Come un inventore nero non celebrato ha salvato vite come 'The King of Cool'
Frederick McKinley Jones ha inventato un'unità di raffreddamento utilizzata nei camion dell'esercito per trasportare cibo, medicine e sangue durante la seconda guerra mondiale. Jones è accreditato con il lancio dell'industria degli autotrasporti refrigerati.
Come madre e nonna afroamericana di 62 anni, sono imbarazzata - e dovrei vergognarmi ad ammetterlo, ma non lo sono - perché ho ancora molto da imparare sulla storia nera, specialmente quando si tratta dei contributi di specifiche donne nere e uomini per il progresso della nostra nazione.
Sono nato al culmine dell'era dei diritti civili e sono abbastanza grande da ricordare che Neil Armstrong ha calpestato la luna. Ho guardato in TV mentre diceva, Un piccolo passo per l'uomo, un grande passo per l'umanità.
Eppure non è stato fino all'uscita del film Hidden Figures del 2016 che io, come la maggior parte degli altri neri americani e la maggior parte del mondo, ho appreso per la prima volta del contributo vitale dato da tre matematiche afroamericane al programma spaziale della nostra nazione. Lavorando per la NASA, le tre donne hanno elaborato i complessi calcoli della traiettoria che hanno permesso alla NASA di inviare John Glenn nello spazio e riportarlo a casa sano e salvo.
Opinione
I loro nomi, per la cronaca, erano Katherine Johnson, Mary Jackson e Dorothy Vaughan.
Soprattutto durante il Black History Month, ma in realtà sempre, dovremmo fare di più per conoscere e celebrare così tanti afroamericani semidimenticati che hanno lasciato la loro impronta indelebile nel tessuto della nostra nazione.
Da un libro per bambini, ho scoperto di recente un altro gioiello di questa storia.
Le avventure di Pook e Boogee: i ragazzi incontrano il signor Jones, di Eric R. Anderson, è il primo volume di una serie di storie d'avventura su un precoce preadolescente e suo fratello minore che viaggiano nel tempo e incontrano personaggi famosi.
In questo primo volume, che Anderson dice di aver scritto appositamente per il Black History Month, apprendiamo la storia di Frederick McKinley Jones, un pioniere della tecnologia le cui invenzioni nella scienza del raffreddamento e della refrigerazione hanno salvato innumerevoli vite.
Jones, un veterano della prima guerra mondiale, ha inventato un sistema di raffreddamento portatile che è stato utilizzato nei camion dell'esercito nella seconda guerra mondiale per trasportare in sicurezza cibo, medicine e sangue.
Nel 1991, tre decenni dopo la sua morte, Jones è diventato il primo afroamericano ad essere insignito della National Medal of Technology. Il presidente George H. W. Bush ha consegnato la medaglia alla vedova di Jones durante una cerimonia al Rose Garden della Casa Bianca.
Jones brevettò la sua unità di raffreddamento ad aria portatile per camion nel 1938. Successivamente, in collaborazione con il suo ex datore di lavoro, James A. Numero, fondò la US Thermo Control Company con sede nel Minnesota, che divenne il gigante globale del raffreddamento e della refrigerazione Thermo King Corporation . L'azienda oggi fornisce sistemi di raffreddamento per camion, aeroplani, autobus e vagoni ferroviari in tutto il mondo.
Quanto era essenziale il lavoro di Jones?
Quando lo ha inserito postumo nella sua Hall of Fame nel 1977, il Minnesota Museum of Science & Technology ha attribuito a Jones il merito di aver dato vita all'intera industria della refrigerazione dei trasporti.
La svolta tecnologica di Jones ha ridefinito il mercato globale, con riverberi culturali percepiti dalle più grandi città del mondo ai suoi villaggi più isolati, afferma la citazione di Jones' Hall of Fame. Consumatori e distributori potrebbero ora avere accesso tutto l'anno a prodotti come carne, latticini, alimenti surgelati e prodotti freschi. Le merci sensibili alla temperatura come il pollame vivo potrebbero essere trasportate in sicurezza.
I progressi nelle opzioni di 'containerizzazione' hanno presto tradotto la tecnologia in vagoni merci, quindi in contenitori refrigerati standardizzati che potevano essere spostati dal camion alla nave, dall'aereo alla rotaia senza bisogno di scaricare e ricaricare il contenuto.
Nel 2009, Tom Berg, editore di Autocarro pesante rivista, incoronato Jones il re del cool.
Non sapevo nulla di Frederick McKinley Jones e, probabilmente, nemmeno tu lo sapevi.
Come qualcuno che è in giro da più di mezzo secolo, mi meraviglio di questo.
Ed è fantastico pensare che anche quando sto solo leggendo un libro a mio nipote di cinque anni, posso dare a lui - e a me stesso - una lezione di storia nera.
Denise I. O'Neal è un assistente editoriale del Sun-Times che scrive periodicamente anche storie per il giornale.
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