Il lanciatore dei White Sox Michael Kopech diventa uno dei migliori studenti
Per Kopech, la stagione 2021 è stata un'esperienza formativa. Un antipasto di mestiere, Kopech sta lavorando dal bullpen e lanciando in partite di big league per la prima volta dal 2018.
Prima di sabato, forse il mitigatore dei White Sox Michael Kopech era un po' in difficoltà.
Ma nel bel mezzo di una partita selvaggia che si è conclusa con una sconfitta per 9-8 contro i Red Sox, Kopech ha ristabilito l'ordine. Lanciò 2 inning senza punteggio, eliminandone cinque. In 31 lanci - 24 fastball a quattro cuciture e sette slider, secondo Baseball Savant - ha ottenuto sette swing e miss.
Quanto a quel solco, sembra che Kopech gli sia sfuggito.
'Penso che sia stato più autoinflitto che altro', ha detto Kopech sabato. ''Non credo che le mie cose fossero necessariamente cattive. Stavo solo facendo a modo mio, cercando di fare troppo. E penso che a volte un po' di sfortuna. Succede nel baseball. Non puoi davvero controllarlo. Ma sento di essere stato in grado di fare due passi avanti oggi, e questo è un buon segno.''
Un Kopech dominante è un ottimo segno per i Sox. Quando hanno acquisito i mitigatori Craig Kimbrel e Ryan Tepera dai Cubs prima della scadenza commerciale, era per costruire un bullpen di armi pronte per ottobre. E quando ha ragione, le cose di Kopech giocano contro qualsiasi formazione in qualsiasi situazione e possono essere un'arma preziosa per il manager Tony La Russa il prossimo mese.
'Era super', ha detto La Russa dell'uscita di Kopech sabato. ''Questo è il Michael di cui siamo entusiasti.''
Una chiave era il cursore, che ha prodotto due strikeout di Kopech e ha dato ai battitori dei Red Sox qualcosa di cui preoccuparsi oltre al suo fastball, che era il suo solito vivace sé.
'Ne ho parlato con alcuni dei nostri altri lanciatori', ha detto Kopech. 'Penso che siano solo i miei occhi a diventare troppo grandi quando ci sono due strike e due out. È un momento in cui ho davvero bisogno di fare un lancio. Ho cercato di rendere i miei tiri migliori di loro, il che tende a fare il contrario. Quindi penso che fidarmi delle mie cose sia stato importante per me.''
Kopech, che sabato ha raggiunto il massimo a 100,2 mph, sa che i battitori si concentreranno sulla sua palla veloce. Una delle chiavi del suo successo è il modo in cui lavora in altri campi, ed è andata bene per lui e per il ricevitore Yasmani Grandal sabato.
'Non sta diventando troppo pesante quando so che è così', ha detto Kopech. ''O forse devo spuntare una palla veloce e sedermi su un campo secondario per me. Cerco di divertirmi un po' con lo slider, e questi sono i tiri con cui finisco per provare a fare troppo, e vengono colpiti.
''Fa un lavoro migliore nel mixare piuttosto che cercare di diventare troppo pesante su un tiro, e penso di aver lavorato bene con Yas stasera. Eravamo sulla stessa pagina.''
Per Kopech, la stagione 2021 è stata un'esperienza formativa. Un antipasto di mestiere, Kopech sta lavorando dal bullpen e lanciando in partite di big league per la prima volta dal 2018.
La speranza per i Sox è che continui a migliorare ed è pronto per i grandi momenti che devono ancora venire.
'Penso che più lancia, meglio diventa, specialmente quando è là fuori in uscite consecutive o sta lanciando più inning', ha detto Grandal. 'Mi sento come se, con lui, fosse abituato a lanciare molti inning sin da quando era titolare. E ora ha preso il ruolo di soccorritore. Penso che più riesce a lanciare la palla, meglio si sente, e possiamo andare da lì.''
ANGELI AL WHITE SOX
Martedì: Packy Naughton (0-1, 2.57 ERA) contro Lucas Giolito (9-9, 3.69), 19:10, NBCSCH, 1000-AM.
Mercoledì: Da definire contro Dallas Keuchel (8-9, 5.33), 19:10, NBCSCH, 1000-AM.
Giovedi: Da definire contro Reynaldo Lopez (3-2, 2.05), 13:10, NBCSCH, 1000-AM.
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