre il personale medico ha curato i feriti urgenti all'aperto nel cortile principale.
Allo stesso tempo, le ambulanze stavano correndo con feriti da tutta la città. Il dottor Alexandre Nehme, il direttore medico dell'ospedale, ricorda di aver dovuto dire loro: non esistiamo più.
Al quinto piano, Edmond teneva stretto suo figlio appena nato, temendo di perderlo nel caos.
I medici hanno detto alla coppia che avevano bisogno di portare George in un altro ospedale entro quattro ore.
Emmanuelle fu portata di sotto su una sedia.
Edmond ha inviato messaggi a tutti i gruppi WhatsApp sul suo telefono chiedendo a chi era più vicino di venirli a prendere.
Hanno camminato per un isolato attraverso detriti e vetri rotti fino a dove suo cognato stava aspettando nella sua auto gravemente danneggiata.
Hanno guidato per circa cinque miglia e hanno raggiunto un ospedale. Solo dopo essere stati ricoverati hanno scoperto che l'ago della flebo si era rotto nel braccio di Emmanuelle e l'epidurale era ancora bloccata nella sua schiena.
Hanno trascorso una settimana in ospedale mentre Emmanuelle veniva curata per un'infezione. Poi, finalmente, hanno portato a casa il loro bambino.
Poco prima della mezzanotte del 4 agosto 2020, la famiglia di Jessica Bezdijian è tornata a casa.
Il giorno dopo, l'ospedale ha chiamato, chiedendo al padre di venire a ritirare il corpo di sua figlia perché non c'era elettricità nell'obitorio.
Hanno aspettato quattro giorni per tenere il funerale, fino a quando i parenti sono arrivati dall'estero. Aveva le caratteristiche di un matrimonio, come a volte è consuetudine in Libano per coloro che muoiono giovani. I dolenti vestiti di bianco. Il sacerdote armeno cattolico ha offerto una preghiera recitata ai matrimoni.
Ringrazio Dio che nostra figlia sia morta tutta intera e siamo stati in grado di seppellirla, dice Bezdjian nell'appartamento dei genitori in un sobborgo a nord di Beirut.
Altri hanno dovuto seppellire pezzi dei corpi dei loro cari.
Tre giorni dopo il funerale, la famiglia ha portato il cane di Jessica, Foxy, di Pomerania, al cimitero dove è stata sepolta la figlia. Dicono di aver rilasciato il cane e di averlo osservato da lontano mentre correva da una tomba all'altra, poi è saltato su quella di Jessica e ha iniziato a ululare.
Di recente, nel loro appartamento di Beirut, Emmanuelle ed Edmond Khnaisser guardano George suonare.
Avrebbero presto festeggiato il suo primo compleanno, con qualche giorno di ritardo per rispetto a coloro che erano stati uccisi o feriti un anno prima.
Emmanuelle dice che un giorno racconterà a George della sua nascita in mezzo all'esplosione.
Gli dirò come la sua nascita sia stata un raggio di luce in mezzo a tutta l'oscurità.
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