Mike Angus ha lasciato il mondo degli affari per guidare un camion della spazzatura, un lavoro che ama inaspettatamente.
Una serie del Sun-Times che mette in luce le persone e le professioni che fanno prosperare Chicago.
Al volante del suo caricatore frontale da 40.000 libbre, l'autista di un camion della spazzatura commerciale Mike Angus sembra più il pilota di una macchina avanzata che un semplice raccoglitore di rifiuti.
Con una serie di abili movimenti di un joystick e pressioni di pulsanti, guida un enorme set di forche che sporgono dal suo camion della spazzatura nelle tasche corrispondenti sul lato di un cassonetto fuori da un condominio a Burr Ridge. L'impianto idraulico solleva il bidone sopra il camion e lo capovolge in modo che centinaia di libbre di spazzatura si riversino nella tramoggia sottostante mentre una lama pesante lo rompe e lo raccoglie in una camera interna.
Pochi secondi dopo, il cassonetto viene riportato a terra e Angus si allontana alla ricerca del prossimo contenitore. Quindi è cattura, capovolgi, schiaccia, ripeti.
La raccolta dei rifiuti è spesso la prima cosa che viene in mente quando si tratta del vecchio cliché: è un lavoro sporco, ma qualcuno deve pur farlo.
Ma il segreto non tanto sporco sulla gestione dei rifiuti nel 2019 è che la tecnologia specializzata ha reso gran parte di questo lavoro relativamente immacolato.
Lo stereotipo è che quando hai a che fare con la spazzatura, c'è odore e sporcizia e sporcizia ovunque, ha detto Angus, 48 anni. A volte ti metti della roba sugli stivali e sui guanti, ma si toglie facilmente e, davvero, rimango abbastanza pulito un giorno medio.
Non che sia facile.
Durante la settimana lavorativa, Angus si sveglia nel cuore della notte e alle 4 del mattino prende l'orologio della Waste Management Inc., un gigante della raccolta dei rifiuti con sede in Texas con radici a Chicago. I conducenti sono tenuti a partecipare a una breve riunione di sicurezza e a un'ispezione del veicolo, quindi ciascuno parte entro le 5:30 circa.
Inizia il suo percorso regolare svuotando i cassonetti di Nalco Energy Services, un impianto di trattamento delle acque a Bedford Park, quindi si reca in vari siti industriali e commerciali sparsi nel Southwest Side di Chicago e in una manciata di sobborghi meridionali.
L'obiettivo è trasportare circa 21 tonnellate di rifiuti in una struttura di trasferimento in un giorno medio in circa tre viaggi. È un equilibrio complicato: è illegale trasportare più di 16.000 libbre contemporaneamente, ma un carico troppo leggero è inefficiente. Poiché non c'è una bilancia all'interno della sua tramoggia, Angus calcola il peso della sua spazzatura al tatto.
Impari come reagisce il camion e come si comporta per usare la tua migliore ipotesi, ha detto Angus. È solo qualcosa che arriva con l'esperienza.
I mobili aggiungono un grado di difficoltà perché un pezzo come, ad esempio, un vecchio divano letto gettato in un cassonetto resiste a essere compattato e occupa più spazio. I conducenti devono anche tenere conto degli elementi nei loro calcoli perché pioggia e neve aggiungono peso extra a un carico.
E non è che Angus possa fare tutto dal comfort della sua cabina. Scatole di cartone, borse e vari altri pezzi di rifugio possono cadere dal cassonetto durante un trasferimento e gli autisti sono tenuti a raccoglierli.
Può sicuramente essere un lavoro molto fisico, ha detto.
Tuttavia, è uno che Angus dice di amare inaspettatamente. Nato a Lockport, ha trascorso gran parte della sua carriera nel mondo degli affari lavorando per varie start-up prima di tornare nell'area di Chicago nel 2003 dopo un periodo a Houston, in Texas.
Il passaggio alla gestione dei rifiuti ha significato una carriera più stabile con un'incredibile quantità di sicurezza sul lavoro - non c'è niente come l'esternalizzazione della raccolta dei rifiuti all'estero - e buoni benefici grazie a Teamsters Local 731.
Inoltre, c'è la sensazione che ciò che sta facendo sia essenziale per la vita in città.
Stiamo rimuovendo la spazzatura in modo sicuro e prevenendo i rischi ambientali per le comunità e altri parassiti come procioni e ratti, ha affermato Angus. Non voglio vivere in un mondo in cui non esistiamo.
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