L'allenatore di Notre Dame Niele Ivey apprezza il ruolo di perdente del basket femminile
Dopo stagioni deludenti consecutive, i Fighting Irish sono stati scelti per finire sesti nella Atlantic Coast Conference.
SOUTH BEND, Ind. — La competitività all'interno dell'allenatore di basket femminile di Notre Dame, Niele Ivey, è stata messa lì dalla donna che ha avuto successo, la Hall of Famer Muffet McGraw.
Ivey non vorrebbe niente di meglio che riportare i Fighting Irish nel torneo NCAA, che era praticamente un rito annuale di marzo sotto McGraw. Durante i suoi 32 anni a South Bend, Notre Dame si è qualificata per 26 tornei NCAA, di cui 24 consecutivi, e le squadre di McGraw hanno conquistato due anelli del campionato nel 2001 e nel 2018.
Ora dopo stagioni deludenti consecutive - 13-18 nell'ultima stagione di McGraw e 10-10 la scorsa stagione nella prima di Ivey dopo una stagione come assistente allenatore con i Memphis Grizzlies della NBA - Notre Dame è in un territorio sconosciuto. Ricevono a malapena voti nella Top 25 dell'Associated Press di preseason e sono stati scelti per finire sesti nella gara della Atlantic Coast Conference.
In breve, sono passati dall'essere un cane superiore a essere un perdente. Va bene con Ivey e il suo team.
Amo l'energia: è elettrica, ha detto Ivey della sua squadra. Tutti si sono impegnati e hanno lavorato così duramente per tornare. Stanno giocando con un senso di urgenza e fame. Questo è dovuto al fatto che hanno l'amaro in bocca e non sono in grado di fare il torneo. Sarà la nostra motivazione.
Ivey è stato un playmaker dell'All-America nella squadra del campionato 2001 e in seguito un assistente di McGraw. Ha fatto da mentore alle guardie, tra cui Arike Ogunbowale, che ha colpito i colpi di buzzer-beater alle Final Four contro Connecticut e Mississippi State per vincere l'ultimo titolo NCAA del programma.
Quest'anno stiamo volando sotto il radar, ha detto Maddy Westbeld, attaccante del secondo anno di 6 piedi-3, l'ACC Rookie of the Year lo scorso anno che ha segnato una media di 15,2 punti e 7,9 rimbalzi. Ma le persone sapranno chi siamo.
La guardia senior Abby Prohaska, uno dei tre giocatori (i junior Anaya Peoples e Sam Brunelle sono gli altri) che hanno giocato sia per McGraw che per Ivey.
Sono più o meno sulla stessa lunghezza d'onda, ha detto. È emozionante avere qualcuno che ha giocato con l'allenatore McGraw, ha allenato con l'allenatore McGraw e ora è entrato nel suo ruolo di capo allenatore.
Dopo la sconfitta per 82-81 contro Baylor nella partita del campionato NCAA del 2019, McGraw ha visto Ogunbowale e altri quattro titolari presi tra le prime 18 scelte del Draft WNBA e ne hanno persi altri due a causa dei trasferimenti. Si ritirò dopo la stagione successiva.
Quattro giocatori si sono trasferiti dopo la prima stagione di Ivey, ma a Ivey piace quello che ha restituito.
Oltre a Westbeld, Prohaska (4.2 ppg), Peoples (9.1 ppg) e Brunelle (8.7 ppg, 3.8 rpg), c'è il playmaker senior Dara Mabrey (11.3 ppg, 3.1 assist a partita) insieme a 5-10 guardia matricola Olivia Miles (9,3 ppg in sei partite) e 5-10 guardia senior Katlyn Gilbert, che ha segnato solo 3,8 punti di media in nove partite durante una stagione piena di infortuni.
Miles, che ha lasciato la Blair Academy in anticipo per giocare nel secondo semestre della scorsa stagione, è a capo dei nuovi arrivati che includono Maya Dodson, che ha rinunciato alla sua stagione da senior a Stanford, campionessa NCAA dello scorso anno, ma ha rimbalzato e abilità di blocco del tiro; 6-5 al secondo anno in avanti Nat Marshall che ha saltato la scorsa stagione in riabilitazione di un ACL strappato; e la guardia 6-1 Sonia Citron, che ha segnato una media di 13,3 punti a partita per la squadra Under 19 degli Stati Uniti vincitrice della medaglia d'oro della Coppa del Mondo.
Speriamo di ottenere un buon mix di gioventù ed esperienza, ha detto Ivey. Per noi si tratta di chimica e abbiamo sviluppato molto questa estate stando insieme. Spero che si veda e si trasferisca in tribunale.
È anche un vantaggio che McGraw, un analista dello studio ACC Network, viva nelle vicinanze e abbia seguito gli allenamenti e condiviso consigli prima dell'apertura della stagione il 9 novembre in casa contro l'Ohio.
Volevo che guardasse gli allenamenti e mi desse un feedback, ha detto Ivey. Onestamente cerco di prendere il suo cervello il più possibile... e ho ricevuto molti feedback.
A McGraw è piaciuto quello che ha visto? L'ha fatto, disse Ivey con un sorriso.
I perdenti potrebbero presto abbaiare di nuovo.
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