Quale rivalità? Serena Williams vola verso un'altra vittoria su Maria Sharapova nel primo round degli US Open
Nella sua prima partita agli US Open dalla sconfitta dello scorso anno in una finale caotica e controversa, Williams ha allungato la sua striscia di vittorie contro la Sharapova a 19 partite.
NEW YORK — Serena Williams non aveva intenzione di lasciare che Maria Sharapova facesse una partita di tutto questo.
Quindi, di fronte a un break point all'inizio del secondo set, Williams ha evocato un passaggio di rovescio così buono, così potente, così preciso che Sharapova non ha avuto alcuna possibilità di raggiungerlo. Williams guardò la palla atterrare e poi alzò il pugno sinistro serrato verso il cielo notturno.
Nella sua prima partita agli US Open dalla sconfitta dello scorso anno in una finale caotica e controversa, la Williams ha allungato la sua striscia vincente contro la Sharapova a 19 partite con una prestazione quasi impeccabile che ha prodotto una vittoria per 6-1, 6-1 lunedì.
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Alla domanda se potesse anche solo immaginare di perdere così tante partite di fila in 15 anni contro un avversario, la Williams si è fermata per un momento, poi ha risposto: Accidenti, non ci ho mai pensato in quel modo.
Ora guida la loro serie testa a testa 20-2.
Ogni volta che mi trovo contro di lei, ha detto Williams, tiro fuori alcuni dei miei migliori tennisti.
Sicuramente questa volta; il tutto è durato in tutto 59 minuti.
Williams ha vinto il doppio dei punti, 56-28. Ha salvato tutti e cinque i break point che ha affrontato e ha servito fino a 115 mph. Si è rotta cinque volte.
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Ho sempre detto che la sua palla cade in qualche modo nella mia zona di strike, ha detto Williams. Non lo so. È semplicemente perfetto per me.
Pochi giocatori avrebbero avuto una possibilità contro la Williams nel modo in cui stava colpendo le palle in modo profondo e vero – e certamente non una Sharapova diminuita, che è classificata all'87° posto dopo aver perso gran parte di questa stagione con una spalla destra che ha avuto bisogno di un intervento chirurgico. Questa è stata una resa dei conti adatta per una finale, almeno in teoria: questi due si sono incontrati in un match per il titolo in ciascuno degli altri tre tornei del Grande Slam, ma non si erano mai affrontati a New York.
La Williams è arrivata a Flushing Meadows, dove ha vinto sei titoli, accompagnata da domande sulla sua schiena, perché gli spasmi che si sono accesi questo mese l'hanno costretta a smettere di giocare durante la finale di un torneo di messa a punto sul cemento e a ritirarsi completamente da un altro.
Non sembrava essere un problema contro Sharapova.
Neanche un po.
Il corpo è buono. Mi sento bene, ha detto Williams. La mia schiena sta molto meglio. Quindi sono eccitato. Sarà divertente.
Un anno fa, è stata battuta da Naomi Osaka in due set in una finale degli US Open che si è svolta dopo un avanti e indietro tra la Williams e l'arbitro di sedia Carlos Ramos. Quando lunedì sera è stato chiesto a Williams cosa pensasse della decisione della US Tennis Association che Ramos non avrebbe arbitrato alcuna partita che coinvolgesse lei o sua sorella maggiore, Venus, al torneo di quest'anno, questa è stata la risposta: non so chi sia.
LOL, come dicono i bambini.
Williams era calmo e freddo come può essere contro Sharapova, solo raramente mostrando il minimo accenno di emozione con un grido di Andiamo! o il pugno occasionale, come quello dopo il rovescio chiave sul punto di rottura.
Sharapova ha definito fantastico quel tiro.
Almeno si è trasformato nel matchup più intrigante del Day 1 dell'ultimo torneo del Grande Slam dell'anno.
Pochi atleti in qualsiasi sport sono stati così popolari negli ultimi decenni.
Williams possiede 23 titoli di singolo major, Sharapova cinque.
Entrambi hanno una carriera nel Grande Slam.
Entrambi sono stati classificati n. 1.
Quindi, sì, ci sono state molte altre partite lunedì, con Roger Federer che ha perso il suo primo set del torneo contro un qualificato classificato al 190esimo posto prima di tornare per eliminare il Sumit Nagal of India 4-6, 6-1, 6-2 , 6-4, No. 1 Novak Djokovic che apre la difesa del suo titolo con una vittoria per 6-4, 6-1, 6-4 su Roberto Carballes Baena, e il 21enne americano Reilly Opelka fornendo il più grande sconvolgimento del pomeriggio nel suo debutto agli US Open eliminando il n.11 Fabio Fognini d'Italia 6-3, 6-4, 6-7 (6), 6-3.
E, certo, la campionessa del 2016 Angelique Kerber ha continuato il suo duro anno del Grande Slam con un'eliminazione al primo turno contro Kristina Mladenovic con un punteggio di 7-5, 0-6, 6-4, mentre la seconda classificata del 2016 Karolina Pliskova e il titolo in carica dell'Open di Francia il vincitore Ash Barty ha lottato con partenze difficili prima di emergere.
La famiglia Williams ha perso solo un totale di tre partite in due partite lunedì, perché Venus ha battuto Zheng Saisai 6-1, 6-0 prima.
Niente ha tirato fuori gli spettatori come hanno fatto Serena Williams contro Maria Sharapova, con ruggiti a piena gola che li salutavano quando sono entrati dallo spogliatoio in uno stadio scarsamente illuminato.
Quando le luci si sono accese, la Williams si è dimostrata molto più pronta per la prima serata.
Solo una volta la Sharapova aveva perso una partita notturna all'Arthur Ashe Stadium, andando 22-1 fino a lunedì.
Ho avuto molte partite difficili qui e molte sconfitte difficili, ha detto Williams alla folla in seguito, ma venire qui stasera ne vale la pena.
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